除了这些和义军有仇的官吏外,其他官吏也都想着趁着押运粮草的机会捞上一笔。
这也都是惯例,每个经手的官或者吏员都会克扣一部分,吃一些回扣。
经过有心人或者无心人的运作,本该足额发放的军粮,被层层截留替换。
精米细粮尽数扣留,运给三十六营的都是经年积压的陈霉糙米。
一把米里半把泥沙麸皮,甚至夹杂着碎石土块,嗅之发霉味。
额定口粮更是对半克扣,可交接文书上确实足额满数,询问原因就是漂没,他们接收的军粮根本不足以维系生计。
不管是王嘉胤,还是高迎祥,他们麾下的士卒面对这样的压迫早就憋着一肚子气,只是在头领们的压制下忍气吞声。
但事态发展越来越严重,有的军营里已经出现饿死人的现象。
被招降了将士憋着肚子,忍受着煎熬,他们再也憋不住了,纷纷跑到王嘉胤的大帐前吵闹。
“大哥!这样别去的日子再也过不下去了,咱们还是反了吧!”一个小头领叫嚣道。
“对,大头领,反了他狗日的吧!原先咱们好来还有顿饱饭吃,看看现在过得是什么猪狗不如的日子?这样下去早晚会被饿死!……”
另一个小头领也跟着叫喊。
“对,反了他娘的,接着杀官造反,咱们照样大口吃肉,大碗喝酒,大称分金银,干吗非要受这种鸟气?……”
“反了!……”
“反了……”
正当这些头目吵吵闹闹的时候,一队人马闯进了军营。
马上端坐着正是押运粮草的官吏赵承业,他看着一脸愤怒的士兵,把眼睛一瞪,用马鞭指着士兵们骂道:“一群丘八,吵吵嚷嚷干什么?想造反吗?”
愤怒的士兵们怒目而视,紧紧握住腰刀,恨不得将这个贪官剥皮抽筋。
王嘉胤恐怕出事不好收拾,连忙喊道:“别吵了,够给本官退回军营,违令者斩!”
士兵们虽然生气,但还是不敢违抗军令,纷纷退到远处。
王嘉胤赶紧向前几步,抱拳拱手:“赵大人,你怎么来了,快快里边请!”
赵继业白了王嘉胤一眼,鼻孔朝天,冷哼一声:“哼!朝廷出钱出力,养着你们这群天杀的丘八,你们还不知足!
本官老远就听见你们当中有人叫喊着要造反,是狗改不了吃屎!反贼不配吃朝廷的米粮!
来人,将造反之人拿下!”
“且慢!”王嘉胤赶紧向前一步,抱拳解释:“赵大人,都是一些不知礼数的糙汉子,发几句牢骚,万万不可当真!还请赵大人海涵!”
“哼!王嘉胤,你也不是好东西,竟然还敢包庇意图谋反之人,你是不是也不想活了?”
王嘉胤强压怒火沉声开口:“赵大人!你言重了!
朝廷招安之时,已经言明:我部归降军民,粮饷补给与官军无异。
多日来所运粮草霉烂掺沙、数额短缺,根本不够糊口,下面士卒饿坏了,发一些牢骚也在所难免,并没有做出出格之举。
还请赵大人禀明上官补发足额粮米,以按军心!”
赵承业居高临下扫了王嘉胤一眼,嘴角扯出一抹阴恻恻的冷笑,根本不接他的话,反而扬声嘲讽。
“怎么?你王嘉胤一个贼寇出身,还想教我们怎么做事?你也配?
数月前,你们这些该死的泥腿子贼寇横行秦地,焚烧民宅、滥杀官绅、掠夺家财,多少无辜亡魂惨死在你们的屠刀之下?
那时候,你们是何等嚣张跋扈!胆大妄为?
他们一没偷,二没抢,本本分分地生活,是你们!是你们这些贼寇闯进他们的家,将他们一家老小统统杀死!
分走他们粮,抢走他们的钱财,连老人和孩子都不放过!
你们讲过规矩吗?你们知道他们的无辜吗?”
他猛地勒紧马缰,马蹄踏前半步,威压逼人:“如今,走投无路,扔掉刀枪就归顺朝廷,你们是苟全性命,还有一口残羹剩饭可吃!
可被你们杀死的人,他们是何其无辜?他们难道就该白白死去?
皇恩浩荡,饶恕了你们的性命,你们还不知感恩,居然还敢嫌弃不够吃?
你们难道不知道陕西正在闹饥荒吗?
哪里有那么多粮食给你们这些满身罪孽的人吃?”
一旁的衙役头目也顺势上前,一脚踹翻脚边一袋糙米,粮食混合着泥沙簌簌滚落。
他厉声呵斥:“一群草寇余孽,手上沾满鲜血,没将你们尽数问斩抄家,已是朝廷法外开恩!
还敢挑剔粮米好坏、计较口粮多寡?真是不知死活、不识抬举!
不想吃,这些也没有,饿死你们正好提你们犯下的罪孽恕罪!”
“对,饿死你们都是你们的福分!按理应该千刀万剐!……”周遭衙役纷纷哄笑,眼神里的鄙夷与恶意毫不掩饰。
士卒们的低声怒骂层层叠叠响起,压抑的怒火彻底翻涌,人群躁动起来,原本死寂的营地瞬间充满了火药味。
有的士兵们哗啦拔出腰刀,就要冲上前剁了这群衙役官吏,吓得他们呼啦一下子往军营外面跑。
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高迎祥恐怕事情闹大,怒吼一声:“都给我滚回去!胆敢擅动,军法从事!”
瞬间,周遭的怒骂哄闹声与士卒的躁动都被镇压了下去。
已经跑出去大远的赵承业等人,见到士兵不敢轻举妄动,又返了回来,用马鞭指着那些愤怒的士兵骂道。
“王嘉胤,这就是你带的兵?一点儿规矩读不懂,竟然敢围殴上官,你就不怕上官治罪?”
王嘉胤深呼吸一口气,强挤出一丝笑脸:“赵大人,严重了,他们触犯军规,我自然军法无情。
但我等当年起兵,非为作乱,只为活命!
陕地连年大旱,庄稼颗粒不收,官府不赈、豪强囤积,百姓没有活路,只能易子而食!
我等为了活命,向当地士绅借粮,他们不但不借,反而引来官府恶吏官差来捉拿我们,迫不得已,才开的杀戒。
诛杀的,皆是害民贪官、盘剥劣绅,从未枉杀一个良善百姓!
如今我等诏安归降,遵朝廷之令、守地方之规,不再聚众、不再举事,便是朝廷子民!
赵大人何必还要抓着当初之事耿耿于怀?
诏书之上白纸黑字,善待归降军民、足额拨付粮饷,是朝廷亲口许诺!
尔等假借公务、私扣军粮、刻意凌辱士卒,是藐视圣谕、私怨废公!
一旦闹僵起来,不知赵大人如何向上官交代呢?”
这番义正言辞的质问,并未让赵承业心生忌惮,反而彻底引燃了他积压的恨意。
他脸色骤然一沉,眼底猩红一片,用马鞭指着王嘉胤怒斥。
“善待?”赵承业咬牙冷笑,“你们杀人放火、倾覆门第之时,可曾善待过别人?
那些乡绅富户,数代甚至数十代,依靠勤俭持家,才积累了那些财产粮食,那也是辛苦所得!
你们这些泥腿子饥民,凭什么张嘴就要借去?你们拿什么还?
人家为了保护自己的财产,报官捉拿你们这些暴徒怎么了?
凭什么不如你们的意,你们就公然杀人家满门?
黄口稚子,耄耋老人,何罪之有?
你们凭什么说杀就杀?
你们刀枪一丢说过去了?被你们杀死的人还能活得过来吗?
今日我等克扣些许粮草,折辱尔等几句,便算报复?”
他抬手指向在场所有将士,声音陡然拔高:“实话告诉你们!朝廷招安,是朝廷宽仁,可我们这些苦主,绝不宽仁!
你们的罪,诏书可免,人命债,天理难平!
从你们拿起刀枪杀人那一刻,在我陕地官府眼中,你们永远是寇、永远是贼、永远是手上沾血的凶徒!”
赵承业满脸快意:“不杀你们,是朝廷规矩;磋磨你们,是我等私仇!
粮饷,该扣就扣;待遇,该减就减!
你们能忍便苟活,不能忍,接着造反呀!
就看朝廷大军会不会灭了你们就完了!哈哈哈”