第七天。
沈渡坐在窗边，看着外面发呆。
他的手腕今天状态很差，裂纹从早上的四道变成了现在的九道，又从九道变成了五道，现在又变成了八道。
那种变化让他心烦意乱，像是在看一个永远定不下来的答案。
温辞说这是正常波动，但沈渡觉得不正常。
昨天那次失控之后，他的身体变得敏感了很多。
沈渡低下头，看着自己的右手腕。
那八道裂纹像是八道门，通往地底的八道门。
他不知道门后面是什么，但他知道门后面的东西在等他。
等他学会怎么和它相处，等他学会怎么不被它吃掉。
敲门声。
沈渡站起来去开门。
门外站着一个人，穿着一件灰色的外套，戴着一副金丝眼镜，表情很平静。
那个人看起来很普通，像一个退休的教师，或者一个坐办公室的职员。但沈渡认识他。
是白衍。
“请进。”沈渡说。
白衍走进来，环顾了一下四周。
他的目光在沈渡的手腕上停了一下，然后移开了。
那种目光很短，但沈渡能感觉到它在看什么。
白衍在数裂纹。
“裂纹在波动。”白衍说。
“八道。”
“昨天是多少？”
“七道。”
“昨天有过一次失控？”
沈渡点点头。
他不知道白衍是怎么知道的，但他不想问。
从卷九结尾开始，白衍一直在观察他，不是暗中观察，是明着观察。
他不躲，不藏，就那么站在那里看着沈渡。
像一个科学家观察一只实验用的白鼠。
白衍走到窗边，也看着外面。
老城区的房子挨得很近，屋顶连着屋顶，瓦片叠着瓦片。
阳光从云层的缝隙里漏下来，在屋顶上投下一块一块的光斑。
“我在观察你。”他说，“从循环重建那天开始。”
沈渡没说话。
“你现在的状态很危险。”
白衍说，“你的通道连接不稳定，底下那个东西在试探你的极限。如果它哪天真的饿了，你可能挡不住。”
“我知道。”
“如果它不是试探，是真的饿了呢？”
沈渡的手攥紧了。
他的手腕还在隐隐作痛，那种痛提醒着他昨天发生了什么，提醒着他差点就没了。
“温辞说会商量。”他说。
“商量？”
白衍回过头看他，镜片后面的眼睛很平静，“你怎么和它商量？”
“我不知道。”沈渡说，“但我在学。”
白衍看着他。
那种目光让沈渡想起很久以前的老师，那个老师也是这样看着他，用一种审视的目光，像是在看一道解不开的数学题。
“你学得会吗？”他问。
沈渡想了想。
“不知道。”他说，“但我得学。”
白衍没说话。
他转过身，继续看着窗外。
阳光把他的侧脸照得很清楚，沈渡能看到他眼角的细纹，能看到他鬓角的几根白发。
这个人很老，比沈涟还老，比老晏还老。
但他的眼睛不像是老人的眼睛，那种冷静的、理性的光芒比很多年轻人都亮。
“我有一个方案。”
白衍说，“如果你控制不了，我不得不接管。”
沈渡抬起头看他。
“怎么接管？”
白衍转回来看他。
“让那个东西重新睡过去。”他说，“用你的命。”
沈渡的呼吸停了一拍。
“我的命？”
“对。”
白衍说，“你的通道连接是双向的。
你能感觉到它，它也能感觉到你。
如果你的命脉断开了，它就感觉不到你了。
它感觉不到你，就会重新睡过去。”
“睡过去？”
“老晏用命封了十年。”
白衍说，“如果你的命脉断开，它会回到那个状态。安静地、稳稳地呼吸，但不主动吸任何东西。”
沈渡明白了。
“你是说让我死。”
“不是让你死。”
白衍说，“是切断你的命脉。你不会马上死，但你会在三天内消散。像老晏一样。”
沈渡低下头，看着自己的手腕。
八道裂纹在灯光下显得很深。
他能看到裂纹里面的东西，灰色的，暗淡的，像是被烧过的纸。
“你来之前就知道这个方案？”
“对。”
“你来之前就知道我会拒绝？”
白衍没说话。
他沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气。
那种叹息很短，短到沈渡几乎以为是自己的错觉。
“你不会拒绝。”他说。
“我不会。”沈渡说，“但我会试。”
白衍看着他，镜片后面的眼睛闪了一下。
那种闪动让沈渡想起某种机器，某种在高速运转的计算机。
“试什么？”
“学会商量。”沈渡说，“不是控制，是商量。温辞说的。”
“温辞的理想是好的。”
白衍说，“但现实是残酷的。你知道吗？”
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“你昨天失控的时候，它只吸了十分钟。如果是半个小时呢？”
“如果是一个小时呢？如果是它真的饿了，不是试探，是饿，你会怎么样？”
沈渡想了想。
“我不知道。”
“你不知道。”
白衍说，“这就是问题。你不知道，它也不知道。”
“它不知道吃多少会把你吃掉，你不知道喂多少能让自己活着。”
“你们都在摸索，但摸索的代价可能是你的命。”
沈渡沉默了。
白衍说得对。
他不知道。
他不知道底下那个东西什么时候会真的饿，不知道它饿的时候会吸多少，不知道自己能承受多少。
他什么都不知道。他只知道自己在害怕，只知道自己不想死。
他只知道一件事。
“但我不想死。”他说。
白衍看着他，没说话。
“就算只能活一天，”沈渡说，“我也想活。”
白衍的嘴角动了一下，不知道是笑还是别的什么。
那种动很轻微，轻微到沈渡以为是光线的错觉。
“我给你三天。”他说。
沈渡抬起头。
“三天？”
“对。三天后我会再来。如果你能证明你可以控制通道连接，我就走。如果不能……”
“用我的命让它睡过去。”
“对。”
沈渡看着白衍的眼睛。
那双眼睛很平静，没有威胁，没有逼迫，只有一种很冷静的、很理性的东西。
像一个教授在陈述事实，而不是一个敌人在威胁他。
他知道白衍说的是事实。
如果他控制不了，老城区会死。
不是他一个人死，是整个老城区的人死。
底下那个东西如果失控，它会吸干一切能吸的东西。
迹、命、所有活着的东西。它会吃光整个老城区，像昨天吃掉他那样。
他不能让这件事发生。
“好。”沈渡说。
白衍点点头，转身往门口走。走到门口的时候，他停下来，回过头。
“沈渡。”
“嗯？”
“你知道为什么我不直接动手吗？”
沈渡摇摇头。
“因为你是通道。”
白衍说，“通道断了，那个东西会睡过去。但它不会永远睡过去。”
“十年、二十年、五十年——它会醒。到时候怎么办？再找一个人来断命？”
沈渡没说话。
“如果你学会了商量，”白衍说，“你就能和它共存。它不用睡过去，你也不用死。这才是最好的结果。”
沈渡看着他。
“你希望我活着？”
“我希望问题被解决。”
白衍说，“如果你活着能解决问题，我当然希望。但如果你活着的代价是整个老城区，那不如让你死。”
沈渡低下头，看着自己的手腕。
八道裂纹还在，在灯光下像八道疤。
他想起老晏，想起那个用命封了十年的老人。
老晏选择牺牲自己，保住了老城区十年。但如果老晏还活着呢？
如果老晏学会和底下那个东西商量了呢？
“你和老晏很像。”沈渡突然说。
白衍的动作停了一下。
“我们不一样。”
他说，“老晏选择封，我选择解决。封是拖延，解决是根治。如果你学会商量，就是真正的解决。”
沈渡没说话。
白衍拉开门，走了出去。
沈渡站在门口，看着他的背影消失在巷子尽头。
灰色的外套，金丝眼镜，平静的脚步。那个人的背影和温辞不一样，和黎落不一样，和他认识的所有人都不一样。
白衍的背影像是一个数字，冷冰冰的，没有温度。
三天。
他只有三天。
沈渡关上门，回到窗边坐下。
外面天已经黑了，老城区的路灯亮着，橘黄色的光照在地上。
那种光和七天前不一样了，更暗了，像是被什么东西吸掉了一部分。
老城区在恢复，但恢复得很慢。底下那个东西在呼吸，在吃，在等下一次饿。
他举起右手腕，看着那八道裂纹。
它们在动。
有时候多一道，有时候少一道。像一张不停变化的地图，每一条裂纹都在标记着他和底下那个东西的连接强度。
他不知道那些裂纹在想什么，不知道底下那个东西在期待什么。他什么都不知道。
他想哭，但他哭不出来。
他知道自己要学什么。
不是三天能学会的，但他只有三天。
三天之后，要么他学会商量，要么白衍来切断他的命脉。
没有第三条路。
他闭上眼睛，试着感觉底下的东西。
它在呼吸。很轻，很缓。它吃饱了，在消化。它在等下一次饿。
沈渡把注意力集中在手腕上。
八道裂纹像八道门，通往地底的八道门。
他试着把意识伸进去，伸进那些裂纹里，伸进那个黑暗的、深沉的、缓缓呼吸的世界。
你好。他说。
没有回应。只有呼吸。
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我不知道你能不能听懂。
沈渡在心里说。
但我想和你商量。
你能不能慢一点？
能不能不要一次吃太多？
能不能让我休息一下再吃？
底下那个东西还在呼吸。很轻，很缓，像什么都没听到一样。
沈渡睁开眼睛，看着窗外的夜色。
它没听懂。
但没关系。
它会听懂的。
或者三天后他就不在了。
但在那之前，他得试。
沈渡低下头，开始在脑子里整理他知道的关于底下那个东西的一切。
呼吸、吸、试探、找。它在找什么？
它需要什么？
它想要什么？
他不知道答案，但他知道自己必须找到。
三天。
他只有三天。
窗外的老城区安静地蹲在那里，路灯的光照在青石板上，一切都很平常。
但沈渡知道这种 平 常 不会持续太久。
底下的东西在呼吸，在等他，在等他学会怎么和它相处。
他得学会。
他必须学会。
沈渡握紧了右手，感受着裂纹在掌心里跳动。
那种跳动和底下那个东西的呼吸同步，一下，一下，一下。
他开始数那种跳动，像数自己的心跳一样数。
一下。两下。三下。
四下。五下。六下。
七下。八下。
底下那个东西还在呼吸。它在等他。