“你说的为真？”朱以海脸上还带着疑色。
谢钟和点点头，然后道：“不瞒诸位，就在旅顺那里还有原东江镇残兵盘踞，领头者李楠乃当初毛文龙亲兵出身，而毛文龙与沈家的关系想必你们也清楚。因此自十几年前开始我们三家每次出海都会在旅顺停靠一次，顺带帮他们带一些急需之物。目前李楠已经加入了太平军，就是在他的引荐下我们才知道了辽东发生的事。”
沈玉连忙补充道：“谢家主说的没错，我们派的人跟着他们一路跑到了三岔河，沿途全是太平军的地盘。而且当时太平军正与东虏鞑子数万大军隔河交战，鞑子领兵者乃东虏肃亲王豪格。战场上炮矢纷飞，喊杀声震动四野，太平军大胜，三岔河中飘满了鞑虏的尸体。”
到了这个地步，众人对于这个消息已经信了七成。
毕竟这么大的消息满清也瞒不住，不说其他，只需要去京城查查满清的兵力调动即可验证真伪。
朱以海脸上震惊之色未褪，带着颤声问道：“太平军成色如何？”
“回监国殿下，我等所派之人并未入过军伍，不知具体如何，但所见太平军皆甲胄齐备，刀枪火铳皆有，还有大量火炮，就连红夷大炮都有。”
“太平军有多少人？”
沈玉摇摇头，“这草民便不知晓了，但光所见便不下万人，骑兵数千，而那仅是三岔河一处而已，加之来往匆匆并未看全，也不知具体数目，其余地方还有没有尚且不可知。”
虽然没有明确的数目，但光数千骑兵就让人心思百转。
要知道此时鲁王麾下号称几十万大军，实际大概有六七万人，但骑兵也就不到两千，而且他们的骑兵还都是东拼西凑的劣质货，因为南方战马紧缺的原因，许多骑兵甚至骑的是驽马。
方国安连忙问道：“他们真的在和鞑子交战？”
谢道彦拱手说道：“草民愿以谢氏百年声誉作保，绝对为真，而且鞑子大军一眼看去望不到头，至少好几万人，大炮上百。”
听闻此话，众人都被镇住了。
清军战力如何他们很清楚，非常强，要不然也不会凭着些许兵力就将他们压在这里动弹不得。
几万清军，明军怕是得出动十万以上才能对抗。
而太平军能与清军相持，兵力必然不少，实力更是不用多说。
“他们是何方神圣？”朱以海连忙问道，这是他现在最关心的问题。
谢钟和摇摇头，“他们主事者名为刘炤，看起来也就二十余岁，应该是单独成军，不属任何一方。”
听到此话，朱以海面露激动之色，“他们可愿为本监国效力？”
“回监国殿下，吾等也不知道，他们联系我等也只是为了与我等做交易，并没有谈及其他。不过大明乃天下之主，他们又与鞑子为敌，或许愿意归附。此也是我等前来的原因，便是将此事告知监国，后续之事便不是我等能管的了。”
谢钟和正色说道：“很快我们三家的船队就会出发北上前去辽东，如果监国殿下有意的话可派人与我等同行，一是可验证真伪，二来也能与太平军商谈其他。”
“此事事关重大，本王还需与他人商议一二。”
“静等监国决议。”
让内侍带三人去休息后，朱以海看向手下文武大臣，问道：“你们觉得如何？”
首辅方逢年率先开口：“殿下，以老臣看来他们所言应该为真，只是辽东为东虏鞑子占据日久，竟然会被人在其后方起兵将之占据，实乃匪夷所思。”
熊汝霖紧随着道：“是啊，要不是谢氏源远流长，老夫还真不敢相信，不过这对监国来说或许是好事。”
“哦？还望熊卿详述。”
“如今东虏鞑子在关内势如破竹，尽占北方大地，大有一副兵临天下之意，而此时他们后方起火，注意力必然分散。辽东靠近北直隶，对鞑子的威胁很大，只要太平军尚在一日，鞑子便不能全力南下。如今鞑子即将对浙东发起战事，原本臣还担心他们后续还会有大量援兵赶到，但现在倒是放心了不少。”
朱以海点点头，就连方国安和王之仁都微微点头。
之前他们说的硬气，但实际上心中对清军惧怕得很。现在得知满清后方起火，莫名松了一口气。
“既然如此，那你等觉得本王要派人去辽东吗？”
朱大典捋了捋胡须，缓缓开口：“依他们说，太平军主事人名刘炤，臣此前从未听闻此人，但应该与福建那边没关系。如今福建那边对监国虎视眈眈，咱们夹在他们与鞑子之间，处境被动，需尽可能增强实力。太平军能尽占河东，还能与数万鞑军相持，想必实力不弱，值得拉拢。”
东阁大学士张国维赞同道：“是啊，如今能增强一份实力自然不能放过。不过太平军远在辽东，吾等鞭长莫及，殿下需以高官厚禄赐之，以收其心。”
朱以海眉头微蹙：“可如今府库空虚，一旦他们索要军资该如何？”
方逢年淡淡道：“晓之以情，动之以义，让他们明白朝廷的难处，先自筹军饷，后续待朝廷钱粮充沛后自会补上。而且他们拿下了辽东，手中应有大量钱银。”
宋之普也道：“殿下，还需派遣监军，确保大军能尽为殿下所掌。”
“万一他们不愿意呢？”朱以海心中有疑虑。
“或可先试探一番，如刘炤抗拒的话便暂时作罢，但可派人留在辽东以作联络，同时也能慢慢接触太平军主要将领。”
朱以海点点头。
如果可以的话，他自然也想将太平军握在手中。
接着他又问道：“你们觉得派谁前往辽东合适？”
众人思虑片刻，方逢年提了个名字：“张煌言。”
“玄着啊！”熊汝霖笑着道：“确实是个好人选，玄着不仅文武皆备，还胆气十足，为人机敏，由他出使辽东确实合适。”
朱以海对张煌言这个当初奉表请自己监国的热血年轻人印象不错，“玄着自然合适，只是他此时远在舟山啊。”
“殿下放心，他们出海会从舟山经过，只需快马通知玄着在那等着即可。”
“可！”