繁锦刚刚跨进向日葵小院的月亮门，正巧撞见齐桓恭恭敬敬地送郞中出门。
得知房里躺着的那位爷已然无大碍的消息，她怀里死死抱着的那一叠新淘来的志怪神魔传奇，便瞬间显得有些多余了。
她抱着书，步履轻快地转身离去，却不知那抹离去的海棠色衣角，正分毫不差地落在了刚推开雕花木门的朱允连眼里。
朱允连想起昨夜偶然听到的墙角——
那是齐桓在教育“不开窍”的齐励。
“自从上次听你说了那出‘黄雀在后’的八卦，我这几日便格外留心了些小姐的动向。”齐励凑到齐桓跟前，压低了声音。
“如何？”
“她几乎从不主动踏入向日葵小院，依我看，小姐对屋里那位俊俏的爷，怕是没什么心思。”齐励说得笃定，觉得自己这番洞察定能得齐桓几分夸赞。
齐桓听罢，恨铁不成钢地深吸一口气，语重心长地数落起这个木头脑袋。
”小姐不来看望，那是怕被拒绝。”齐桓那副看透红尘的语气此时还在朱允连耳畔回响，
“你想想，煎苦药熬甜汤，哪次不是小姐亲自挑食材？若没心思，谁会特意做这些？”
齐桓见齐励没有反应，话锋一转，问道：“前几个月你对谢家小姐生了倾慕之心，可曾见你故意往人家跟前凑？”
“自然没有。”齐励连连摇头，“谢府门风毓秀，能远远瞧着，已是天大的知足了，万不敢……”
话音戛然而止，齐励恍然大悟，最后拉长了尾音，悠长的“哦～”了一声！
昨夜里，恰如其分地落进朱允连耳里的，就是这番墙角。
是以，今日朝阳方刚露头，朱允连便带着一分连他自己都没察觉到的灼灼神采，大跨步步入了祖师爷的书房。
祖师爷正欲给京师修书，一见储君入内，忙搁下毛笔意欲躬身行君臣之礼，却被朱允连先一步虚虚扶住了手臂：
“祖师爷，日后私下相处，只有师徒长幼，不必如此拘泥于朝廷礼节。”
祖师爷抬眼一瞧，见储君眉宇间的阴翳散了不少，连眼神都比前几日明亮了许多，不由得心下一松。
“祖师爷，我仍忧心张德利那只老狐狸。”朱允连落座后，神色转肃，“他既然知道有人暗中上参，定会派人潜回京都打探吏部秘辛。”
诚然，朱允连这次是顶着吏部左侍郎的名头出京办案的，不免有些担心：“他若嗅出我不在西防，推断出几分真相，局势便难料了。”
“太子爷宽心。”祖师爷缓缓开口，语气是不容置疑的稳健，
“您南下查案是圣上私命，对外称在西防历练，此前亦有先例，况且，有呼合答吉统领和周家军护着名头，出不了纰漏。”祖师爷顿了顿：“至于京师，老臣早已嘱咐淮安死死盯着吏部，若有风吹草动，急件早该到了。没有消息，便是最好的消息。”
祖师爷这番话，底气放得极足。
因为全天下只有少数几人知晓，齐家三代不仅在朝堂清流中积攒了泼天的善缘，其子齐淮安的夫人林织珩，背后更是有前察尔汗国公主的滔天势力，隐于漆黑的暗处。他张德利即便在合州能遮天蔽日，可他那只腌臜的爪子，也绝计伸不进齐家在京师布下的这盘国本大棋里。
朱允连从祖师爷处得了定心丸，从书房步出，心头郁结尽散。
他自幼承袭齐淮安的教诲，潜意识里，只要有齐家的人在侧，他便感到一种莫名的安稳，这是朱允连心中一个永远不可言说、却又甘之如饴的隐秘。
长廊清风拂面，不知不觉间，他已踱步到了那簇葱郁的葡萄架下。