更何况，盘踞在废墟里的未知敌人，手里大概率握着更先进、威力更强的古代制式武器，只有最坚韧的战士，才能完成这项九死一生的任务。
加兰以最快的速度完成了人员筛选，一小时后，百名尖兵全部在星港集结完毕。
莫拉斯神父为每一位士兵都送上了帝皇的圣徽与祈福圣水，维克托也带来了全套的辐射探测、环境扫描设备，还特意挑选了两名经验丰富的低阶机械神甫，随同先遣队一同出发。
罗宁站在队伍前方，能清晰地感受到士兵们紧绷的情绪。
他们大多清楚这是一次九死一生的任务，士气并不算高昂，很多人的内心已经被恐惧占据。
他们之所以接受任务，不过是对军法和长官的畏惧，压过了对死亡的恐惧。
可他一眼就看到了之前和自己训练格斗的年轻士兵库兹马，他站在队伍的前排，脊背挺得笔直，眼神里没有半分退缩，只有对荣耀与忠诚的向往，和周围的士兵形成了鲜明的对比。
罗宁深吸了一口气，迈步走到了队伍的最前方，目光扫过面前的百名战士，声音沉稳而有力，清晰地传到了每一个人的耳朵里：
“士兵们！我知道，你们清楚这次任务有多危险，你们要去的，是一片尘封了数万年的未知之地，那里有辐射，有陷阱，有吞噬人命的怪物，还有躲在暗处的敌人。”
“但我要告诉你们，你们今天踏出的这一步，是为了帝皇的荣光，是为了瓦托斯 VII的亿万子民！你们是为这颗星球开路的先锋，是帝皇最忠诚的战士！”
“你们当中的每一个人，只要能活着从废墟回来，都将获得总督府的一等功嘉奖：10亩私人土地，同时军衔直接晋升一级！”
“而那些为帝皇、为这颗星球牺牲的勇士，你们的名字，将被刻在巢都的忠诚纪念碑上，世世代代被后人铭记！你们的家人，将获得双倍的抚恤，永远受到总督府的庇护！”
他的话音落下的瞬间，悄然催动了一丝几乎无法被任何灵能者察觉的色孽权能。
那股力量就像一阵微风，轻轻放大了士兵们心底对荣耀的渴望和对立功受赏的期待，压下了那股盘踞在心头的恐惧。
原本气氛压抑的队伍里，瞬间燃起了火焰。
百名士兵齐齐举起手中的武器，发出了震耳欲聋的呐喊：“为了帝皇！为了瓦托斯 VII！”
原本低迷的士气，在这一刻被彻底点燃。
罗宁抬手敬了一个标准的军礼，看着士兵们依次登上运输机。
秃鹫运输机在引擎的轰鸣中缓缓升空，冲破巢都的穹顶，朝着两百公里外的荒漠废墟飞去。
指挥室里，罗宁站在全息投影前，死死盯着运输机的实时定位与画面传输，加兰、维克托和莫拉斯神父都站在他的身边，气氛安静得只能听到仪器的低鸣。
可就在运输机的定位刚刚抵达废墟外围的瞬间，全息画面突然剧烈地抖动起来，刺耳的防空警报与爆炸声、士兵的惨叫声瞬间从通讯器里炸开。
“报告！我们遭到了密集的火力袭击！左翼引擎损毁！我们正在下坠！”
通讯里的惨叫戛然而止，运输机的信号，在全息地图上瞬间熄灭。
指挥室里陷入了死一般的寂静。
罗宁看着地图上熄灭的信号，缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼底已经没有了半分波澜，只剩冰冷的决断。
第62章 死亡森林开拓计划
“加兰，集结全部作战部队。”罗宁的声音平静得异常，可他紧握的拳头，却暴露了他内心的翻涌。
先遣队士兵的惨叫还在耳边回响，那不是冰冷的数字，是他亲手挑选、亲自鼓舞的战士。
加兰一愣，连忙劝道：“大人冷静！先遣队刚遇袭，我们还不清楚废墟里的敌人火力配置，做好万全计划再出发也不迟！”
“我冷静得很。”罗宁抬起头，看向加兰，他那面无表情的脸，却让加兰感觉更加可怕。
但罗宁却转头看向了身旁的维克托，恭敬地向对方行礼说道：“维克托大人，还得给您添点麻烦，我需要机械教会的帮助。”
维克托的机械义眼红光闪烁，没有多余的废话，只是缓缓点了点头：“万机之神的造物，将为净化废墟、回收圣物效力。”
随后罗宁在下巢区发布了一条征集令，召集大量民工，对巢都外的死亡森林进行开拓。
罗宁的计划很简单，利用下巢区的大量人手配合机械神教的设备，在死亡森林中建立一条通道，这样的话，无论是重型战车还是步兵部队都能快速前进。
只要越过了死亡森林这道天然屏障，自己的部队就能彻底铺开，并对废墟里的敌人进行全面的火力压制。
虽然他不愿意对古代殖民地进行火力轰炸，但现在的状态，很明显已经不能再由空中进行接近了。
而零散的地面部队极易成为星球上无尽的未知威胁的猎物，只有大部队互相掩护共同协调，才能将伤亡降至最低。
根据之前的情报，侦测的伺服颅骨仅在非常靠近废墟的位置才会受到攻击，但运输机却在距离废墟三公里的距离就被击落了。
也就是说，对方很有可能获取了某种防空设备，但地面防御却依然简陋。
这也是他静下心来决定要通过地面部队大军压境的主要原因。
罗宁立刻下令，在下巢区发布紧急征集令，同时由卡尔总督亲自盖章颁布公告：
参加此次死亡森林开拓计划的下巢区人，所有人都将获得巢都建立的新房区的入住资格，新房区有稳定的电力与水源供给，同时每个月可以领取一公斤的人工蛋白。
参与行动的民工如果意外死亡，牺牲者的家人，终身享受总督府的半额粮食配给，并且孩子由总督府资助到 16岁。
公告刚通过巢都的扩音器传遍下巢，报名点就被挤得水泄不通。
无数衣衫褴褛的居民争先恐后地往前涌，脸上满是近乎疯狂的渴望。
虽然罗宁建设了大量的工厂，并且忠诚学院也在不断地培训巢都维护队伍，但下巢区的大部分人，还是没有一个正经的工作，只能靠勉强让他们活下去的救济粮度日。
在罗宁的改革下，那些轻工业工厂，回收中心，巢都维护队的工人的生活，已经发生了翻天覆地的变化。
可以说，如果能得到一次为总督府效命的机会，人生就能从此得到转机。
罗宁计划招收两千名民工，结果不到半小时就超额完成指标，最后只能按身体条件、工作经验筛选出最精干的两千人。
与此同时，维克托从机械教会的库房里调出了大批重型装备，顺着货运电梯源源不断运到下巢区。
罗宁也让人从军备库中调出了两千套轻型防护服、工作手套和防爆头盔，分发给每一位民工。
当民工们穿戴整齐、登上运输卡车时，两千人的队伍浩浩荡荡地朝着巢都出口开去。
罗宁根据伺服颅骨传回的地形数据，与维克托共同规划出了一条最优路线：避开辐射浓度过高的区域，绕开已知的变异生物巢穴，选出最快通往废墟的方向。
死亡森林开拓计划的指令很简单：修建一条三十米宽的道路。
由机械教会的工程公车负责在前面开路，而工人们的主要任务则是负责清理那些工程车无法清理的死角，并清理地上的树桩与大块岩石和平整路面。
同时将砍倒的树木堆放在道路两侧，建立一条完整的隔离带。
罗宁在他们出发前进行了激情的演讲，赞赏他们为巢都出力，为帝国效忠。
并一再告诫他们，一旦遇到危险，不要慌乱不要乱跑，第一时间以工程车为掩体寻求保护，与他们随行的星球防卫军将会处理一切敌人。
而在防卫军的军营中，十支百人小队也被选拔了出来，他们中的大部分人是之前跟罗宁一起前去密林深处清理变种人的战士。
有这群经验丰富的士兵带队，这十支小队的任务很快便敲定了下来。
他们主要负责为死亡森林的开拓队伍提供前线的侦察，侧翼警戒，与秩序维护。
死亡森林的地形复杂，大量变异生物和食人植物随时可能对开拓队伍发起袭击，罗宁始终觉得不放心，又让加兰安排了十支小队，跟在开拓队伍后方，时刻准备进行支援。
时间一分一秒地过去，作战指挥室里，罗宁静静地凝视着窗外。
这支两千人的开拓队伍的效率极快，更何况还有机械教会的重型机械帮助，没用太多时间就已经从死亡森林的边界处开出了一个缺口。
但他还是觉得太慢了，两百公里的直线距离，其中超过八十公里的距离是被死亡森林所覆盖，按照这个开发速度，怕是两天的时间这条道路也打不通。
但问题是，他不相信被击落的先遣队里面没有幸存者，但如果有的话，在废墟里缺粮少水、面对未知敌人，又能坚持多久？
但罗宁的思绪很快便被作战实验室中的警报声拉了回来，全息投影上，数个红色光点正在快速接近开拓队伍。
而与此同时，通话器中传来了前锋小队的报告：“报告长官！遭遇小型变异生物袭击！是死亡森林里的巨型毒蜥，数量大概三十只！”
与此同时，通话器中枪械的射击声和巨蜥的嘶吼声夹杂在了一起，但却很快平息了下去。
“报告，威胁已解除。”小队长很快传回了报告。
“继续警戒。”加兰冷静地回答，前线小队的队长们都是跟着罗宁一起参加过剿灭变种人营地的，他们的战斗力无需担心。
但当他转过头去，却只看到罗宁的脸色越来越差了。
第63章 希望之路
让罗宁心烦的原因无他，自己曾亲自进入过死亡森林，但走的距离却并不算太深。
而现在很显然，这里的生物比想象中更具威胁，随着开拓队伍的继续深入，势必会受到更猛烈的攻击。
他在犹豫，是继续加大警戒队伍的数量，还是应该一切推翻从头再来。
“维克托大人，我们还有多少伺服颅骨没有投入使用？”他转头看向了旁边的维克托，这个机械教会首席神甫此刻正专心致志地看着窗外，就算距离遥远，死亡森林中成片被推倒的树木也能轻松地从作战指挥室中看得到。
听到罗宁的问话，他只是略作思考，便回答道：“库房中应该还剩下十几个。”
一如既往的，维克托始终保持着平日里那副惜字如金的态度，不过罗宁却也早已习惯了。
“还请维克托大人将这些伺服颅骨也调集过来，同时将负责远距离警戒的伺服颅骨调回，全力警戒开拓队伍周围的密林。”罗宁恭敬地说道，虽然维克托和自己的关系很深，但他在和维克托说话的时候，却始终带着一点发自内心的恭敬。
维克托并没有回答，却只是轻轻地点了点头，不久后，几枚伺服颅骨便高速飞离了巢都，消失于密林之中，而作战指挥室的全息投影上，则又出现了更多的代表伺服颅骨的光点。
战斗时不时的发生，有了更多的伺服颅骨扫描，哪怕大规模的野兽袭击，防卫军的士兵们也能提前布置好阵线进行应对。
但意料之外的危机，却来自死亡森林中的植物。
伴随着开拓队伍的前进，越接近死亡森林的中央地带，这里的情况就越发诡异。
变异植物的危险，远比想象中更隐蔽、更致命。
看似人畜无害的参天大树，锯断的瞬间会爆裂出墨绿色腐蚀性液体，民工的轻型防护服瞬间被腐蚀穿透，皮肤以肉眼可见的速度溃烂，带着欺凌的惨叫几秒钟之后便死了。
路边的普通藤蔓，会突然暴起缠住靠近者的肢体，瞬间收缩的力量能捏碎骨头，将人拖进密林深处消失不见。
不起眼的花丛，会骤然喷发足以击穿轻型盔甲的骨质钉刺，不少士兵躲闪不及，被钉在地面上痛苦挣扎。
就连看似无害的蘑菇，也会在有人靠近时释放剧毒孢子，吸入者当场抽搐倒地，口鼻涌出黑血。
队伍的损伤情况比想象中更加严重，就连机械教会的工程车都出现了不同程度的损伤，甚至几次被迫停止运行。
工人们的积极性被彻底浇灭。他们不怕死，但亲眼看着身边人以如此凄惨的方式死去，即便是亡命之徒也心生胆怯。
尤其是看到全副武装的防卫军战士面对这些变异植物时，都常常毫无反抗之力，甚至有人无声无息地消失，恐惧更是像瘟疫一样蔓延开来。
死伤惨重的开拓队伍，早已没了出发时的精气神，不少人开始叫嚷着要逃回去。
而负责断后的防卫军部队，按命令堵住了退路。
劳工们怒吼着叫骂，情绪激动到了极点，冲突一触即发。
却在这时，天空中传来了一阵轰鸣，运输机在开拓队伍修缮的宽敞道路上稳稳停了下来。
罗宁从上面跳了下来，他让拦住劳工的部队让开，自己独自一人，面对着那些已经被吓破了胆的应召工人们。
“如果有人想离开的话，就走吧！总督府不会怪你们，之前答应给你们的后续待遇，一分都不会少，你们大可放心！那是你们应得的，你们已经为巢都为帝国做出了贡献！”