展红旗听了非常认同他的说法。要在这里找个活干，那么多要人的地方，应该不是难事。他怎么会经常来武汉，没有找到个事作呢。他就说：“我看火车站前，招工的中介很多。怎么会不好找活呢……”
那个人不屑地嘻了一声。说：“那全是骗外地人的。谁信谁上当。”
展红旗听那人这样一说，下意识地不由警惕起来。他犹豫着问那男人：“你说那些招工中介都是骗人的？”
那个男人看看展红旗，似乎猜到他是来这里找活干的。就警觉地问他：“你让他们给你找活了？”
展红旗点点头承认。但心里已经在发虚。
那男人很肯定地展红旗：“你要找他们，你准上当……”
展红旗不知道为何也感觉到了有哪里不太对。他想让这个男人为他分析分析，他是不是真的上当了。他说：“可他们是收了我钱的。还让填了招工表……”
那男人听展红旗这样说，特意看了看他。问他道：“你给他们了多少钱？”
展红旗说：“交了二百。”
那男人想都没想说：“你被骗了。他们要的就是你这二百元。”
展红旗还有点不愿意相信，抱着侥幸心理自己安慰着自己说：“不会吧。我招工表都填过了，怎么会是骗我……”
“招工表算什么，一毛钱不值。他们就是专骗外地来的人。一个人二百三百元的看去不多，可一天骗上三二十个，就是好几千元。这帮人就是干这个的。就别指望他们能给你找到工作。我刚来时，和你一样，也上过他们的当。我那时是交一百五。”
展红旗不说话了。心里一下子全没了底。好端端的人，一辈子勤勉工作，没有做过对不起人的事，怎么就这么倒霉。先是被那家黑店骗，幸亏派出所给他要回了被骗的钱。连这个招工的中介，也是骗子……他一时觉得身体在瘫软，不知道说什么好了。那人看他像是受了严重打击似的，就忙安慰他说：“二百块钱没就没了。只当卖个教训。别想那么多了，出门在外注意点就是了。现在的好人没有坏人多，让人防不胜防。这也不能怪你……”
展红旗的心彻底寒了，如果这个人说的是真的，那就别指望会有人来领他去上班了。可是接下来怎么办？继续留在这里找工作显然是不太好找。要是继续南下，广东那边的情况怎么样他心中仍然没底。
展红旗完全沉浸在了自己的遭遇所带来的失落中，整个人看上去都蔫巴了。同屋的那个人觉得是自己的责任似的就换了话题安慰他说：“你还没吃饭的吧？现在不早了，咱们吃饭去吧。我知道一个地方做的热干面不错，价钱也不贵。我常到那里吃，离这不远，下楼左拐过个路口就到。”
展红旗连中午的饭都没有吃，这会儿确实是饿了。他就答应和同屋的人一块去吃热干面。
热干面是江汉三镇所特有的一道主食，不管外地人是否觉得它好吃，但像上海人吃泡饭一样当地人却甚好这一口，无则思之。展红旗同屋住的人领着他没有走多远，就到了那家被认为还不错的卖热干面的店铺。
同屋的男人没有骗他，果然见店铺里外都挤满了人，想吃就得往前挤或者站队。看着卖热干面的店家把一撮面条放进尖底的小竹笼里，再把竹笼放进沸腾的热汤锅里，过一会儿取出再把被开水热过的面条倒进碗里，浇上事前做好的调味汁，一碗热干面就算做好了。
或许展红旗是真的饿了，他看着卖面的人虽然忙得已经两手不闲，但还是觉得买面人的动作太慢了。好不容易轮到了展红旗时，他亲眼看着卖面的人又重复了一遍不知道重复过多少遍的动作，终于把一碗热干面递到了自己的手上。同屋的男人也买好了面，两个人坐下一起吃。碗里的面味道还可以，但展红旗只觉得面分量太少，几口就吃完了肚子还没有饱。同屋人的面还没有吃完，抬起头看看他，知道他没有吃饱就说：“不够了你再要一碗。”
展红旗感觉确实是不够，他就问：“你还要吗？”
“我不要了……”
展红旗自己就去买面。他先走到交钱的地方，吃面要先交钱买了面票再拿着面票去排队或者硬往前挤。面三块钱一碗不是太贵。他把手伸去裤子后边的兜里掏钱，手往后兜一摸他就感觉不对。刚才自己买票时剩余的钱是放进右边裤兜里的，并且小心期间他还特意把裤子后兜上的扣子扣了上。现在他手摸到后兜时，兜上的扣子却是开着的。他忙伸手往兜里摸，兜里空空的，一分钱都没有了。这下展红旗急了，他的兜里不光是有零钱，那两张暂时没用的二百元钱也没有了。这时站在他后边的人见他在身上乱摸，站在前边也不买票，就用武汉话讲：“你搞么事……”。
展红旗虽然没有听太懂，但知道是在说他，是他影响了后边的人买票。他忙把地方让开。这时那个和他同屋住的男人已经吃好站起身来，看到展红旗没有去排队等面，而是在买票那里站着寻找什么。他走过去问：“你在找什么？”
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展红旗的脸色非常难看，一会儿黑一会儿白的，支支吾吾说道：“我。 我钱不见了……”
那人一听他钱丢了，替他着急道：“什么时间丢的？”
“我买那碗面时还在呢。又来买就不见了……”
那人非常无奈地说：“这么长时间了，你还去哪找……偷钱的人早跑了。”
展红旗这次彻底没了脾气，除了怨自己也再不能怨别人了。他一个大活人身上一分钱都没了又是漂泊他乡，这让他真不知道该怎么办好了。他和同屋的人回到了旅社里，脑子里一片空白，木头人似的一屁股坐在了床上一言不发。同屋的男人看着他，觉得他的表情看起来有些害怕。就问他道：“你丢了多少钱？”
“二百多块全没了……”
“你身上没有钱了？”
展红旗绝望地摇着头：“没了。一分都没了……”
那人替他感到为难，关心地问他：“那你怎么办？”
“不知道……”他觉得自己一个大男人，单位单位不行了。好不容易出去找了个活，工资还给他开的不低，可厂里一个电话，让他神使鬼差地就把好好的工作给辞了。回到厂里还没干几天，厂里又出了事，又把他撵了出来。在天邑他没有找到工作，想来武汉碰碰运气，可来到这里后没有一件事情是顺的，处处是陷阱，令他防不胜防，不是被骗就是被偷。现在他身上一分钱都没有了，接下来可怎么办……他越想越难过，绝望地噎声哭了起来。一边哭，一边哽噎着说：“这到底是怎么了……”
那人见展红旗哭了起来。这要多大的难处才能让一个大男人绝望得哭泣。他过去安慰着：“既然这样了，你再难过也没用。要不给家里打个电话，让家人把钱给你寄来？”
“我不想让家里人知道……”展红旗说的是心里话。
那男人听他的口气，以为他背着家人跑出来的，把钱丢了不好向家里人交代。他就问：“你出来家里人不知道？”
“知道。我展红旗怎么会走到这一步……好歹我也是个国营大厂里的工段长，手下领着几十号人。是全国劳模。车工、电工、钳工没有我不会干的……我怎么这样的倒霉……”说着他又委屈地哭了起来。
一个大男人哭泣，让旁人看着很是难过。那个同屋的人劝着他：“也别难过了。现在到处都是下岗工人。多少人像你一样好好的工作说没就没了，单位给个仨核桃俩枣的就给打发了。家里上老下小都得花钱，身为男人就像你老哥一样不得不出来挣钱。这没有什么丢人的……”
展红旗不单是在为倒霉的事都让自己赶上了难过，没有了钱别说再南下了，现在就是想回家可他怎么回？
那人像是看出他的心事：“你是不是钱丢了，连回家也回不成了？”
展红旗没有回答，又想哭。
那人给他出了个主意：“你下楼给老板说说。让老板借你点钱你先回家。到了家里再把钱给老板寄来。”
展红旗一听觉得这是个办法，但信心不足地问：“这样行吗？”
“行。老板是个好人。他会借给你的。以前他经常帮助人。有人后来把钱还他了，有人一走就再没有了音信。老板没有计较，只要是看见真困难的人，他该帮助还是会帮助。”
展红旗觉得有点不好意思。自己刚住进来和老板又不认识，怎么感觉像骗钱似的。顺口说了句：“老板挣钱也不容易……”他是想说他不好意思去向老板借钱，话在嘴里就变了。
那男人说：“他挣钱容易。这你不知道吧。老板只是不贪钱但没少挣钱。你看别人这样的房间是两张床，分淡旺季。旺季一天两百元，淡季一天七八十元，五六十元的也有。全年入住率不到一半，你算算能挣多少钱。这里一张床三十元，一个房间四张床，就是一百二十元。常年客满。他怎么能不挣钱。主要是老板人心好，工作认真，对客人和自家人一样。你看这里边的卫生，这床单，大宾馆里也不过是这样。
展红旗听他谈起旅社的老板情绪慢慢恢复了一些，不再那样难受了。他决定去向老板借钱，别的也没有法子了。
纪世章那天把展红旗带到了火车站，自己开着车回家。一路上他想着林胜利和常正乐的事情，也从林胜利和展红旗那里才了解了一些有关东升制造的情况。但他觉得这一切与自己已经没有了关系，知道也和不知道一个样，他就没去想太多。直到他碰见了吕东灿后，才一下子让他了解了事情的真相。这让他多年修炼出的城府与沉稳全崩溃了。
为了给天邑新区的开发添油打气，助一把力，大开集团借着天邑新区的大开发想多揩些油水，严付生把吕东灿搬到了天邑。
吕东灿身为中国五大信托公司之一的董事长，到天邑来自然是惊动了一方诸侯。叶为新及市里的主要领导都出面与之会见。天邑市接待办安排他们一行在天邑的生活游玩。那天接待办安排了“天邑水席坛座”的一品水席招待吕东灿和严付生一行，品尝与众不同的天邑地方美食大宴。
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一说吃水席，吕东灿觉得是很久以前的记忆了。那是有一次爸爸从北京回天邑，带着他在友谊宾馆里吃过天邑水席。因为那时还小，又时间久远，对吃的东西几乎没有留下什么印象。他问严付生：“天邑水席你吃过吗。吃着怎么样？我是小时候在这里吃过。没有什么印象了……”
严付生吃过天邑水席，可印象不是太好。他就如实说道：“没什么吃头，汤汤水水，汤菜不分，就是老姓的家常宴席提升了提升。只是名字响，到天邑来过的人好像不吃天邑水席就跟没来过天邑似的。有名无实，你要不想去凑这个热闹，我让他们再安排别的。”
吕东灿说道：“已经安排过了，再让换不好。水席就水席吧。我看看到底怎么样……”他们话还没有说完，接待办的袁主任就进来了热情地对他们说：“领导，我们出发吧。在水席坛座安排了天邑一品水席，这是天邑唯一正宗的水席，非常有特色，在别的地方吃不到的。”
吕东灿没有马上站起来，他问袁主任：“听说水席名不副实，是真的吗？”
袁主任很有把握地回答：“以前或许是这样。不过‘天邑水席坛座’开业之后，就不是这样了。之所以叫‘坛座’，就是他们做的天邑一品水席才真正称得上是天邑水席。这家店原来的大师傅就是当年给吴佩孚、蒋介石过五十大寿时献技做寿宴的师傅。以前这个师傅一直隐居乡里没有人知道他。后来被发现才请他再次出山，专为他开了这个‘天邑水席坛座’。只有在这里才能吃到唯一真传的天邑一品水席。”
经袁主任这一介绍，吕东灿看看严付生，这些他们都没有听说过，吕东灿就欣然接受：“好。我们就去品尝品尝真正的天邑一品水席怎么样。”
纪世章那天是为“新天地食府”被鲁世远盘下来后，去和鲁世远商量关于“新天地”的名字更换和装修问题。他的车在‘天邑水席坛座’前边的停车场停下后，人还没有下车，一辆市政府的公务接待车丰田考斯特便挨着他的车停下。纪世章没有在意，他下车后锁了车门一回头看见吕东灿从那辆考斯特上下来。这让他不由一怔，还以为自己看错了。
吕东灿不是一般的身份，他怎么会出现在这里。他再看前前后后下来了不少人，一看就是市政府的接待。“天邑水席坛座”是天邑市政府定点的接待单位。政府里只要有外地来的贵宾，大多要安排到这里让贵宾们品尝这里的一品水席。外地来的贵宾就不说了，天邑市的领导即便不是直接认识，在电视上也见过，不难看出哪个是哪个。能陪着吕东灿来的人，都是天邑市有头有面的领导。
这时纪世章不知道是应该过去和吕东灿打个招呼，还是悄无声息地离开的好。他在锁着车门的一刹那决定选择后者。原因是如果吕东灿是一个人或者几个人，他都应该上前去打个招呼的。甚至吕东灿到天邑来，他应该热情地欢迎这个老同学才对。可他见吕东灿有市里的领导们前呼后拥地陪着，自己就不想过去凑那个热闹了。他锁好车门径自向水席坛座走去像是什么也没有看见。或者他们都是谁，与他没有关系似的。但他没有想到的是不仅是他看见了吕东灿，吕东灿也看见了他。如果没有纪景义的这层关系，或许吕东灿也就不会叫住他，亦或也装作没有看见他。但纪景义拉近了他和这个老同学的关系，他就叫道：“纪世章。”