“客人递了帖子，要聊苗家的老手艺。成，这一回，换我上门，摸摸他的底。”
筒里沙沙响了一下，蛮蛮把筒塞按紧，躺下睡了个踏实觉。
周日歇班那天，蛮蛮揣好那封信，背起竹篓出了校门，篓里放着两个烤红薯，正好拿来作由头。刘小芳追到楼梯口，扒着栏杆问。
“去看长辈，还背竹篓？”
“长辈爱吃我带的红薯。”
“哪门子长辈？我跟你同桌这些日子，咋没听你提过？”
“街坊引见的，讨教绣花的路数。”
“讨教绣花？你自己不就是绣花行家？”
“只会个皮毛，想学精的。天冷，红薯装在篓里，到地方正好温乎。”
蛮蛮应完便走。刘小芳扒在栏杆上，望着背竹篓的小身影拐出校门。同桌的功课她服，做派却看不懂，看不懂的事偏偏一件接着一件。
和平路在百货大楼西侧横街的后头，整条街走不完一炷香。文具店的玻璃柜台擦得透亮，修表铺里传出镊子夹零件的轻响，旧货行门口支着两把断了藤条的椅子。蛮蛮顺着门牌一路数过去，数到六十七号，脚下收住。
这家门脸比两旁的铺子宽出一截。木匾悬在门楣上，雅韵阁三个字描着金，漆色深得发黑，门里飘出一缕檀香味。
蛮蛮立在门口往里瞧。玻璃柜台一字排开，玉件、铜炉摆得齐整，靠边的柜里垫着几方旧绣片。
柜台后转出个四十来岁的伙计，灰布褂子，袖口套着布套，手里盘着两枚核桃。
“小姑娘，找谁？”
蛮蛮从棉袄内袋取出信，双手递上。
“前几日有人从这个地址寄信给我，请我来坐坐。”
伙计接过信，先把信封翻看了两遍，又抽出信纸扫了一眼。信上的字圆的、秀的，是掌柜的手笔，错不了。他抬眼，把门口这个客人重新打量了一遍。土布棉袄，背上的竹篓拴着草绳，篓口露出烤红薯的焦皮。掌柜的出门前交待过，这几日或有位小客人登门，好生待着，少问来路。他当时只当是哪位干部家的千金，今儿一照面，竟是个刚从山里下来的娃。他在这铺子里站了八年柜台，掌柜的二十年不给人写信，头一封，落在一个背竹篓的娃娃身上。
“进来坐，我给你沏茶。”
“不坐了，不扰您做事。我瞧两眼就走。”
“来都来了，一盏茶的工夫总要给的。”
“茶就免了。掌柜的在吗？”
伙计朝里间扬声喊了一句。
“掌柜的，有人找。”
里间静着，半点回应也没传来。他回过身，两手一摊。
“真不巧，掌柜的一早出门，没讲几时回。你要不留个话，我替你递进去？”
蛮蛮立在柜台前，摇了摇头。
“不留话了，改天再来。”
伙计让到一旁。蛮蛮贴近柜台，脚步放慢。铜炉的盖顶蹲着狮首，玉件的孔眼里穿着旧绳。她把柜面上的物件逐样看过，末了停在靠边那格柜面上。
玻璃底下垫着一方月白的缎子，缎面上绣着一只蛾，银线掐的翅，翅面上缀着金点。
她数得清楚。左翅三粒，右翅三粒，翅顶正中还悬着一粒，拢共七粒。
蛮蛮的手指在袖管里蜷了蜷。花样册锁在外婆房里的木柜中，夹层那页蛾纹，她描过一遍，针脚的路数记在脑子里。眼前这只，连翅尖收线的方向都对得上。银线细过头发丝，寨里如今找不出能绣出这只蛾的人。
庄韵秋的手上，握着真的蛾纹。
伙计跟在她身后半步，核桃在掌心里转了一圈又一圈。这娃娃在那方绣片跟前站了半晌，眼睛比掌柜收货时还细。能把一方绣片看得这样细的人，他在铺子里待了八年，拢共见过一个，就是掌柜的自己。
蛮蛮直起身，脸上又是软软的笑。
“叔叔，铺子里收苗绣吗？”
“收。掌柜的专收西南的老绣片，这几年收得勤。”
“这方帕子，是苗家的针法吧？”
“小姑娘好眼力。掌柜的讲过，这是苗家的老针路，等闲人绣不出。”
“我外婆也会绣花样，我瞧着眼熟，才多看了两眼。”
“瞧出来了就好。这条街上的绣片我过手几百方，绣成这样的，独这一方。”
“那我更得改天来细瞧。叔叔，掌柜的贵姓？”
“姓庄。这条街上的人都喊她庄老板。”
庄字入耳，蛮蛮把最后一点侥幸也搁下了。展销会上那身旗袍，方才玻璃上晃过的人影，全对上了号。
“庄老板哪日在家？”
“她出门从不报日子。你留个地址，我好传话。”
“不用，我找得着门。”
蛮蛮朝他鞠了一躬，出了铺子。伙计送到门边，瞧着那小身影顺着街沿走远，竹篓一颠一颠。他踱回柜台，也朝玻璃底下那方绣帕瞧了半晌。请个五岁的娃来聊老手艺，掌柜的这些年收绣片，收得魔怔了，如今怕是连娃娃也不放过。他把核桃盘得咯咯响，等掌柜的回来，今日这一出得原样学给她听。
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蛮蛮走到街角才收住脚，吐出憋着的那口气。日头偏西，街面上的影子拉得老长。
她把铺里的情形在心里捋了一遍。铺面临街，前头摆古董，后头多半还有库房。伙计嘴上有数，掌柜的眼更宽。掌柜今日不在，赶巧，也给她留了余地。下帖请她来，却偏挑这天避出去，摆明了要瞧她进不进门、看不看货。她看了，还在绣帕跟前站了好一会儿。这一眼落进人家眼里有几斤几两，她掂得出。
棋摆到门口了，就看她肯不肯落子。
她理了理篓带，抬脚要过街口。
从百货大楼回程的车上，庄韵秋本打算回铺子歇脚。车头拐进和平路，她隔着车窗看见街沿一个小小的身影。竹篓上拴着草绳，身上是件土布棉袄。信寄出去六日，人来了，还挑了个她不在的日子进铺子。这娃看了什么，待了多久，她隔着半条街就想知道。她抬手，叫司机靠边。
黑色轿车贴着街沿驶来，停在蛮蛮身旁。蛮蛮回头。后排车窗降下半扇，一只戴着翡翠镯子的手搭在窗框上，镯面绿得能掐出水。车窗后是一张保养得宜的脸，鬓角梳得齐整，立领旗袍熨得平整，锁骨上别着一枚银丝胸针。日头斜过来，蛾形的银光在她眼前闪了一下。
蛮蛮脚下停住，站在街沿。
车窗里的女人朝她唤了一声。
“小妹妹。”