1991年11月12日，俄罗斯中部，车里雅宾斯克州。
风雪暂时停歇，铅灰色的天空低垂，仿佛随时会再次崩塌。乌阿斯越野车停在一个废弃的木材加工厂里，引擎盖冒着白烟——连续三天在未清扫的乡村道路上行驶，这辆老车已经到了极限。
“传动轴有问题。”尼古拉从车底爬出来，满脸油污，“需要更换零件，至少需要一天时间。”
林致远看着地图，眉头紧锁。他们已经离开莫斯科一千五百公里，但距离中苏边境还有四千多公里。更麻烦的是，前方就是乌拉尔山脉，传统上欧洲与亚洲的分界线，也是军事布防的重点区域。
“最近的城镇在三十公里外。”谢尔盖——那位决定跟随他们离开的苏联学者——指着地图，“但那里肯定有检查站。我们现在被通缉，不能冒险。”
废弃工厂的厂房里，七个人围着用废旧木板点燃的篝火。火焰带来些许温暖，但无法驱散西伯利亚初冬的寒意。气温已降至零下十五度，而这才只是开始。
沈清秋在整理医疗包，检查冻伤药膏的存量。艾米丽则在调试卫星电话，但电池显示只剩最后20%电量。四名保镖分成两组，张振华和李强在工厂外围警戒，两名国际保镖在屋顶观察。
“我们还有多少美元现金？”林致远问。
艾米丽打开一个防水袋：“大约十二万美元，还有一些金条。但在现在的苏联，美元比卢布管用得多——黑市汇率是官方汇率的一百倍。”
“这就是我们的武器。”林致远说，“用美元开路。”
尼古拉点头：“可行。军队已经几个月没发足额工资，很多士兵私下做交易。问题是，如何安全地接触他们而不被出卖。”
“我有一个想法。”沈清秋突然开口，“我们不需要直接接触士兵，可以接触他们的家属。苏联现在物资短缺，如果我们在黑市购买食物和药品，送给军人家属，也许能换取通行帮助。”
这个思路很巧妙。艾米丽立即补充：“还可以承诺在他们退伍后提供工作机会——无论是去中国还是留在俄罗斯为我们工作。长远利益比一次性贿赂更有吸引力。”
计划开始成形。第一步，派人去城镇购买零件和物资；第二步，接触当地有影响力的中间人；第三步，建立一条“贿赂走廊”。
但派谁去？亚洲面孔太显眼，只能靠尼古拉和谢尔盖。
“我和尼古拉去。”谢尔盖站起来，“我是学者，他是前军人，组合合理。而且我有些关系——车里雅宾斯克工学院有我以前的同事。”
“太危险。”林致远反对，“如果被认出…”
“在这里等死更危险。”谢尔盖苦笑，“林，我在苏联生活了四十年，知道怎么在这个体制的缝隙中生存。相信我。”
最终决定：尼古拉和谢尔盖开另一辆车——一辆从废弃工厂找到的还能发动的拉达轿车——去城镇。其余人留守，做好随时转移的准备。
两人驾车消失在风雪中。剩下的五人继续等待，时间过得异常缓慢。