那晚，两人倚着茶烟，纵论天下、东南西北地长谈了许久。
直到夜色将阑，朱允连才极其自然地接过齐桓手中抱着的厚重披风，动作妥帖地为繁锦披在肩上，心情愉悦地亲自将她送回了闺房。
可回到房中的繁锦，这一夜却破天荒地彻夜难眠。
或许是那一盏陈年乌龙的青茶当真太浓，她披着夜色里已然泛起凉意的披风拥被坐起，趁着窗外风停月明之际，提笔给远在京师的阿爹修书一封。
信中她落笔慎重，提及了那位气度不凡的储君。她不明白掌控国运的人背负着怎样的桎梏，却似乎有些明白了，自家阿爹每日陪在这样一头深不可测的斑斓猛虎身旁，需要怎样算无遗策的惊天机关，与何等沉甸甸的社稷责任。
三日后，尚德县迎来了个艳阳天。周清驷一行人风尘仆仆地回来了。
虽个个面露倦色，但马背上的他们依然腰身挺直，目光炯炯。宋良骋虽精疲力竭，却急着向祖师爷奏请与谢东雪的终身大事，便提议与周清驷同去面见太子。周清驷眼眸深了一深，点头默允。
周清驷心里一直悬着块石头。去芮霖的路上，他听宋良骋说起与心上人飞书定情，两心相悦。
他想到了自己，过去随战事在外，而她在京里，隔着千山万水，并不知道愁是何滋味。
后来他回了京，繁锦却在江南，他认为横亘其间的不过是几日纵马的距离。
可如今，繁锦就在尚德，他却觉得两人像隔着前世今生那般遥远。
他将这份执着藏得极深，生怕惊扰了她。在他看来，那场香膏店的初见、蹴踘场的相识，或许只是齐繁锦生命里微不足道的插曲。
宋良骋这一路亦是心事重重，他此番回江南存了私心，满脑子都是如何将东雪风风光光地娶进宋家，再以校尉夫人的名分带回京都。
谢府家境殷实，谢东风对幺妹更是视若掌珠，断不愿将她轻易托付给随时可能血染沙场的武人。
为此，他早早盘算着要烦请祖师爷与自家老爹一同出面提亲。规制不能乱，排场不能丢，凡是关于东雪的事，他都求一个万全。
思虑间，宋良骋胯下的骏马已然按捺不住，急跃了半个马头，抢先拐过了入巷的最后一个转弯。
落后了半步的周清驷，却在巷口处习惯性地勒马驻足。他下意识地回过头，用那一双如鹰隼般的厉目冷冷扫视着身后的长街——
这是他在西防九死一生留下的警觉。即便归京多年，这防备暗探死士尾随的本能，也早已浸透进了他的骨子里。
就在此时，一道黑影自拐角处猝然掠出，险些撞向周清驷略微停顿的骏马。
周清驷眼神骤冷，长剑几乎在人影出现的瞬间便已出鞘，寒芒闪过，剑刃已居高临下地抵住了来人的喉间。
前方的宋良骋听得身后异动，一个极其漂亮的勒马折返。他身手利落，趁着那刺客惊魂未定之机，翻身下马，将其一掌击晕，随即迅速如拖死狗般，将人从齐道居不打眼的后门拖了进去。
两人在池塘处默契地兵分两路，宋良骋带人直奔书房，周清驷则折身去请储君。
路经向日葵园，周清驷倏然驻足。金灿的花海中，繁锦正低头拾着半生的瓜子，嫣红的侧脸与花瓣相映，锦缎裙摆勾勒出几分平日少见的柔美。
分明此时前厅事态紧急，可立在月亮门外的年轻都尉，一时间却看痴了去。
繁锦亦抬了头，正巧对上那道气宇翩翩、挺拔如松的身影。
她不知为何，总觉得今日周二公子与往日有极大的不同。往日的锐气收敛了许多，那一把好看的桃花眼里，潋滟的波光深处，此刻竟无端藏着一抹怎么也消不掉的寂寥。
可偏生就是这副模样，倒教他生出了几分古书里那般，君濯濯如春月柳的极致温润与惊艳风华。