大华四年六月十九日,日出。
药杀水东岸的晨雾还未散尽,西岸联军大营已经沸腾。号角声、战鼓声、呐喊声混成一片,像一头沉睡已久的巨兽终于苏醒。三十五万大军在晨曦中列阵,刀枪如林,旌旗如海,从北落城下一直铺到天边,连绵数十里。
薛勒诺站在北落城头,身披金甲,腰悬宝刀,眼中满是志在必得的光芒。他的身后是阿史那穆和一群来自各部族的将领——粟特将军、安国亲王、康国都督、石国勇士、嚈哒酋长、大宛贵族、高车敕勒的首领,还有从更西边赶来的奄蔡游牧头领。这些人各怀鬼胎,但此刻都站在薛勒诺的身后,等着看他如何率领三十五万大军踏平药杀水东岸。
“大王,时辰到了。”阿史那穆低声说道。
薛勒诺拔出宝刀,刀锋指向东方,声音如雷:“全军听令——渡河!”
一千二百条渡船同时离岸。这些船大大小小,有的是从康居各地强征来的漕船,有的是临时赶造的平底驳船,还有从粟特商人手中抢来的货船。最大的可载百人,最小的也能挤三十来人。船头劈开夏泛的激流,满载着嚈哒重骑和大宛步兵,向东岸驶去。船工们喊着号子,奋力划桨,船只在水面上起伏颠簸,像一群黑压压的水鸟贴着河面飞翔。
紧随其后的是五座浮桥的建材。工兵们将粗大的圆木推入水中,试图搭建浮桥。每座浮桥宽两丈,需要数十根圆木和上百块木板,用铁链和绳索固定。工兵们站在齐腰深的冰冷河水中,将圆木一根根连接起来,铺上木板,钉上铁钉。
然而,第一座浮桥才刚刚搭出三丈,东岸的棱堡就开火了。
十座棱堡,沿药杀水东岸五十里河岸线一字排开,每座相距五里。每座棱堡都是一座五角形的花岗岩堡垒,墙体厚达一两米,高三米,五角形的设计消除了所有射击死角。堡内驻守着五十名大华战士,配备两门迫击炮、二十五架加大版六连发强弩、大量黑火药老式火雷,以及每人一柄单兵六连发弩和一百枝铁矢。
那二十五架加大版六连发强弩是棱堡火力支柱。这种强弩比普通六连发弩大了整整一号,弓臂长五尺,弩身用硬木和牛角复合制成,弓弦是用上等牛筋和麻绳绞合而成,拉力高达八石,需要两名壮汉合力才能拉开。每架强弩装有一个六发箭匣,可以连续射击六次,有效射程达到三百步,发射的铁矢长三尺,重三两,箭头是破甲锥,能在一百步内贯穿两层铁甲。两名弩手配合默契,一人负责绞弦、装箭,一人负责瞄准、击发,射速比普通弩快得多。
每座棱堡还配有两门迫击炮,炮管用铸铁铸造,炮身长三尺,口径三寸,有效射程两千步,每发炮弹重六斤,内装一斤黑火药和数百枚碎铁片。每门炮配发五十发开花弹——这就是棱堡的全部炮火储备。
守军每人还配有一挺单兵六连发弩和一百枝铁矢。这种单兵弩是标准的制式武器,一名战士就能操作,射程一百五十步,六发连射,是近战和巷战的利器。
除此之外,棱堡内还储备了大量黑火药老式火雷。这种火雷是用陶罐装填黑火药,外面裹着碎铁片和瓷片,点燃引信后抛出去,爆炸威力虽然不如制式手雷,但胜在便宜,可以大量制造。
整个棱堡防线,十座棱堡总计:二十门迫击炮、两千发开花弹;二百五十架加大版六连发强弩、一千五百个箭匣、九千支铁矢;五百挺单兵六连发弩、五万支铁矢;黑火药老式火雷数以千计。
火力和弹药的配置看似不少,但李明的指令很明确:每座棱堡的迫击炮只有一百发炮弹,打完了就没有了。六连发强弩的铁矢也要精打细算,不能全部打光。守军的任务是诱敌,是让联军以为大华的火器不过如此,让他们心甘情愿全力扑上岸来,而不是真的死守到底。
所以,从联军开始渡河的那一刻起,棱堡的火力就必须“恰到好处”——既要让联军付出惨重代价,又不能把他们吓跑;既要打得狠,又要显得“不过如此”。
甲字一号棱堡,两门迫击炮、二十五架加大版六连发强弩、五十挺单兵六连发弩,五十名守军严阵以待。
军侯张翼早就接到了李明的死命令:“敌军渡河开始,立即攻击浮桥和渡船。不必节省炮弹,打得越狠越好。但记住——每堡只有一百发炮弹,打完就撤。强弩的铁矢也不能全打光,要留一部分防身。你们的任务不是守住棱堡,是让联军付出代价,是让他们以为大华不过如此。”
张翼盯着望远镜中河面上的浮桥和渡船,等到第一批船只行至河心,等到浮桥的建材铺到河面三分之一处,他猛地挥手:“迫击炮——放!”
两门迫击炮同时开火。炮弹带着尖锐的啸声飞出炮膛,划过一道高高的弧线,精准地砸向河面。
第一发炮弹落在浮桥上。轰的一声巨响,刚刚铺好的木板被炸得四分五裂,圆木断裂成数截,铁链崩断,桥面上正在施工的工兵被炸得血肉横飞,残肢断臂落入水中,河水瞬间染红。浮桥从中间断成两截,尚未固定的部分被水流冲散,圆木和木板顺着药杀水向下游漂去。
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第二发炮弹落在一艘渡船上。这艘船载着六十多名嚈哒骑兵,船体被炮弹直接命中,甲板炸开一个大洞,弹片在船舱里横飞。船体迅速进水,倾斜,沉没。士兵们惊恐地跳入河中,沉重的铠甲拖着他们沉入水底,只有少数人抱住碎木板浮在水面上挣扎呼救。
“好!”张翼吼道,“继续放!瞄准浮桥,别让他们修起来!”
两门迫击炮以最快的速度发射,一发接一发,炮弹不断落在河面上。浮桥被炸断,渡船被击沉,河面上水柱冲天。联军的第一次渡河尝试在短短一刻钟内就被粉碎,至少四十条船被击沉,三座浮桥全部被炸断,河面上漂满了碎木板、尸体和挣扎的人。
与此同时,其他九座棱堡也在同时开火。乙字三号棱堡的迫击炮击沉了三十多条船,炸断了两座浮桥;丙字二号棱堡的炮弹落在一艘大船上,那艘船载着上百名安国铁骑,一炮下去,船毁人亡,河面上漂满了人和马的尸体;丁字四号棱堡更狠,两发炮弹连续命中同一座浮桥,将桥彻底炸垮,上百名工兵和士兵落水,被激流冲走。
整个河面上开花弹此起彼伏,爆炸声连绵不绝,水柱冲天,火光闪烁。联军的第一波渡河在短短半个时辰内就被彻底粉碎。
薛勒诺在北落城头看到这一幕,脸色铁青。他没想到大华的火器竟然如此精准,隔着五百米就能打到河面上的浮桥。
“继续修!”他吼道,“把浮桥再搭起来!船继续过!他们人少,炮弹有限,撑不了多久!”
联军开始了第二次渡河尝试。
工兵们冒着炮火再次跳入河中,试图修复浮桥。新的圆木和木板从后方运上来,工兵们将断裂的铁链重新连接,将圆木重新捆绑。但棱堡的迫击炮再次开火,炮弹精准地落在浮桥上,将刚刚修好的部分再次炸毁。
甲字一号棱堡的迫击炮手已经打出了二十多发炮弹,炮管开始发烫。张翼命令炮手用湿布包裹炮管降温,射击速度略有下降。但这并不影响他们的准头——迫击炮的曲射弹道让他们可以从容地瞄准河面上的目标,而联军工兵和船只根本无处可躲。
一座浮桥被炸断四次,修了四次,每次修到一半就被炸毁。工兵们死伤惨重,河面上漂浮着他们残缺的尸体,鲜血染红了整片水域。
渡船也损失惨重。联军试图用船队强行冲过河面,但棱堡的迫击炮专门瞄准载人最多的船只,一发炮弹就能炸沉一条船。船上的士兵落水后,沉重的铠甲瞬间将他们拖入水底,连挣扎的机会都没有。
乙字三号棱堡的炮手甚至打出了一发精彩命中的炮弹——一发开花弹直接落在一艘大船的船舱里,将整条船炸成两截,船上八十多名康国步兵全部落水,只有不到十人游到了岸上。
丙字二号棱堡的迫击炮连续击沉了七条船,河面上漂满了碎木板和尸体,后面的船只能绕道而行,绕道后又进入了丁字四号棱堡的射程。
第二次渡河尝试又失败了。联军损失了八十多条船,浮桥被炸毁了十一次,死伤超过三千人。
但薛勒诺的疯狂压过了一切理智:“继续!他们炮弹快用完了!我看到他们的炮打得越来越慢了!”
他说得对。十座棱堡的迫击炮弹正在迅速消耗。每座棱堡只有一百发炮弹,二十门迫击炮总共只有两千发。到巳时初,各棱堡的炮弹已经消耗了三到五成,炮管开始发烫,射击速度明显下降。
张翼看着炮弹箱里越来越少的炮弹,咬了咬牙:“减速射击!每盏茶五发!不要打得太快,省着用!后面还有硬仗!”
第三次、第四次、第五次……
联军一次又一次地尝试渡河,棱堡一次又一次地开炮阻击。浮桥被炸断二十三次,修了二十三次。渡船被击沉超过三百艘,联军在河面上死伤了近八千人。
但联军的人太多了。三十五万人,一千二百条船,五座浮桥的建材——他们可以承受巨大的损失。而棱堡的迫击炮弹正在迅速消耗,每座棱堡的炮弹已经打出了六七十发,炮管打得通红,冒着青烟。
到巳时三刻,联军终于抓住了一个机会。
甲字一号棱堡的两门迫击炮打出了最后的十发炮弹。炮管红得像烙铁,湿布盖上去嗤嗤冒白汽,水都变成了蒸汽。炮手不得不停止射击,将炮管卸下来冷却。就在这个间隙,联军的工兵拼死将一座浮桥修到了东岸。
“桥通了!”联军爆发出震天的欢呼。
随后,第二座、第三座浮桥也陆续修通。五座浮桥中有三座成功搭到了东岸,虽然歪歪扭扭、千疮百孔,但勉强可以过人。渡船也开始大量靠岸,士兵们跳进齐腰深的河水,不顾一切地冲向河滩。
第一波次十五万人开始渡河。
但棱堡的迫击炮又响了。炮手们换上了备用炮管,用最后的炮弹继续射击。这次他们瞄准的不是浮桥和渡船,而是河滩上正在集结的联军。炮弹在人群中炸开,每一发都能炸死炸伤十几个人。但联军的数量太多了,前面的人倒下,后面的人继续冲。
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张翼看着炮弹箱里最后几发炮弹,咬了咬牙:“所有炮弹,全部打出去!瞄准最密集的人群!打完了就用强弩和火雷!”
最后十发炮弹连续射出,每一发都在河滩上炸开一片血肉。但炮弹很快打光了。两门迫击炮的炮管再次打得通红,连备用炮管都用完了,炮管变形,再也无法使用。
“迫击炮停止射击!炮手换装强弩!”张翼吼道,“二十五架加大版六连发强弩,全部上箭匣!对准河滩上的联军——放!”
二十五架加大版六连发强弩同时怒吼。
八石的拉力,三尺长的铁矢,三百步的有效射程——这种威力是普通强弩无法比拟的。五十名弩手,两人一组,一人绞弦、装箭,一人瞄准、击发,配合默契。箭匣中的六支铁矢依次射出,速度快如连珠炮。
第一轮射击,一百五十支铁矢飞出射击孔,带着尖锐的破空声,像一片铁雨砸向河滩上的联军。冲在最前面的嚈哒骑兵被射得人仰马翻,铁矢贯穿铠甲,穿透身体,将人钉在地上。有人被射穿胸膛,有人被射中面门,有人连人带马被射穿,人和马一起倒地,鲜血喷涌。
“上箭匣!快!”
弩手们迅速换上新的箭匣,第二轮射击紧跟而上。又是百五十支铁矢,又是百五十条人命。联军在河滩上挤成一团,无处可躲,铁矢从棱堡的射击孔中倾泻而出,像一把死神的镰刀,一片一片地收割生命。
甲字一号棱堡的二十五架加大版六连发强弩,每架配了六个箭匣,共三十六支铁矢。全部打出去,就是九百支铁矢。加上五十挺单兵六连发弩,每挺配一百支铁矢,又是五千支铁矢。一个棱堡就有近六千支铁矢,十座棱堡就是六万支。
这不是箭雨,这是钢铁风暴。
与此同时,其他九座棱堡也在疯狂射击。乙字三号棱堡的二十五架强弩对准了正在登陆的康国步兵,铁矢如蝗虫般飞去,一片一片地射倒联军。丙字二号棱堡的强弩专门瞄准船上的联军,船还没靠岸,船上的士兵就被射杀了大半。丁字四号棱堡的弩手更是凶猛,二十五架强弩轮番射击,铁矢射出的声音像撕布一样连绵不绝,河滩上的联军尸体堆成了小山。
联军顶着箭雨冲到了棱堡脚下。
“云梯!架云梯!”
大宛步兵扛着简陋的云梯,冒着箭雨冲向棱堡的城墙。云梯是用粗木绑扎的,笨重粗糙,每架需要四个人才能抬动。他们冲到墙根下,将云梯架到城墙上,开始攀爬。
“老火雷!投!”
守军点燃黑火药老火雷,从城墙上抛下。这种火雷虽然威力不如制式手雷,但胜在量多,可以大量使用。火雷在联军人群中爆炸,陶罐碎片和碎铁片四下飞溅,炸倒一片。云梯被炸断,攻城锤被炸飞,攀爬的士兵被炸得血肉模糊。
张翼抓起一挺单兵六连发弩,对准城墙下的联军就是六连射。一百枝铁矢,他一个人就打光了将近一半。铁矢射进人群,穿透铠甲,钻进血肉,每一声惨叫都意味着一条人命。
“单兵弩!全部射击!打光铁矢!”
五十名守军端起单兵六连发弩,对准城墙下的联军疯狂射击。每人一百枝铁矢,五千支铁矢如暴雨般倾泻而下。联军士兵被射得抱头鼠窜,但人太多了,无处可逃,只能硬扛。
一架云梯架上了垛口,一名大宛勇士爬了上来,挥舞着弯刀跳进堡内。一名守军迎上去,横刀一挥,将他的脑袋砍飞。又一架云梯架上来,这次爬上来三个人,守军两个人冲上去,一刀一个,将三人砍翻在地。
但联军太多了,云梯一架接一架,士兵一个接一个,杀不完,砍不尽。
张翼砍翻了第十七个敌人后,左臂中了一箭,箭矢穿透铠甲钉进肉里,鲜血顺着手臂往下流。他咬着牙将箭杆折断,继续战斗。
“将军,铁矢快打光了!”一个士兵喊道。
张翼看向弹药箱——单兵弩的铁矢已经所剩无几,二十五架加大版强弩的箭匣也快用完了。每架强弩配了六个箭匣,每个箭匣六支铁矢,总共三十六支,加上单兵弩的一百支,一个棱堡近六千支铁矢,此刻已经打出了七八成。
“继续打!打光为止!”张翼吼道,“铁矢打光了用火雷!火雷用光了用刀!”
从巳时到午时,十座棱堡同时承受着联军的疯狂进攻。
乙字三号棱堡的城门被撞开了。十几名嚈哒勇士扛着圆木,连续撞击了上百下,铁皮包裹的城门终于支撑不住,门闩断裂,两扇门板向内倒塌。联军士兵像疯了一样涌进城门洞,弯刀在狭窄的空间里挥舞。守军与冲进来的联军展开了肉搏战,锰钢横刀对弯刀,血肉横飞。守军将冲进来的联军砍翻在地,尸体堆满了城门洞,然后用沙袋重新堵上城门。
丙字二号棱堡的城墙上,联军攀上了垛口。十几名大宛勇士爬上了墙头,挥舞着弯刀跳进堡内。守军用横刀砍断爬上来的手臂,用枪托砸碎爬上来的脑袋,用身体将爬上来的联军推下城墙。堡内的士子也拿起单兵弩参与战斗,铁矢虽然所剩无几,但每一支都精准地射穿一个敌人的喉咙。
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丁字四号棱堡的铁矢打光了。二十五架加大版强弩的箭匣全部射空,五十挺单兵弩也打光了最后一批铁矢。守军开始用老火雷往下扔,但火雷也用得差不多了。他们开始用砖石砸,用一切可以使用的武器抵抗。
戊字五号棱堡的迫击炮炮弹打光了,炮管打得通红变形,炮手不得不将炮管卸下来扔掉。二十五架强弩的铁矢也打光了,只剩下单兵弩的最后几支铁矢。守军将单兵弩也扔了,抽出横刀,准备肉搏。
己字六号棱堡、庚字七号棱堡、辛字八号棱堡、壬字九号棱堡、癸字十号棱堡——十座棱堡,每一座都在承受着数千人的围攻。铁矢如蝗,火雷如雨,刀光如雪,血肉横飞。
守军虽然勇猛,但毕竟只有五十人。铁矢射光了,火雷扔光了,迫击炮的炮弹打光了,炮管也打红了。战士们开始用横刀与爬上城墙的联军肉搏,一个战士往往要砍翻十几个联军才能守住一段城墙。横刀上崩满了缺口,铠甲上插满了箭矢,脸上分不清是血还是汗。
到午时二刻,张翼的甲字一号棱堡终于撑不住了。
铁矢全部打光——二十五架加大版强弩的六个箭匣全部射空,九百支铁矢一支不剩;五十挺单兵六连发弩的一百枝铁矢也全部射空,五千支铁矢一支不剩。老火雷全部扔光。迫击炮弹全部打光,两门炮的炮管打得通红变形,冒着青烟。
五十名战士伤亡过半,剩下的也个个带伤。张翼左臂中箭,右腿被砍了一刀,血流如注。但他还是咬着牙站在城墙上,挥舞着横刀砍翻又一个爬上来的联军。
“都尉,实在顶不住了!”一个满脸是血的士兵喊道,他的左臂无力地垂着,骨头从肩膀处露出来,白森森的。
张翼透过射击孔看向中军指挥塔。指挥塔上终于有了信号——一面红色信号旗升了起来,在晨风中猎猎作响,像一面燃烧的火焰。
那是撤退的信号。
张翼长出一口气,抹了一把脸上的血污,吼道:“全体注意——从地下甬道撤退!按预定路线,向第二道防线转移!受伤的走在中间,能走的在外围,不许乱,不许挤!武器全部留下!迫击炮、强弩、单兵弩,全部扔在棱堡里!让联军以为我们是仓皇逃跑!”
棱堡的后墙有一道隐蔽的地下甬道,直通后方五百米外的第二道防线。这是修建棱堡时就设计好的安全通道,甬道高六尺,宽四尺,全部用砖石拱顶,可以容一个人弯腰通过。出口在陷马坑带后方的车阵内,洞口用木板和沙袋伪装,上面堆了杂草和马粪,从外面一时看不出来。
张翼带着剩下的二十多个战士,从甬道鱼贯而出。他们跑得很狼狈——铠甲歪斜,浑身是血,有的被同伴搀扶着,一瘸一拐。他们连迫击炮都不要了,连加大版强弩都不要了,连单兵弩都不要了,连横刀都扔了好几把。就是要让联军觉得大华人吓破了胆,连武器都顾不上拿。
“大华人逃了!大华人逃了!”联军士兵看到棱堡上不再有箭矢射出,不再有火雷抛下,城墙上的大华旗帜也被撤下,顿时爆发出震天的欢呼声。
他们爬上城墙,冲进堡内,看到的是两门还冒着青烟的迫击炮,炮管通红变形;是二十五架加大版六连发强弩,散落在地上,箭匣空空如也;是五十挺单兵六连发弩,扔得满地都是;是满地的空弹药箱和空箭匣。
嚈哒百夫长大喜过望,挥舞着弯刀,兴奋得满脸通红:“大华人连炮都不要了!连弩都不要了!他们是真怕了!全队追击!攻破棱堡,活捉李明!”
其他九座棱堡也几乎在同一时刻打光了所有弹药,守军从各自的地下甬道撤离。
乙字三号棱堡的守军撤走时,城墙上还挂着联军的尸体,城门洞里堆满了敌人,鲜血流成了河。他们的迫击炮打得炮管炸裂,二十五架强弩的弓弦都射断了,五十挺单兵弩的铁矢全部打光。
丙字二号棱堡的守军更惨,五十人阵亡了二十八个,剩下的个个带伤,是被抬着从甬道里拖出去的。他们的二十五架强弩中有三架被联军的投石机砸坏了,但剩下的二十二架仍然打光了所有箭匣。
丁字四号棱堡、戊字五号棱堡、己字六号棱堡……一座接一座,十座棱堡全部被联军“攻克”。
但联军付出的代价是惨重的。
仅仅在攻打棱堡的过程中,联军就死伤了近万人。河面上的浮桥被炸断二十三次,渡船被击沉三百多艘,河面上漂满了尸体。棱堡城墙下尸骨如山,血流成河。每座棱堡前都堆着数百具联军尸体,有的地方尸体摞了三层。
十座棱堡,五百守军,在十五万联军的围攻下坚守了两个时辰,打光了所有炮弹、所有铁矢、所有火雷。迫击炮打得炮管通红变形,强弩射得弓弦断裂,单兵弩的铁矢全部打光。阵亡四十七人,伤一百三十余人。杀伤敌军近万,战损比超过一比二十。
而那些被丢弃在棱堡里的迫击炮、强弩、单兵弩——全部都是诱饵。炮管打红了,变形了,带回去也没用。铁矢打光了,空弩带回去也没有意义。不如扔给联军,让他们以为大华已经山穷水尽,让他们志得意满,让他们毫无顾忌地冲向下一道防线。虽然联军他们最后都发现了地下甬道,但是他们不敢下潜追击,干脆堵死了暗道。
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而这,正是李明想要的。
薛勒诺在北落城头看到十座棱堡全部被攻克,兴奋得拍着垛口,掌心拍得通红:“好!太好了!第一波次突破了棱堡,正在向纵深推进!传令第二波次——加快渡河速度,全部上岸后立即跟进!第三波次准备渡河,随我亲自督战!”
第二波次十五万人加速渡河。安国王已经带着一万铁骑上了岸,正在河滩上列阵。粟特、康国、石国的部队也陆续上岸,在河滩上挤得满满当当,人挨人,马挨马,连插脚的地方都没有。
第三波次五万人开始上船、上桥。薛勒诺披上金甲,骑上战马,准备亲自渡河。
东岸的局势看起来对联军一片大好。十座棱堡全部陷落,守军溃逃,第一波次十五万大军正在向纵深推进,如入无人之境。
但阿史那穆站在北落城头,总觉得哪里不对。他看着那些被联军攻克的棱堡,看着那些丢在地上的迫击炮和强弩,看着那些仓皇逃窜的守军——一切都太顺利了,顺利得不真实。
他看向东岸的远方,那片安静得可怕的平原,心里突然涌起一股寒意,从脊背一直凉到脚底。但他没有说出口。薛勒诺正处在癫狂的状态,任何质疑都会被当作怯懦。
李明站在中军指挥塔上,手持望远镜,冷眼看着棱堡攻防战的全程。他的重瞳中幽光沉沉,面色平静如水,看不出任何情绪波动。
当看到甲字一号棱堡升起红色信号旗时,他的嘴角微微上扬。
“棱堡守军已经完成诱敌任务,全部安全撤退到第二道防线后方。”穆崇放下望远镜,声音中带着一丝敬佩,“十座棱堡,五百守军,在十五万联军的围攻下坚守了两个时辰,打光了所有炮弹、所有铁矢、所有火雷。迫击炮二十门全部报废,强弩二百五十架弓弦断裂大半,单兵弩五百挺全部丢弃。杀伤敌军近万。阵亡四十七人,伤一百三十余人。战损比超过一比五十。”
李明点了点头,没有说什么。棱堡的设计本就是为了以少守多,五角形的结构消除了射击死角,交叉火力可以最大化杀伤效果。两门迫击炮、二十五架加大版强弩、五十挺单兵弩、近六千支铁矢、大量老火雷——五十个人守住一座棱堡两个时辰,打光所有弹药,杀伤数百敌人,完全在预料之内。
那些丢弃的迫击炮和强弩,原本就是要消耗掉的——炮管打红了,变形了,弓弦射断了,带回去也是累赘,不如扔给敌人,让他们以为大华人已经穷途末路。但这不是重点。重点是联军已经上钩了。
“第一波次现在到什么位置了?”李明问道。
高允指着舆图:“已经越过棱堡防线,正在向第二道防线——陷马坑带——推进。前锋距离陷马坑带不到一里。嚈哒骑兵冲在最前面,大宛步兵居中,高车敕勒溃卒殿后。十五万人全部进入了棱堡和陷马坑带之间的开阔地,挤得密不透风。”
“第二波次呢?”
“大部分已经上岸,正在河滩上列阵。安国王战死,安国铁骑大乱,粟特、康国、石国的部队也乱成一团,正在重新整队。大约还有三万人正在渡河,其中一半在船上,一半在浮桥上。河面上全是船,浮桥上全是人,挤得水泄不通。第三波次刚开始渡河,先头部队已经上船,薛勒诺正在北落城下集结亲兵,准备亲自渡河。”
未时二刻,十座棱堡全部陷落。
联军第一波次十五万人越过棱堡防线,如潮水般向东岸纵深推进。嚈哒骑兵冲在最前面,马蹄声如雷鸣,尘土飞扬遮天蔽日。大宛步兵居中,长矛如林,步伐整齐。高车敕勒溃卒殿后,挥舞着弯刀,发出尖锐的战吼。
嚈哒酋长骑在马上,挥舞着弯刀,兴奋得满脸通红:“全军加速前进!大华人已经溃不成军,连炮都不要了!冲过去,活捉李明!”
十五万人浩浩荡荡,铺天盖地,从十座棱堡之间的空隙涌过,向东方压去。在他们看来,大华的火器不过如此——两门小炮,打了一百发就哑了;二十五架强弩,射了几轮就没箭了;五十个人,死了几个就跑得连武器都不要了。这样的军队,有什么可怕的?
但他们不知道的是,他们正一步步走进一个巨大的死亡陷阱。
甲字一号棱堡以东一里半处,陷马坑带。
六万余个陷马坑密密麻麻地排列在五百米宽、二十里长的土地上,从北到南横亘在棱堡防线和第二道防线之间。每个坑深三尺,口阔一尺五,坑底插着削尖的硬木桩和竹签,尖头朝上,涂了马粪和泥巴。坑口用细柳条和薄土伪装,上面盖着草皮,肉眼根本无法分辨。
嚈哒骑兵冲在最前面,速度不减。
“冲啊!”
第一排骑兵冲进了陷马坑带。战马前蹄踏入坑中,硬木桩和竹签瞬间刺穿马腹,从马的肚子里穿出来,带着血淋淋的内脏。战马惨叫着向前栽倒,马头撞在地上,脖子折断。骑手被抛出去,重重摔在地上,还没爬起来就被后面的骑兵踩成肉泥。
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一个坑、十个坑、一百个坑、一千个坑——数不清的骑兵和战马陷进去。后面的人收不住速度,也跟着陷进去。战马的哀鸣声、人的惨叫声、骨头的断裂声混成一片,听得人头皮发麻。
“停下!停下!”嚈哒酋长惊恐地勒住战马。但后面的人不知道前面的情况,还在往前冲。人推人,马推马,越来越多的骑兵被挤进陷马坑带。
短短一刻钟,陷马坑带就变成了一片尸山血海。上万个陷马坑里填满了人和马的尸体,坑与坑之间的空地也堆满了死人。鲜血从坑里溢出来,在地上流淌,把整片草地染成了暗红色。
嚈哒骑兵死伤了上万,剩下的勒住战马,惊恐地停在了陷马坑带前面。
“绕过去!从两边绕过去!”嚈哒酋长吼道。
但陷马坑带绵延二十里,从北到南横亘在整条战线上,根本绕不过去。少数骑兵试图从边缘绕行,但边缘也是坑,照样陷进去。
“填!把坑填上再过去!”
联军士兵开始用尸体填坑。他们把死去的人和马拖进坑里,堆平了,再踩上去。这是一个血腥而缓慢的过程,每一寸前进都要付出生命的代价。
陷马坑带消耗了联军近一个时辰。当他们终于填出一条条通道,越过陷马坑带时,已经是未时三刻。十五万人死伤了近两万,剩下的狼狈不堪,士气大跌。
但他们还没有喘过气来,就冲进了地雷阵。
三千六百颗触发式地雷埋设在六平方公里的土地上,每颗地雷装填了两斤黑火药和数百枚碎铁片、碎瓷片、石子。触发麻绳横七竖八地铺在地面上,与杂草混在一起,肉眼几乎无法分辨。
残存的嚈哒骑兵冲在最前面,马蹄踩到麻绳——
轰!
第一颗地雷爆炸,数十枚碎片呈扇形飞溅。几名骑兵连人带马被炸翻,碎片穿透铠甲,钻进血肉,鲜血喷涌而出。周围的骑兵惊恐地勒住战马,但地雷阵的触发麻绳横七竖八,根本分辨不出哪里安全。
轰!轰!轰!
爆炸声此起彼伏,每一声都带走十几条人命。地雷阵中血肉横飞,残肢断臂散落一地。有人被炸断了腿,有人被炸飞了胳膊,有人被碎片削去了半边脸。侥幸没踩到地雷的骑兵发疯似的往前冲,只想尽快离开这片死亡之地。
大宛步兵跟进,也踩响了地雷。他们没有马的保护,更惨——一颗地雷就能炸倒一片,死伤比骑兵还重。
高车敕勒溃卒殿后,看到前面的惨状,吓得转身就跑。但后面是陷马坑带,前面是地雷阵,跑也跑不掉,进也进不得,只能停在原地,瑟瑟发抖。
地雷阵又消耗了近一个时辰。三千六百颗地雷,炸死了上万人,炸伤了数千。侥幸穿过地雷阵的联军士兵浑身是血,魂飞魄散,战马也受了惊,不听使唤。
申时初,联军终于冲到了铁丝网前。
两丈宽的壕沟挡住了去路。壕沟深一丈,底部插满了尖木桩。壕沟后面是五道铁丝网,从地面一直拉到半人高,上面绑满了四棱铁蒺藜。铁丝网后面,是土墙和车阵,大华的步枪手正在土墙后严阵以待。
披甲步兵跳不过两丈宽的壕沟,战马也跳不过。有人试图绕过去,但铁丝网向南北两端延伸,看不到尽头,南北两端是沼泽和丘陵,根本绕不过去。有人试图填壕,但身后是地雷阵和陷马坑带,前面是铁丝网,哪里有地方取土?
“冲过去!填壕!”联军军官挥舞着弯刀,驱赶士兵往前冲。
士兵们扛着沙袋冲向壕沟,但土墙后的大华步枪手开始射击。
六连发强弩和锰钢步枪同时开火。铅弹和铁矢如暴雨般倾泻,将冲向壕沟的联军一片片打倒。有人试图用弓箭还击,但距离太远,箭矢根本够不到土墙。有人试图下马步战,但刚下马就被射杀。
壕沟前堆满了人和马的尸体,后面的联军踩着尸体继续冲锋,然后也被射杀。尸体越堆越高,渐渐填平了壕沟的一段。后面的联军看到希望,发疯似的冲向那段被尸体填平的壕沟。
然后他们遇到了铁丝网。
战马撞上去,铁蒺藜刺入马腹,战马惨叫着挣扎,越挣扎刺得越深。骑手试图砍断铁丝,但一刀下去砍不断,两刀、三刀——步枪手已经瞄准了他。
一个、两个、十个、一百个——试图突破铁丝网的联军全部死在铁丝网前。尸体挂在铁丝网上,鲜血顺着铁丝往下流,在地上汇成一条条小溪。
陷马坑带、地雷阵、铁丝网防线——三道防线像三台巨大的绞肉机,将联军的精锐一口口吞掉。十五万上岸的联军,在短短两个时辰内死伤了四五万,剩下的士气崩溃,开始向后溃逃。
申时二刻。
就在联军第一波次被三道防线打得魂飞魄散、开始向后溃逃的时候,李明登上了中军指挥塔。
指挥塔高十丈,是整个东岸的制高点,站在上面可以俯瞰二十里战场的全貌。李明手持望远镜,重瞳中幽光沉沉,面色平静如水。他的身后站着李霸和穆崇,两人都是甲胄整齐,刀剑在腰。
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二十里战场,从南到北,铺天盖地。
南线,李田、王豹的西路军已经列阵完毕。三十六门野战炮排成三排,炮口指向河滩方向。一百门迫击炮在炮兵阵地上一字排开,炮手们赤着上身,汗流浃背,等待着开火的命令。
北线,李夏、拓跋仪的北路军同样严阵以待。三十六门野战炮、一百门迫击炮,全部装填完毕,炮手们的手指搭在拉火绳上,眼睛盯着中军指挥塔的方向。
中线左翼,李明、李霸、穆崇的中路亲军是此次战役的主力。三百门迫击炮密密麻麻地排列在炮兵阵地上,炮管在阳光下泛着青光,蔚为壮观。三十六门野战炮布置在迫击炮阵地前方,专门用来打击远处的目标。
南线河谷,成七儿、毛修之的西南军也已经做好了战斗准备。三十六门野战炮、一百门迫击炮,全部进入阵地,炮手们严阵以待。
四路大军,四卫主力,一百四十四门野战炮,六百门迫击炮。这是大华在西域战场上空前的火力集结,也是李明为联军准备的最后审判。
高允站在李明身后,低声道:“监国,第一波次联军已经开始向后溃逃。第二波次十五万人被困在河滩上,第三波次五万人被困在河面上和西岸。时机到了。”
李明没有动。他还在等。
等第一波次溃逃的联军退到开阔地中央,等第二波次在河滩上挤得更密集,等浮桥上的人更多。
“监国,再不打,第一波次就要退回棱堡了!”李霸有些着急。
李明依然没有动。他的重瞳死死盯着战场,像一头等待猎物进入最佳位置的猛虎。
第一波次溃逃的联军越过了陷马坑带——那些坑已经被尸体填平了。他们越过了地雷阵——地雷已经炸光了。他们拼命往西跑,想跑回棱堡,想跑回河边,想跑回西岸。但棱堡已经被他们自己人挤满了,河滩上全是第二波次的人,浮桥上全是第三波次的人,他们无路可逃,只能挤在棱堡和陷马坑带之间的开阔地上,人挨人,马挨马,密不透风。
河滩上,第二波次十五万人挤成一团。前面是开阔地,后面是河道,左边是沼泽,右边是丘陵。他们无处可去,只能挤在一起,像沙丁鱼罐头一样密不透风。
河道上,五座浮桥上挤满了人。第三波次五万人,一半在桥上,一半在船上,还有一半在西岸渡口。浮桥被压得咯吱咯吱响,桥面都快沉到水里了。
二十里战场,三十五万联军,全部进入了火力覆盖范围。