跟着郑伍。
几人来到聚集地里一栋相对完整的老旧楼房。
房子外表斑驳，里面倒是收拾得整齐。
屋子中央挖了个浅坑，架着铁桶改成的火盆，橙红的火光跳动着，总算驱散了些许寒气。
众人在火堆边围坐下来。
郑伍浑浊的眼睛扫过几人，开门见山地问道：“几位......是冒险者吧？”
虽是询问，但语气笃定。
菊花怪没有否认：“差不多吧，我们是从北方基地过来的冒险者。”
郑伍苍老的眼皮微微一抬，“北边基地......你们是南联东部先遣基地的人？”
南联，东部先遣基地？
这两个名词对于菊花怪这些刚刚进入游戏世界十几天的玩家而言有些超纲。
因为打从他们进入游戏开始，就只听说过新人联。
至于新人联和那个什么南联的陈年旧账，游戏背景设定里可没细说。
几人互相看了看，都有点懵。
一旁的苏小西见状，轻声道：“已经没有什么南联东部先遣基地了。
现在那里叫做新人联，我们来自新人联。”
嗯？
队友们齐刷刷扭头看向苏小西，眼神里透着疑惑。
这游戏内容你怎么比我们这些老玩家还门儿清？
苏小西一脸无辜地耸耸肩：“这样看我干嘛，这些都是我从论坛一个策划交流帖上看到的。”
哦！
原来如此。
众人恍然，纷纷点头。
论坛？策划？新人联？
郑伍听得云里雾里。
他虽然听不懂这些人口中奇奇怪怪的名词是什么意思。
但这些陌生的词汇拼凑出一个让他心惊的事实：南联那个强盛的东部前哨基地，竟然独立了？
他脸色凝重起来，目光在眼前这几个身手不凡的年轻人身上来回打量。
这消息可有些惊人。
黄金商路中断，南联分裂，东部独立......这一连串变故背后，难道有什么联系？
老者苍老的脸上皱纹深深堆起，陷入了思考。
眼看这个NPC突然陷入沉默，菊花怪忍不住拿手在他眼前晃了晃：
“哎，老头！话说你们这不是补给点么，怎么这么冷冷清清的！而且刚才外头那发疯的兄弟又是咋回事？”
郑伍缓缓回过神，无奈地叹息。
“我们这个聚集地，最初也只不过就是个拾荒者抱团取暖的庇护所，
这些年全靠黄金商路往来的商队才有了今天。”
他顿了顿，语气沉了下去：“可不知怎么回事。
大概两三个月前开始，从南边来的商队越来越少，从北边下去的，也全都......没了音信。”
“直到几天前。”
郑伍的声音变得更低，“有一支商队，十几个人，也是经过我们这里休整后去了南边......
可结果没几天，
他们就逃了回来，而且回来的人，就只剩下三四个了！”
“逃？”
青叶顿时目光一震，他立刻敏锐地意识到，这似乎是重要的任务信息。
于是急忙追问：“发生了什么？”
郑伍转头复杂地看向眼前跳动的篝火，语气阴沉：“红潮！他们南下的途中，遭遇了红潮！”
篝火噼啪炸响了一下。
红潮？
除了低着头默不作声的苏小西。
菊花怪、十八岁、尖尖角、山风，连带着青叶，五个人脸色瞬间变了。
他们都亲眼看过腥红纪元这款游戏当初发布的第一支游戏宣传片。
画面中，无边无际的扭曲怪物如同血色潮水般淹没一切。
那些画面至今还令他们记忆犹新，想忘都忘不掉。
游戏玩到现在。
菊花怪他们早就已经见识过缓冲区各种危险的异种的可怕。
现在再听到红潮这两个字。
刚出新手村的五个人，不约而同地感到一阵头皮发麻。
“所以！”
苏小西的声音打破了寂静，她看着郑伍，“你手下的人，是被那支商队的伤员感染的？”
郑伍无奈地点了点头：“我们收留了那些从南边逃回来的商队伤员，
可没想到，他们最后无一例外都发生了异变，还伤了我们不少人......”
“我去......”
十八岁小声吸气，“这任务等级是不是标错了？S级够吗？这怕不是SSS级吧？”
菊花怪咬牙切齿：“这游戏策划搞事情啊！”
这路程才走了三分之一不到，就和红潮这种鬼东西撞上？
玩呢？！
整个游戏里，估计也就只有女王出马，才能应付得了这玩意吧？
他们这些小卡拉米，要是和红潮对上，怕不是分分钟被秒？
山风忧心忡忡地低声道：“如果是这样，那咱们继续南下，岂不是羊入虎口？”
老者一怔，浑浊的眼睛里闪过一丝惊愕，“你们......还要去南边？”
青叶有些艰难地点了点头：“我们要去祈光镇。”
祈光镇？！
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郑伍倒吸一口凉气：“去不得！我听那些商队说，他们仅仅只是靠近了禾岚市就遭遇了红潮的袭击，
祈光镇比那里更靠近南边，情况恐怕只会更糟！”
他唏嘘地摇头，语气恳切：
“我劝你们还是放弃吧！就算你们身怀异能，但你们这就么几个人，去了那边无异于是送死！”
青叶闻言无奈：“我们，有不得不不去的理由。”
道理他们都懂。
可问题是！
任务已经接了。
女王给的好处他们都已经拿了，菊花怪还当着女王的面把牛皮给吹出去了。
现在打退堂鼓，灰溜溜地跑回去，怕不是要被女王给拉进黑名单里！
几个玩家暗中交换眼神，都从对方眼底里看到了深深的无奈。
郑伍困惑地看着他们。
他无法理解这种明知危险还要往上撞的行为。
但这几人来历神秘，能力不凡，或许真有什么特殊使命。
而这些，不是他这个小庇护所该打听的。
“诸位如果要南下，最好也等到明天天亮再出发，这样至少安全一些！”
郑伍识趣地岔开话题：“今晚不妨就在我们庇护所先休整一晚。”
这提议正中玩家下怀。
于是纷纷点了点头。
毕竟这个游戏为了防止玩家过度沉迷游戏世界，是设立了12小时强制离线机制。
时间一到，管你是在打BOSS还是逃命，统统踢下线。
一方面是希望玩家劳逸结合，不要过度沉迷。
另一方面也是为了玩家的身体健康着想。
毕竟游戏终究只是游戏。
玩家总要回归现实解决下个人的生理和温饱问题。
之前来南林市的途中，他们就在荒郊野岭下过一次线。
最后他们不得不临时找了个稍微安全的建筑废墟躲在车厢里下线存档。
下线期间，大家都提心吊胆地在群里一边聊天，一边数着时间。
好不容易等到疲劳时间一过。
再上线进入游戏一看，车壳上好几道不明爪痕，这把所有人吓得一阵后怕。
这次能在相对安全的庇护所里存档下线，至少安全能提高不少。
当然，除了落脚点还有补给。
“那就麻烦郑老了。”
青叶顺势接过话头，“另外，我们还需要补充一些物资。”
郑伍闻言，脸上浮现一抹难色：“不瞒几位，黄金商路断了之后，我们这里物资也十分紧缺，尤其是药品和武器......”
“我们不要那些，”
菊花怪赶忙说，“只要车用燃料，还有营养剂。”
不要武器和药品，只要燃料和营养剂？
“只要这些？”
郑伍有些意外，随即松了口气，“如果是这两样，那没问题。我们的库存还有一些，我让人给诸位备好。”
得到郑伍的保证，菊花怪几人悬着的心这才放下来。
谈完了补给的事情。
郑伍便将这个干净温暖的住所让给了菊花怪几人休息，并告辞离开。
郑伍走后。
六人又低声商议起接下来的行动计划。
毕竟红潮的问题迫在眉睫。
若继续向南行进，难度无疑会急剧增加。
几人反复讨论，却始终未能找到解决办法。
而此时游戏的疲劳时间已经到了。
无可奈何之下，几人只好先下线，离开了游戏回归现实。
神经元链接中断。
菊花怪几人的身体立刻一动不动地瘫在地上。
苏小西确认其他五个人已经下线，她才缓缓睁开眼从地上爬了起来。
随后身影一闪，直接从原地消失。