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第二百零八章 临行托灯
行期定在后天卯时。
前一日的傍晚，公廨的地上摊开了四只行囊。
何潮生蹲在中间，一样一样往外拿，拿一样念一样。
“清水六囊。按四个人一天三斤算，够十一天。落神原外三百里没有活水，程先生笔记里写的最后一口井在断望堡，堡外八十里就干了。”
“干粮二十四斤，掺了兽脂压实的，够十六天。”
“火折子六支。四个人身上各揣一支，剩下两支埋在行囊底下，跟干粮分开。”
“绳三十丈，麻的，不要序力织的。那边的序力规则不明，序力织的东西不能信。”
牛莽在旁边听得直咧嘴。
“潮生，你这是要去打仗，还是要去搬家？”
“去一个没有人回来过的地方。”何潮生头也没抬，“回来过的，我查到三个。三个人加起来在里面待了不到六天。”
牛莽的嘴合上了。
何潮生把最后一样东西从行囊里掏出来。
是程远崖那个笔记本。牛皮的封面已经磨得起了毛，书脊上缠着一圈麻线，是他自己后来缠上去的。
他没有把它归到公用的那一堆里。他掂了掂，塞回了自己贴身的内袋，扣好，又在外面按了一下。
“你不用去。”陈烬忽然说。
何潮生抬起头。
“路线是你查出来的。”陈烬说，“图也画好了。你留在这儿，网还能转。你进去，网就断了。”
“网断不了。”何潮生说，“我把线头分了三份，交给了三个人，他们互相不认识。这一手是程先生教的，他说做情报的人要活得像根蜡烛，随时能换一根。”
他把内袋又按了一下。
“这本子的最后七页，是他死前那一年写的。前面六页是路，最后一页写了一半。”
“他写不下去了？”
“他没有走到。”何潮生的灰色眼睛平平的，“我算过。他手里的东西够他走到断望堡再往北两百里。他缺的不是本事，是一个能带他过去的人。”
“这一页我想自己填。”
他说得很平，像在报一个数。
陈烬看了他一会儿，点了头。
牛莽自己那只行囊鼓得像头小牛。解开给陈烬看，最上面压着两坛酒。
“路上冷。”
何潮生伸手把两坛都拎了出来。
“八斤。八斤水够一个人喝三天。”
“那是我攒了半年的酒！”
“留一坛。”陈烬说。
牛莽愣了一下，随即咧开嘴，把剩下那一坛抱在怀里，像抱着什么金贵物件。
何潮生看了陈烬一眼，没说话，把坛子塞回了牛莽的行囊。
他往行囊里塞的时候，特意把那坛酒挪到了最底下，上面压了两包干粮。这样走起路来不硌背。
牛莽没看见。
姜执事是天擦黑的时候来的。
他捧着两样东西。一样是过境的文书，联盟总署的封，九座壁垒的副印，厚厚一叠。一样是一张手抄的舆图，纸很旧，边角磨得起了毛。
“从这儿往北，官道走五天。第六天出联盟界，再往北就是断望堡了。”姜执事的手指在图上点了三下，“堡是三十年前立的，七个守卒，最北的一处人烟。”
他顿了顿。
“堡里有个老规矩。出堡往北的人，先在墙上留一块木牌，写自己的名字。回来了，自己动手划掉。”
“没回来的呢？”牛莽问。
姜执事没有答这一句。
他把文书放在桌上，压平，退开一步。
“还有件事，跟公务无关。”他说，“十四年前谢首座离位那一回，也是往北去的。他没跟任何人说，没领文书，没留话。总署是三天后才知道的。”
陈烬抬了眼。
“你说这个做什么？”
“因为您领了文书，留了话，还让人把行囊摊在地上一件一件数。”姜执事又弯了一次腰，那一弯还是很实，“老朽在总署待了二十九年。这两回，不一样。”
他走了。
沈潮声进来的时候，手里什么都没有拿。
他在桌边坐下，灰蓝色的眼睛在那张舆图上停了很久，才开口。
“纸上写的是九十天。”
陈烬抬了眼。
“你真正能用的是六十天。”沈潮声说，“你走之后第一个月，各壁垒会安静，因为他们还在等你的伤好没好。第二个月开始有人试探，试探的方式是拖，拖着不交岁贡，拖着不报边情。第三个月，会有人提议另设一个镇物。”
“那第三个月还算在九十天里。”
“算。”沈潮声说，“但等他们把话提出来了，你就算第八十九天赶回来，也得先花半年把那句话按回去。所以你的期限不是纸上那个数，是他们开口之前的那个数。”
“提议就提议。”
“提议之后就是推举，推举之后就是既成。”沈潮声抬起眼，“人间的位置不会空着等人。空一天是空位，空一百天就是别人的位置了。”
陈烬看着他。
“位置不用替我保。”
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“我保的不是那个位置。”沈潮声说得很慢，“我保的是你回来的时候，还有个地方可以回。”
他站了起来，把椅子推回原处，推得很正。
“路上的事我管不了。这后头三千里，我一个人也不让它塌。”
阿萝是被霍纲送上来的。
她抱着一只小竹篮，篮子里铺了块布，布上放着一张符。就一张。
她进门先笑，笑得很用力，两个眼角都往上提着。
“哥。”
“嗯。”
“我画了一张新的。”她把竹篮举高，“第两百零一张。”
陈烬伸手接过来。
符纸是新的，朱砂还没有干透，边上还带着一点湿。符的样式和前两百张一样，都是她自己瞎琢磨出来的花样，画得歪，笔画有粗有细。
不一样的是角上那两个字。
前两百张写的都是“平安”。
这一张写的是“回来”。
还是歪的，第二个字的最后一捺拖得太长，出了纸边。
陈烬看了很久。
“怎么换了。”
“平安那两个字是求老天爷的。”阿萝说，“这两个字是求你的。”
她的笑还挂在脸上，眼眶已经红了。她拼命把眼睛睁大，睁大了眼泪就不掉，这是她小时候在东海就练熟的一手。
“哥，你答应我。”
“嗯。”
“你得说出来。”
陈烬把那张符折了两折，收进了怀里，贴着心口那一层放好。
“我回来。”
阿萝“嗯”了一声，转身就往门外跑，跑到院子里才敢哭。哭声压得很低，像有人在松针上踩。
霍纲没有追出去。他站在门里，宽脸朝着院子的方向，嚼着嘴里的糖，嚼得很慢。
温晚最后来。
她带了药箱，还有一只巴掌大的铜盒。进门先把窗关了半扇，然后让陈烬把上衣褪了。
肋上那道伤已经收了口，皮肉是新的，颜色比周围浅一层。
她用银针在伤口四周走了一圈，收针的时候先数了一遍。
“十二支。”
“路上呢？”
“每三天一次。”她把针一支一支插回针囊，“我走针的时候你不能动，也不能说话。”
她又打开那只铜盒。里面是三小格药，颜色分别是灰、白、赭。
“灰的止血，白的镇痛，赭的不到万不得已不许用。”她说，“用了赭的，三天之内你的序力提不起来。”
“那要它做什么？”
“要它让你活到第三天。”
她说完就低头收针囊。
一支针从她指间滑了下去，落在石地上，弹了一下，声音很细。
陈烬弯腰去捡。肋上那一处被牵动了，他停了半息。
温晚的手比他快。她先一步把针拾了起来，捏在指间，捏得有些紧，指节泛出一点白。
“手冷。”她说。
屋里没有风。窗外的老松一动不动。
陈烬没有追问。他把上衣穿回去，扣子从下往上一颗一颗扣。
扣到最后一颗的时候，温晚已经把药箱收好了，站在门边，纸伞收着，伞尖点在地上。
“我不是去疗伤的。”她忽然说。
陈烬看她。
“何先生跟我说，那边序力的规则不一样。”温晚的灰色眼睛平平地看着他，“净灵之力在里面能不能用，我不知道。所以我得进去才知道。”
她顿了一下。
“我自己要去的。这一句我今天说了，往后就不再说了。”
她走了。
霍纲留到了最后。
他没有带行囊，两手空着，从怀里摸出一个油纸包，放在桌上，往陈烬那边推了半寸。
“花生糖。二十块。”
“你不去。”陈烬说。
“我不去。”
屋子里安静了一息。牛莽张了张嘴，何潮生在他背后拽了一下他的袖子。
霍纲嚼了一下嘴里那块糖，嚼得很慢。
“我昨天跟沈先生吵了一架。”他说得很平，“吵输了。”
“他说什么？”
“他说我跟着去，四个人变五个人，多一份口粮，多一双眼睛，这一笔是加法。”霍纲说，“他说我留下来，阿萝那边就有一个人，这一笔是保住。”
“这两笔账不一样重。”
他把嘴里的糖咽了下去。
“我算了一夜，算出来也是这个数。”
陈烬看着他。
霍纲这个人，从东海跟到天柱峰，打过的仗不比牛莽少，伤在背上，从来没有在正面。他这辈子最不擅长的事就是站在后头。
陈烬站起来，走到窗台前。
那盏灯还亮着。粗陶的座，熏黄的罩，罩沿上那个缺口朝着屋里。
他把灯端了下来，递过去。
霍纲没有接。
“我带不走。”陈烬说，“风大，路远，油撑不到。”
霍纲还是没有接。
“每天天黑点上。”陈烬说。
霍纲这才伸出手。他的手很稳，接过灯的时候火苗一丝都没有晃。
“点到什么时候？”
“点到我回来。”
霍纲把灯抱在怀里，转身往外走。走到院门口，他停了一下，没有回头。
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“烬哥。”
“嗯。”
“油我备够了。”
人都散尽了。
陈烬回到屋里，把行囊最后清了一遍。
清到中段，他的手停住了。
干粮和水囊中间，塞着一把刀。
是牛莽那把备用的短刀，鞘是牛皮的，鞘口磨得发亮。刀被裹在一块干净的布里，塞得很深，塞在两包干粮的夹缝里，从外头看不出来。
陈烬把它抽了出来。
他走到院子里。牛莽的屋在西厢，灯还亮着。他把刀往门里一递。
牛莽正在打磨自己那把大锤，抬头看见短刀，脸上的表情僵住了。
“烬哥……”
“我不用。”
“你没兵器！”牛莽把手里的磨石一放，站了起来，“库里那些是没用，可我这把不一样，我这把是普通铁的，不值钱，不装序力也能砸！”
“我知道。”
“那你带着啊。”牛莽的嗓门低下去，低成了一种很别扭的声音，“我不是怕你打不过。我是……你手里空着，我看着难受。”
陈烬把刀放在了门边的矮凳上。
他没有立刻走。
“我这只手里空着的时候，”他说，“能拿的东西比握着刀的时候多。”
牛莽张着嘴，没听懂。
陈烬转身走了两步，又停下。
“刀是你的。”他说，“路上你在我前面。”
牛莽在原地站了很久，然后把那把短刀拿起来，挂回了自己腰上。
他挂得很用力，扣了三次才扣住。
最底下是一小块铁片，黑刀的碎片，只比拇指大些，边沿仍旧割手。铁片上面压着那一沓符，麻绳捆着，两百张。
他把新的那一张解开绳子放了进去，压在最上面。
然后把绳子重新捆好，抽紧。
窗台空了。
他没有再点别的灯。这一夜屋子里是黑的，从三面窗户望出去，天柱峰的石阶上一路挂着的灯火一直垂到山脚，像一条断不开的线。
那条线的中段偏下，有一盏是从他这儿下去的。
陈烬坐在那把硬椅子上，看着那个方向，一直坐到天色发青。