炉火将整个大堂烘得暖融融的，与屋外那片冻土沼泽完全是两个世界。
大堂里摆着四五张粗木桌子，桌面上全是刀痕和烫痕，有几处还嵌着没擦干净的骨渣。
空气中弥漫着松木燃烧后的清香、烤肉油脂的焦香。
还有一种北冥特有的冻土苔藓泡茶后散发出的微苦气味。
几个猎户打扮的汉子坐在角落里喝酒，见有人推门进来，抬起头看了一眼。
见苏辰一身灰扑扑的袍子，肩头还蹲着一只巴掌大的黑熊。
便又低下头继续喝酒，不再理会。
这里从来不缺奇人怪事。
带只熊赶路的修士虽然少见，但也不值得大惊小怪。
客栈老板是个精瘦的老人，炼虚初期修为。
花白的胡茬从下巴一直延伸到耳根，脸上被北冥的风雪刻满了皱纹。
他正用一块脏兮兮的抹布擦柜台。
见苏辰进来，老人把抹布往肩上一搭，咧嘴露出被烟熏黄的牙。
“道友从哪来？”
“这天气，赶路可不太平。”
苏辰要了一壶茶和两盘烤肉，在靠窗的角落坐下。
黑炭从他肩上跳下来，蹲在桌子一角。
两只前爪搭在桌沿上，眼巴巴地盯着厨房的方向。
从离开雪凇镇到现在，它已经好几天没吃过热乎的东西了。
秦灵薇给的桂花糕早在半路上吃完了。
续骨丹又不能当饭吃。
它现在肚子里全是北冥的风和冻土沼泽的硫磺味。
茶上来了，是用冻土苔藓泡的。
茶水呈暗绿色，苦中带一丝回甘。
黑炭喝了一口，脸皱成一团，把杯子推得远远的。
烤肉也端上来了，是冰原牦牛肉，切成厚片，烤得外焦里嫩。
油脂还在肉片上滋滋作响。
黑炭眼睛发光，叼了一片肉正要往嘴里送，却被苏辰按住脑袋。
苏辰没有急着吃，而是将一盘肉推到桌边，抬头看着正在擦酒坛的老板，语气随意得像在拉家常。
“老板，这两天有没有见过一个白头发、白衣裳的女人？”
“伤得很重，可能被人抬着走，自己走不了路。”
客栈老板擦酒坛的手停了一瞬。
只是一瞬，随即又继续擦了起来。
动作比刚才更慢条斯理。
他把酒坛转了个圈，用抹布仔细擦拭坛口的封泥，头也不抬地回道：
“这地方一年到头也来不了几个外人。”
“白头发、白衣裳的女人？没见过。”
他说这话时语气平稳，眼神也没躲闪，回答之前没有多余的思考停顿。
但他擦酒坛的动作节奏变了。
之前擦酒坛是左三圈右三圈。
苏辰问完之后变了。
手里那把抹布绕来绕去，把同一个坛口反复擦了至少三遍。
苏辰端起茶杯抿了一口。
茶苦得恰到好处，正好压下喉咙里那股被硫磺味熏出来的干涩。
他放下茶杯，没有再追问。
苏辰用筷子夹了一片烤肉放到黑炭盘子里，自己也夹了一片，慢慢嚼着。
烤肉的火候确实不错，外皮焦脆，内里嫩滑。
油脂在嘴里化开时，还有一股淡淡的松香味。
客栈老板擦完酒坛，走到炉边给铁壶添了水。
提起炉钩捅了捅炉子里的松木柴，炉膛里腾起一蓬火星。
苏辰将茶壶中最后一杯茶倒进黑炭的杯子里，起身走到柜台前。
黑炭趁苏辰起身的瞬间，飞快地把他盘子里那片还没吃的烤肉叼到自己盘子里。
然后若无其事地继续嚼嘴里的肉，腮帮子鼓得圆滚滚的。
苏辰从储物戒中取出一小袋灵石，不紧不慢地结了账。
看起来就像一个准备赶路的普通旅人，又随口问了一句。
“镇上有没有采药人最近回来过？”
老板接过灵石袋掂了掂，低头数灵石的数量。
他一枚一枚从袋子里取出来排在柜台上。
数到最后几枚时，他的手指停在了其中一枚上面。
那枚灵石的边缘有一小块不起眼的缺口。
他的指腹反复摩挲着那个缺口，沉默了好一会儿，才开口。
“老赵头，东边第三间院子，三天前回来的。”
“听说在裂隙带那边看到了些不干净的东西，回来就病倒了，现在还躺着。”
他顿了顿，把灵石一枚一枚重新装回袋子里，扎紧袋口，放回苏辰面前。
然后抬起头，那双被风雪磨得浑浊的老眼直视着苏辰。
表情仍然没有任何破绽，语气平淡。
“他回来之后，一直在念叨，说什么黑纱女人，还有金色的光。”
说完之后，客栈老板又低下了头，继续擦柜台。
苏辰没有追问。
他将那袋灵石重新推回柜台对面，转身出了客栈。
黑炭叼着最后一片烤肉追出去。
烤肉噎在嗓子眼，它含混不清地嘟囔了一声什么，身影消失在门外。
东边第三间院子离客栈不远。
院墙是冻土夯的，门是松木板拼的，竟然没有锁。
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苏辰推开门，院子里铺着一层薄薄的火山灰。
几只冻土鸡蹲在墙角打盹，听到门响扑腾了两下翅膀又缩了回去。
空气中弥漫着药汤的苦味和病人身上特有的那种沉闷气息。
正屋的土炕上躺着一个瘦骨嶙峋的老头。
头发花白，眼窝深陷，嘴唇干裂，身上盖着一床补丁摞补丁的旧棉被。
炕沿上摆着半碗没喝完的药汤，药渣沉在碗底。
一个中年女人坐在炕沿上，用湿布巾替老头擦额头。
见到苏辰进来，她警觉地站起身挡在炕前。
苏辰没有靠近，站在门口，语气平缓地问了几句。
老赵头是从哪里回来的，遇到了什么，有没有提到受伤的人。
女人摇头，说她爹从裂隙带回来后一直说胡话。
时睡时醒，醒了就念叨那两句。
说什么黑纱女人，金色的光。
黑纱女人穿黑袍，不是人，眼睛是红的。
金色的光从地缝里炸开，整条地缝都被照亮了。
还有个白头发女人，躺在金光里，被抬走了。
抬她的是个驼背老婆子，穿灰袍，身上一股药味。
苏辰站在门口听完，沉默了片刻。
老赵头此刻还在昏睡，嘴里断断续续地念叨着什么。
苏辰走近一步，弯下腰，终于听清了那两句含混不清的话。
————
离开雪凇镇，冻土沼泽变成了冰蚀高地。
这里的风比沼泽地带更猛，冰粒被风吹起。
打在脸上，像无数细小的刀片划过。
黑炭被风推着走，四条腿在冰面上打了好几个趔趄。
最后干脆化成人形大小，用体重压住脚步，才勉强稳住身形。
天色将暗。
苏辰在一处背风的冰崖下停下脚步，准备休整片刻。
玄黄石的光芒比刚从鬼哭峡出来时稳定了一些。
但感应的方向仍时断时续。
他从怀中取出石头，正要重新校准方向，眉头忽然一皱。
天人感应跳动了。
三道气息，正从北偏东方向快速接近。
气息阴冷而熟悉。
是他之前在路上斩杀过的那种接引殿暗桩。
而且这三道气息比之前遇到的那两个更强，至少是合道中期。
速度极快，距离已经在三十里之内。
“黑炭。”
黑炭正蹲在冰崖下喝水。
听到苏辰这一声的语气，它把水囊往怀里一塞，金铁劫瞬间运转，浑身金光在暮色中骤然炸开。
它没有问为什么。
二人极有默契。
当苏辰用这个语气叫它的时候，就意味着需要备战。
“几个？”
“三个，合道中期，不到一盏茶就到。”
黑炭活动了一下后腿。
后腿的绷带在金光映照下隐约可见暗红色的血痕。
韩曜的续骨丹再神，也架不住连续几天在冻土上长途奔袭。
但它的腿没有抖，金铁劫运转之下，疼痛被压到了感知的最底层。
它咧嘴笑了笑，露出缺了门牙的豁口：
“俺说右眼皮跳了一路，总算等到能打的活人了。”
三道黑影贴着雪面掠过，速度极快，在冰原上拖出三道笔直的气浪。
气浪卷起积雪，在三人身后形成三条长长的雪龙。
从远处看，像是三把白色的尖刀正在切割冰原。
领头的是个瘦高老者，灰色劲装外罩着一件接引殿制式黑袍。
面容阴鸷，手背上青筋凸起，握着一柄泛着幽光的弯刀。
身后两人同是合道中期，手持阵旗。
一黑一白，旗面上以血线绣着锁链图案。
尚未展开，旗面已在风中发出阵阵鬼啸。
他们在距离苏辰三里处停下。
三里，对于合道修士来说，全速冲刺不需要一息。
他们需要先看清目标。
在鬼哭峡伏击战之后，接引殿的暗桩接到过明确命令：
遭遇苏辰时，先判断对方状态。
若状态完好则牵制为主等待援军。
若重伤则全力击杀。
但这道命令有个致命漏洞。
判断需要时间，而苏辰不会给他们时间。
苏辰竟然率先动了。
碎空破穹刃从虚空出鞘，金行剑意灌注剑身，剑芒骤然爆发。
他在原地留下一道残影，身形已如利刃切入三人的品字形站位之间。
没有迟疑，没有试探。
起手就是最凌厉的杀招。
四柄法剑在他身周飞旋。
五行轮盘在丹田中高速旋转。
法则之力将他的灵力运转速度提升到极致。
品字阵的弱点在三人的中心点。