沈砚舟坐在书案前，直到晨光完全铺满了桌面，把那些纸张的边缘都照得纤毫毕现。他的手指在密信纸面边缘停了一下，沿着折叠过的痕迹，感受那道折痕在纸面上形成的凸起。折痕像一层极薄的硬壳，被反复折叠过的纸面已经失去了原有的柔韧，在指腹下呈现出一种接近硬纸板的触感。他把密信放在左手边，伸手拿起那份路线图，沿着自己画出的线条从起点到终点又走了一遍：德盛当、河堤小道、岔口、仓库、渡口、窄巷、浅滩。然后他把路线图放在密信旁边，右手边依次排放账本、名单、油纸包、用工记录，最后是父亲给他的那份清流官员调动记录。那些纸张在晨光中排成一行，每张之间保持着相近的间距，像是正在等待被按照某种顺序重新排列。
他在心里把那些证据将要面对的人依次排列了一遍：周侗的义军已经在各个节点上参与了行动，赵明诚的旧卷是提供印证的关键材料。他们是最后进入的人，只是在他已经追踪到完整终点之后，才能带着已经确认好的地图和证据链条，逐一完成最后的补证。赵明诚那边，他还没有正式接触，只是写了一封信，约了一顿饭。那顿饭还没有吃。现在，在他已经确认完整路线之后，那顿饭需要被重新安排，不是作为一次试探，而是作为一次已经准备好要提交材料的见面。
他在那张纸上写下了赵明诚的名字，后面画了一个箭头，指向“大理寺”三个字。大理寺少卿，掌管刑狱审核，有权调阅各地呈报的案卷。在他手中的证据经过大理寺的核实之后，会形成一份可以在朝堂上被正式提交的完整卷宗。曹铎和韩昉都是朝堂上的人，弹劾他们的奏折需要有足够的证据支撑，才能在朝堂上形成足够的压力来迫使天子做出相应的动作。他现在手中的材料已经足够形成一条完整的证据链，从翠儿在沈家后宅的活动到浅滩系船桩被更换的记录，中间的所有节点都被观察和确认过了。但他需要把这条证据链整理成一份符合朝堂文书格式的正式奏本，然后选择一个人，在某个时间，以某种方式，把它递交上去。这个人和这个时间的选择本身，会决定那份奏本在抵达天子面前之前，会经过多少人的手，被截停几次。
他铺开一张新纸，开始写一封短信。信是写给赵明诚的：“赵兄台鉴：前次相约，因事务繁杂，未得成行。现诸事已告一段落，若兄有暇，可否于三日后午后，在城南那间酒肆一晤？弟有数事，欲与兄当面商榷。沈砚舟顿首。”他写完之后在末尾留了一行空白，像是给赵明诚留出在回信中确认不同时间段的余地，然后搁下笔，等墨迹干透。
青竹在午前从侧门进来时，沈砚舟把信交给了他，让他送去赵府，直接递到门房，不须等回信。青竹接过信封，没有多问，转身走出院子，侧门合拢的声响在午前的光线中短暂地响了一下，然后消失了。在等待回信的这段时间里，沈砚舟重新打开暗格，把那些已经被读过很多次的内容重新按照时间顺序排列了一遍。政和二年秋的清流调动记录，政和三年初的德盛当启用，三月十一日他在城西裱画铺第一次打开密信，三月十四日在土地庙见到周侗——每一个时间点都有一个对应的地点和一批对应的纸张。他把一张纸从暗格中取出来，上面记录着他自己的观察时间线：德盛当后门的包裹第一次被放置的日期，河堤小道的车辙被确认的日期，岔口马车停驻状态的首次记录，仓库侧墙压实地面的第一次观察，渡口窄巷接货人出现的日期，浅滩系船桩被确认的日期。他把它放在纸张序列中靠后的位置，让它在其他纸张的参照下自然占住它在时间线终端的位置，像是一条已经走完了的路径，正在等下一步的指向出现。
当天傍晚，青竹从侧门返回，手里拿着一只信封，是赵明诚的回复。他站定时呼吸平顺，路程不长，是他快步走完的。“赵大人说，他会在三日后午后如约赴会。他会准时到达城南那间酒肆，不带随从，不穿官服。如果晚一些才到，可能是正在大理寺整理一批旧卷。”
沈砚舟拆开信封，里面的信纸是薛涛笺，纸面略厚，正面的墨迹在上半部分写下一行：“三日后午后，必定赴约。”然后在下半部分追加了一行：“那批旧卷的下落，我近日也有了新的方向。”沈砚舟看完之后把信折好，放回信封，和密信放在同一格。赵明诚说那批旧卷有了新的方向。他不知道那批旧卷具体是指什么，但赵明诚在信的末尾特别提到它，说明他整理出了新的可以对照的旧卷，可能会被沈砚舟在本次需要整理的材料中用作额外的佐证。
他在入夜前没有点灯，坐在逐渐变暗的光线中，把赵明诚的回复和白天重新整理好的时间线对照了一遍。赵明诚会在三日后赴约，时间定在午后。他有一整个白天的时间可以用来确认那批新找到的旧卷是否真的和他手中的证据方向一致。等待回信的时间已经结束了，行动会在三日后开始。三天时间，他不用再做新的准备，也不用再打开暗格重新核对其中的内容。他要做的只是在接下来的三天里，重复他已经做过的事情，让那些纸张在它们的位置上多停留一段时间，然后带着它们走进那间酒肆，在午后的光线中坐在赵明诚对面，打开它们。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜色已经完全降临了，院子里没有灯，月光从云层的缝隙中漏下来，在青石地面上铺开一小片银白色的光。槐树的枝叶在月光中呈现出比白天更深的颜色。他站在窗前，看着那片月光在院子里缓慢地、几乎不可察觉地移动着，像是一个正在穿过院子走向远处的身影。他收回目光，关上窗户，在黑暗中走回床边躺下，闭上眼睛，在持续响动的夜风与墙根处不知名昆虫的振翅声中，让自己的呼吸和心跳逐一回到安静的位置。
他在那三天里，每天都把暗格里的纸张重新取出来摆放在桌面上，按照原来的顺序从左到右排列，看完之后再收回去。第一天，他把密信、账本、名单、租契、油纸包、用工记录、路线图、人员关联图依次排开，逐件默读了一遍，确认没有遗漏任何一段。第二天，他重新排了一次，把油纸包和用工记录并排放置，把它们从三月中旬拿到的记录和从孙济那里收到的记录之间的时间间距重新核对了一遍。第三天，他在清晨把纸张排列好之后没有去触碰它们，只是坐在书案前，看着它们被晨光依次照亮，然后合上暗格的门板，站起身，走到衣架前，换好衣裳。
他在午后出门，走过甜水巷，在接近御街时转向南，经过粮铺、杂货摊，穿过人来人往的街道，在一扇半开着的木门前停下来，推开门，走了进去。店内光线比外面暗一些，午后的阳光从朝街的窗户照进来，落在铺着旧桌布的桌面上，在木质桌面上形成一片边缘模糊的光块。他选了一张靠窗的桌子坐下，点了一壶茶，把暗格中带出的那叠纸张放在桌面的内侧，用一块叠好的布盖住一半，没有全部摊开，让它们在他的手边保持着随时可以取出的状态。
赵明诚在午后不久就到了。他穿了一件深灰色的道袍，没有戴冠，没有带随从，推门进来时在门边停了一下，扫了一眼店内，然后直接走到沈砚舟对面坐下。他坐下之后没有急着寒暄，先端起那壶茶倒了一碗，低头喝了一口，然后放下碗，手掌轻轻按在桌上那张叠好的布面上。他的手掌边缘接触到的纸面传递出的厚度，让他停顿了片刻。“东西都带来了？”他的声音不高，和他平时的说话方式一致，像是他已经提前猜到这次见面不会是喝茶叙旧。
沈砚舟把叠好的布掀开一角，露出下面那些纸张的边缘。赵明诚的目光在那些纸张的边角处停了一下，没有伸手去拿，像是在用目光确认它们是否真的在那里，然后他抬起头，看着沈砚舟，说：“那批旧卷我已经找到了。内容和你说的大致一致。政和二年秋天，采石场附近的渡口确实出现过几次异常的货物登记。我找出了一份，上面登记的时间点和孙济的用工记录里提到的那个时段之间没有偏移。”
沈砚舟没有接话，把盖在纸张上面的布完全掀开，让那叠纸张全部露在桌面上。赵明诚的目光从纸张表面扫过去，像是正在用眼神替自己辨认那些已经完成排序的证据之间的对应关系。午后的光线从窗户照进来，落在那叠纸张上，将每一页的边角都照得清晰分明。