关府后院，清风正柔，树影婆娑，刘兴陪着关银屏闲谈，
一名亲兵步履匆匆冲进院子，身姿利落，扑通一声单膝跪地，神色带着几分急切，
高声禀报道：“大公子！主公急召，请您即刻前往州牧府议事！”
刘兴闻言，当即转头看向身侧的关银屏。
关银屏素来通透，知晓军务紧急，立刻轻轻颔首，
温声道：“正事要紧，你快些去吧，莫要让伯父等候。”
“好。”刘兴应声作答，没有半分拖沓，转身便跟着那名亲兵踏出院门，径直朝着城中心的州牧府赶去。
等他快步抵达州牧府大堂，抬眼一看，才发现府中核心众人早已悉数到场，
偌大的厅堂里气氛凝重，连空气都仿佛沉了几分。
刘备端坐于正中央的主位之上，面色沉肃，眉眼间压着几分郁色，一言不发，周身气场格外凝重。
左侧的诸葛亮轻摇羽扇，往日从容淡然的眉宇此刻微微蹙起，显然也是心事重重。
法正与张松分立两侧，二人皆是神色紧绷，没有半分松弛之意。
唯独张飞最为直白，大大咧咧叉着腰立在大堂正中，一眼瞥见进门的刘兴，当即咧嘴一笑，粗声粗气地喊了句：“大侄子可算来了！”
侧席端坐的赵云素来沉稳，见到刘兴入内，只是微微颔首示意，身姿依旧挺拔如松。
刘兴快步走到自己的席位站定，还没来得及开口询问究竟发生了何事，
主位上的刘备便率先开口，语气沉郁，透着明显的焦灼。
“方才收到密报，曹操已然派遣使者赶赴汉中，假借朝廷之名，要册封张鲁为镇东将军。”
他顿了顿，字字沉重地继续说道：“张鲁连日来与众心腹密谋商议，已然打定主意，要归降曹操。”
一句话落地，整座大堂瞬间陷入死寂，落针可闻，就连众人的呼吸都下意识放轻了几分。
刘兴的心猛地往下一沉，瞬间洞悉了其中的利害。
张鲁一旦归降，汉中之地便会尽数落入曹操手中。
汉中坐落于益州正北，恰似一扇扼守要道的巨门，若是这扇门被曹操牢牢锁死，益州便彻底成了孤立无援的绝地，届时他们只会重蹈刘璋被困蜀中的覆辙，进退两难。
片刻后，法正率先打破沉寂，他声音不高，却字字有力，直击要害：“主公，汉中一旦被曹贼占据，益州便再无退路。我军务必抢在曹操彻底布局之前拿下汉中，否则我益州基业，将永无出头之日！”
诸葛亮闻言，摇扇的动作骤然一顿，神色郑重，语气沉稳无比：“孝直所言甚是。汉中地势险峻，是连通关中与益州的咽喉要地，北可制衡关中，南可庇护益州。
此地若归曹操掌控，我军北伐之路将彻底断绝，昔日隆中定下的克复中原大计，便成了一纸空谈。”
“打便是！有什么好怕的！”张飞猛地一拍大腿，洪亮的嗓音震得大堂梁柱似都微微震颤，
“俺早就看张鲁那软骨头不顺眼了！主公只需下令，俺亲自带兵出征，定然把他收拾得服服帖帖！”
张松也即刻上前一步，拱手正色劝谏：“主公，汉中万万不能弃。若是等到曹操大军就位、张鲁正式献城，届时我们面对的便不只是张鲁的数万杂牌兵马，而是曹操麾下身经百战的精锐之师。到那时再想攻取汉中，难度何止倍增！”
一时间，堂上众人纷纷进言，无一例外，全都力劝刘备即刻出兵，抢占先机。
可端坐主位的刘备却迟迟没有发话。
他一手轻轻摩挲着颔下胡须，一手静静搭在膝盖上，眉眼沉沉，显然内心正在反复权衡、犹豫不决。
刘兴将这一切看在眼里，心中了然。父亲犹豫实属正常，益州方才平定未久，诸多郡县民心未稳、根基未固，此刻贸然兴兵讨伐汉中，粮草、兵力的损耗都是难以估量的，牵扯极大。
可他心里更清楚，汉中是隆中对策里至关重要的一步棋。
这一步踏不出去，后续所有兴汉大业，终究只是纸上谈兵。
思忖间，刘兴当即上前一步，躬身拱手，朗声道：“父亲。”
刘备抬眸看来，神色稍缓：“子升有何高见？”
刘兴直起身姿，从容竖起一根手指，条理清晰地娓娓道来：“其一，曹操经赤壁大败后，元气始终未能彻底恢复。去年他又与马超激战潼关，虽说最终取胜，却也损兵折将、损耗惨重。如今他遣使招降张鲁，而非直接兴兵强攻，足以说明他眼下根本不愿打一场硬仗。”
话音落下，他又竖起第二根手指，继续说道：“其二，如今马超正寄居张鲁麾下。曹操与马超乃是死仇，潼关一战，曹操险些被马超斩杀，割须弃袍才得以狼狈脱身，这份血海深仇绝无和解的可能。敌人的敌人，便是我们的盟友，我们大可主动拉拢马超，策反其心，让他为我们所用。”
紧接着，第三根手指缓缓竖起，语气愈发笃定：“其三，我军新近拿下益州，全军士气高涨、锐气正盛。如今荆南甚至交州可以源源不断调拨采买粮草物资驰援益州，我军的重甲兵、山地营也早已操练完毕，随时可奔赴战场。将士们个个摩拳擦掌，正需要一场硬仗立威练兵。此时此刻出兵，可谓天时、地利、人和三者俱全！”
说完三点缘由，刘兴收回手势，语气沉稳凝重，字字恳切：“父亲，若是错失此次良机，不取汉中，那隆中对‘以益州为根基，两路北伐’的战略便彻底落空。日后我军只剩荆州一条出路，一旦荆州有变，益州被死死围困，复兴汉室的希望，便彻底断绝了。”
大堂再度陷入短暂的寂静，所有人都暗自思索着这番话的深意。
片刻后，诸葛亮率先开口，语气里满是欣慰与赞赏：“主公，大公子所言句句切中要害，极为通透。
不取汉中，我军便会被困死在益州，坐等曹操休养生息、壮大势力，到时曹操携中原人口，钱粮之利，只会愈发强盛，我们困在这一隅之地，反而会愈发衰弱；拿下汉中，我们西可进取凉州，北可争夺关中，天下局势，尽可从容周旋。”
法正也连连点头附和：“大公子眼光长远、洞悉全局，此计万全，正该如此！”
“没错！大哥，俺第一个请命出战！”张飞一拍桌案，豪气万丈。
刘备低头凝视着桌案上的天下舆图，沉默了许久，厅堂内唯有轻微的呼吸声萦绕。