一
秦主诸嫔妃与皇女、公主辈入住渐台寺地宫后，因寺中一佛学修为甚深，因而一向被住持信任看重，且为寺中武僧首座之青年僧人怀仁，每日奉命率数人为秦主女眷送素食，而竟于数日之后，引出一段佛门男女情事。
原来姚泓诸皇女虽尚在襁褓，其妹安定长公主姚薇，却年已及笄，芳龄十六，若无战事，正是择婚年龄。此青年僧人既状貌英俊，复言谈儒雅，彬彬有礼，安定公主年少多情，竟对之一见倾心！偏渐台寺自释道安、鸠摩罗什二位上师圆寂之后，尤其今住持主事以来，因其嗜利贪财，趋炎附势，攀缘权贵，寺规因此渐松，长安达官贵人及富商巨贾女眷，便多有入寺礼佛者。故怀仁于美貌女子，亦见之多矣，无奈安定公主姿容绝丽，此佛学修为甚深的青年僧人，竟一见便方寸大乱！
二人既初见目光甫一交接，便相互心许，一连数日，竟已情根深种，不可自拔。虽碍于礼法及佛门清净，不得不拼命按捺情愫，无奈姚薇妙龄少女善于钟情，怀仁亦未脱红尘情愫，既相互一见倾心，再见便心意相通，数日之后，二人竟背人携手，往复各书对方手心数字，约定午夜于后院怀仁居所相见。
二
此夜三五月明，姚薇和衣而卧，辗转至子夜，不断扭头向窗，终见窗纱转暗，可知地宫中庭已无月光，而夜漏已静，是已更深，遂即蹑手蹑脚下床，悄无声息开门，出至地宫中庭。
安定公主环顾四下无人，乃迅速登梯，上至地宫中庭上方天桥之上，辨明寺中后院所在，便提起裙裾，自天桥奔赴。寻到白昼怀仁书其手心所指示房间，公主怕惊动隔壁僧人，不敢叩门，便推门直入。
姚薇推开房门，一脚迈过门槛，便为一人紧紧抱住；虽心中明白，到底又惊又羞，公主忍不住惊呼出声。那人连忙腾出一手，想要捂住其口，不意慌乱之下，因其男子手大，公主复面庞娇小，却将口鼻一齐捂住了，公主却也——已惊呼出半声！
此人自然便是怀仁。姚薇此前，虽仅与之携手，互书手心以字，不曾与之有过分亲近之举，到底心知是他，便任由其以一臂拥紧抱住，另一手捂住口鼻也不挣扎，一双妙目借着西斜月光，只在怀仁脸上扫来扫去，捕捉其目光。怀仁却兀自惊慌不已，乃至于失措，虽怀中人已不再出声，仍只是将之抱住，紧捂其口，一边双目在院中逡巡，一时竟忘了尽快将此妙龄女子携入房中！姚薇虽被捂住口鼻，因指间有空隙，倒并未窒息，只是暗暗着急。怀仁却因恐惧惊慌，一时未能回过神来！
忽然，隔壁僧庐门吱呀一声打开，一青年僧人走出，陡见微弱月光下，怀仁师兄仿佛正与一人相拥，那人分明是女子，不禁啊一声惊呼出声！原来他是日间随怀仁下地宫为秦主女眷送食的僧人之一，一连数日所见，皆秦宫佳丽，而其血气方刚，夜间上床躺卧，虽闭目默诵佛经，连念阿弥陀佛，总是不能安睡，隔壁师兄怀仁僧庐门口忽有人声响动，自然便将之惊醒，遂起身来看。
此青年僧人这一惊呼不打紧，后院本阒静无声，除草虫鸣唱外，可谓万籁俱寂，如此一来，真堪称晴天霹雳、午夜惊雷！诸僧听闻，纷纷出庐来看。怀仁自听见隔壁僧庐门响，便已惊慌失措，自然便将怀中佳人推开。不意安定公主虽骤被捂住口鼻，却坚信迎来者必非他人，且坚信心上人此举必无恶意，自是怕自身受惊之下闹出响动，以致惊动邻舍，既入其怀中，一时意乱神迷，虽呼吸不畅，却也将怀仁紧紧抱住。也是怀仁恐其被推倒，一推之下，姚薇竟未被推开，仍用力抱住意欲将其推开者。于是隔壁僧开门来看，便看到了师兄怀仁犯戒——大犯色戒之举，自然惊呼出声。众僧被惊动，纷纷出庐来看，遂皆见暗淡月光下惊人一幕——寺中名望甚重之青年僧人怀仁虽垂手而立，而一妙龄少女，正死死抱住怀仁！
三
翌日清晨，住持便率武僧数人，押怀仁至方丈室后秦主所居上房，向姚泓请罪。原来怀仁夜间与安定长公主私会，惊动众僧，遂当即为执法僧扭送至方丈室，交住持处置。怀仁倒也光明磊落，坦陈与公主相爱，言罢痛哭流涕，忏悔不该于还俗前与公主私会，毁人清白，乃跪地恳求住持许其还俗，且为其向秦主说情。
住持怒道：“今虽晋军围城，城中尚有大军数万人，寺中武僧仅三百余，纵我怜汝，欲率众相保全，奈陛下震怒何？”
于是住持点名武僧数人，命暂将怀仁，扭送至渐台即寺僧打坐冥想处关押。虽受诸僧阻拦，安定公主却执意随至方丈室，见怀仁怕累及其清誉而痛哭流涕，大为感动，遂亦跪地向住持恳求成全。住持叹息不应，却命将怀仁关押。姚薇大惊，膝行至怀仁身前相护，不许那数名武僧执行住持之命。住持乃严令，命怀仁速随那数名师兄弟赴渐台。怀仁安慰姚薇道：“明旦将陛见请罪，必可复见。我必叩首破头，以罪当死而请，祈求陛下怜公主之无辜，许我还俗以赎罪。陛下宽仁，必能许你我之请！”
姚薇大摇其头，哭泣不应，不肯离去，只死死揪住心上人臂膀，不许怀仁离开。住持无奈，警诫怀仁万不可再造次，否则小命休矣，遂将怀仁与姚薇暂留方丈室，命诸僧退出，于门外等候天明。天亮后，住持便率那数名武僧押解怀仁，带同安定公主，往见秦主。
怀仁与姚薇一对苦命鸳鸯，一入秦主居所，便长跪不起，不待住持开言，即一五一十，将二人情事交代了个明白。姚泓愕然，半晌，方如梦方醒，望向住持。住持乃道明二人昨夜之事。姚泓看着面前长跪不起的其妹与怀仁，不禁大怒，质问二人道：“家国危难，吴人已围都城，尚思淫奔私会，是何无道哉！汝二人一为大秦长公主，一为僧人，究竟是何心肝？”
姚薇泣道：“罪妾不顾僧俗男女大防，与怀仁相爱，大伤渐台寺清誉，愿削发为尼，与青灯古佛相伴至死，以赎罪愆……惟怀仁无罪，乃受罪妾迷惑引诱，遂有此犯戒之举！昔楚昭王失国，出奔于随，其妹迟滞于后，宫中贱奴屈建负米公主，赴昭王行在，而王不知此情。后随侯求婚，昭王欲以其妹许之。米公主曰，‘王兄弃国出奔，妹狼狈于后，非小臣屈建负妹来此，王兄今日，已无我！男女授受不亲，屈建既负妹行走数百里，乃及王兄后队，王兄不知此情，故以妹许随侯，今王兄已知此情，安得复以妹许他人？’昭王遂拒随侯之请，以米公主婚配屈建！罪妾今日，亦请陛下赐罪妾与怀仁婚！”
姚泓怒道：“楚昭圣王，孔子犹称道，朕不敢追美之！唯近世割据并州、自称并州牧之张平，有义子胡儿张蚝，与平爱妾私通而事泄，平即以此爱妾赐蚝。蚝大羞惭懊悔，遂自宫以赎罪愆，近世传为美谈！怀仁既罪同蚝，何不效仿前贤？”
怀仁听罢，面如死灰，忽慨然道：“愿受宫刑，惟祈陛下恕公主无罪！”
姚泓冷笑道：“公主年少无知，乃受汝不守佛门清规者引诱，自然无罪。此事甚伤风化，渐台复为国寺，传扬出外，不但皇家脸面，道安法师与罗什法师二位上师，曾先后主持之此一寺院，将名声大堕！汝既愿受宫刑，亦不失为敢作敢当。”住持闻秦主提及释道安与鸠摩罗什，明白乃暗讽其治寺无方，脸上青一阵红一阵，羞惭不已。
姚薇哭喊道：“陛下欲以宫刑治罪怀仁，罪妾惟死而已！”说着骤然起身，一头撞向屋中立柱。
怀仁大惊，幸其为寺中武僧首座，眼明手快，不待公主撞到柱上，已双手撑地弹起，一把揪住了心上人手腕，自身却未能站住，跌倒在地。姚薇被他大力一拉，自然便倒向其怀中，回头见是心上人，即紧拥大哭。
住持转身看向二人，合十道：“阿弥陀佛！”转回身向秦主跪下，复恭敬虔诚叩首，为二人祈求道：“先帝赐罗什法师宫女二名，法师亦受之，且皆生子！怀仁罪无可恕，然长公主可怜，若陛下大发慈悲，许其还俗，则两下保全，岂不善哉？况今敌军围城，诚所谓危急存亡之秋，怀仁有一身武艺，若受宫刑，岂不可惜？若使其戴罪立功，陛下无用刑之名，纯以德教，而感化此愚顽之徒，岂不大善！”