苏府后院，假山腹地的密室，厚重青石石门严丝合缝，隔绝了外界所有声响。石室里只点一盏油灯，昏黄的光晕摇摇晃晃，石壁上映出两道沉沉的人影，空气闷得压抑。
苏老尚书一身深灰暗纹锦袍，鬓边白发丛生，枯瘦的手指摩挲着一枚古朴玉珏，玉珏之上，镌刻着早已湮灭的前朝徽记。
苏承业躬身立于老者面前。
“父亲，我去宫中见过妹妹。她想要我们派人刺杀皇后沈知微。”
苏老尚书指尖猛地一顿，抬眼看向儿子，目光深沉，带着一丝愠怒：“不可鲁莽！误了我们的大事。”
“儿子明白，只是妹妹不知道我们所某罢了。”
苏承业苦笑一声“是啊，你妹妹什么都不知道。”
一句话落下，石室里安静下来。
苏老尚书长长吐出一口浊气，眼底翻涌着埋藏数十年的执念。
“我们是前朝遗脉，是覆灭的南楚皇室后裔。当年国破，先祖改换姓氏，隐匿于大晟朝堂，忍辱负重，苟活至今。” 他声音压得极低，每一字都带着岁月沉淀的不甘，“先祖遗训，代代相传，等待时机，复我南楚河山。为父本想着让你妹妹入宫博得宠爱，生下皇子，我们好顺势去父留子，复我南楚之荣光，只可惜功败垂成啊，皇上竟然开始薄待你妹妹。”
苏承业接过话头，眼底燃起藏不住的火光：“数十年来，我们苏家蛰伏朝堂，慢慢培植势力，暗中联络旧部。可萧景渊登基之后，手段狠绝。收拢兵权，提拔寒门。若是我们继续坐以待毙，苏家这一支前朝血脉，只会悄无声息彻底湮灭。”
苏老尚书缓缓开口，眸光幽冷，“北蛮与大晟本就世代为敌，二者相争，便是我们最好的机会。此次有周瑾暗中传递情报，北蛮必会重创萧景渊的兵力，动摇大晟国本，待到天下动荡，我们便可号召南楚旧部起事。”
“刺杀，也不是不可以，既然要杀那就一起杀了吧。”
“父亲的意思是？”
“传令我南楚死士，刺杀皇帝和皇后，越乱才越好呢？”
“是，父亲。”
“另外，时刻关注北境战况。”
“禀报首领，好消息。”二人正说着，有死士说到。
“什么好消息。”
“首领，北境传来消息，沈振北受伤昏迷不醒，黎城粮草不足，大晟援军未至，北蛮可能发兵。”
“好，很好，下去吧。”
“让死士赶紧出发，打仗就是最好的时机。”
“是，父亲。”
二人相视一笑，信心满满，仿佛胜利就在眼前。
黎城连日放晴，硝烟淡了几分。
战事稍歇，城中不少百姓房屋损毁，伤病者众多。
虽然黎城之战结束，但后续要做的还有许多，沈知微每日都会带着几名军医与药童，去军营看望伤兵，也会在城里义诊。
城外的郊道两旁生着枯黄衰草，风卷着尘土掠过，远处是连绵的边城营寨。萧景渊陪着沈知微一同去查看城外新安置的棚舍，随行只带了十数名暗卫。
沈知微方才还侧头同他低声说着药草储备的事，眉眼温软，话音未落，身侧枯草堆里骤然冲出数道黑衣人影。
利刃破风的锐响刺耳至极，那些黑衣人面上蒙着黑布，眼神死寂，不发一言，直扑二人而来，招式狠戾，招招都奔着二人要害。
二人赶紧拼力抵挡。
“护驾！” 领头暗卫厉声喝喊，立刻挥刀迎上。
可死士足足有几十人，皆是苏家精心养出的亡命之徒，悍不畏死，竟硬生生撕开暗卫的防线，一柄短匕避开阻拦，直刺沈知微后背。
沈知微闻声回头，瞳孔骤缩，一时间竟僵在原地。
电光火石之间，萧景渊几乎没有半分迟疑，猛地伸手将她狠狠往自己身侧一带，旋即转过身，用自己的脊背替她接下这一刀。
冰凉锋利的匕首深深扎入他后背，鲜血瞬间浸透玄色锦袍，在衣料上晕开一大片刺目的红。
“唔。” 一声压抑的闷哼自他喉间溢出，萧景渊肩头猛地一颤，却依旧牢牢把沈知微护在怀中，一只手按住她的头，将她按在自己怀里避开其余袭来的刀锋，另一只手抽出腰间佩剑，反手挥出，逼退近身的另一名死士。
“景渊！” 沈知微鼻尖先嗅到浓重的血腥味，她浑身一震，抬眼就看见他脊背不断渗血，方才那点安稳顷刻间碎得干干净净，声音都发颤，“萧景渊！”
暗卫见状，拼死合围，刀光交错，不过片刻，几名死士倒下，但更多的黑衣人冲上来。暗卫围在二人周围保护着他们，可是黑衣人众多，无数暗卫受伤，但依旧拼尽全力抵抗。
萧景渊握剑的手缓缓垂落，佩剑 “哐当” 砸落在地上，他撑着最后一口气，偏头看向怀中人，脸色一点点褪成苍白，唇上失了血色，还强撑着安抚她，气息不稳，嗓音发哑：“别怕…… 我没事。”
话刚说完，他支撑不住，身子微微一晃，重量沉沉压向沈知微。
沈知微慌忙伸手托住他，指尖触到滚烫黏腻的血，心脏像是被一只手狠狠攥紧，慌得眼眶瞬间泛红。她稳住他摇摇欲坠的身子，指尖颤抖抚上他后背的伤口，不敢用力，又急又惧：“别说话，撑住，我给你止血，我会医术，你千万不能有事。”
她迅速解下自己腰间干净的素色帕子，用力按住伤口，指尖都在发抖，方才和缓的心境尽数被惊恐取代。她从来没有想过，他会毫不犹豫替她挡下这致命一击。
萧景渊靠在她肩头，剧痛一阵阵席卷上来，意识渐渐发昏，可目光还是牢牢锁着她的脸，眼底带着一丝微弱的笑意，轻声呢喃：“阿微…… 还好，伤的是我，不是你。”
萧景渊看着越来越多的黑衣人，自己带的暗卫人数有限，防线就要崩溃，“暗一，快带人护送娘娘离开。”
沈知微“不行，皇上，要走一起走。”
“知微，听话，快走。”
“不。”
“暗一，执行命令”
暗一“可是，皇上？”
萧景渊冷声道“服从命令。”