或许是知道今天便是太平军出兵的日子，老天爷很给面子，飘了几日的大雪今天终于停了。
只是温度还是低，刘炤估计都直奔零下四十度了。
辽东本来就冷，又逢小冰河高峰，温度低的让刘炤这个南方人实在不适应。
要不是服用过基因药剂，就这温度他不知道能不能活过三日。
这种环境下，说实话作战真的费劲，搞不好武器没握一会手都冻僵了。
但他没有选择，不仅是因为粮食的原因，更重要的是必须在满清反应过来之前尽快壮大自己的力量，好应对后续围剿。
毕竟手下数千人不是小数目，迟早藏不住。
为此，拿下赫图阿拉迫在眉睫。
地面上的积雪比之前更深了，行走十分困难，哪怕军士们脚底都踩着两块宽大的木板也步履艰难。
足足一日的功夫，他们摸到了赫图阿拉西南面的烟囱山。
也是得益于目前满清尽占辽东，周边无敌人，原本设立于烟囱山顶部的烽燧墩台早已废弃许久，否则他们想在不被发现的情况下摸到这里还真不容易。
将士们累得气喘吁吁，刘炤便让他们选个谷地安营扎寨休息。
他带着杨飞、马阑二人登上山顶，此时还未天黑，这里能俯瞰赫图阿拉全城。
赫图阿拉坐落于苏子河南岸高耸的横岗之上，北面便是河面宽阔的苏子河天险，西隔二道河遥对烟囱山。城东南是密林葱葱的羊鼻子山，群山环绕。
苏子河两岸只有狭窄的滩地，大军只能沿着河道谷地行军，两侧密林幽深，可谓是安置伏兵的好地方。
城池建在高出河谷约三丈的台岗上，分为内外二城。内城周五里，外城周十里，城墙外垒块石，内实夯土，墙顶青砖女墙连绵，上面开有射击孔。
刘炤看得很感慨，就以这座城池的规模，如果守军足够的话，还真是难打。
“你们觉得该怎么打？”
杨飞和马阑闻言对视一眼，不约而同地开口：“夜袭！”
就在刘炤遍观城中情况的同时，赫图阿拉内城中，镇守章京胡世塔正在享用晚餐。
但不知为何，从今日一早开始他就心绪不宁，对桌上汉人包衣精心制作的美食也没了胃口。
简单吃了些东西，他叫来汉军牛录章京李守成。
本来他麾下有满汉牛录章京各一人，但满牛录章京图索一去不回，到现在还没有消息。
“大人！”李守成跪着行礼。
“起身！”
待李守成站起，胡世塔问道：“今日城外可有什么动静？”
“回章京大人，没有，自北面农庄被破后，那伙贼人好似消失了一般，根本找不到踪迹，这些日子也没再袭击其余庄子。白日属下遣人在苏子河南北巡哨，并未发现异常。”
胡世塔眉头紧锁，作为沙场宿将，他一向很相信自己的直觉。
今日心绪不宁，总觉得要出事。
看了看门外，天色将黑。
想了想他说道：“明日一早派人查询城外各处农庄的情况，确保无事。”
“是！”
他又问道：“盛京方面可有消息传来？”
“大人，还没有。此去盛京三百余里，加之大雪封路，预计还需要不少日子才能有消息传回来。”
胡世塔只能无奈让李守成退下。
城中仅剩满汉马甲（披甲马兵）八十余人，他即便想做什么都做不了。
......
晚上亥时，此时天色已经漆黑一片。
刘炤带着吃饱喝足且恢复体力的一司与亲兵朝赫图阿拉城摸去，留马阑的二司镇守烟囱山，同时也能作为战事不利情况接应。
五里的距离不远，但积雪深厚且地形复杂，一直到子时初一行人才摸到城墙百步外。
休息片刻，刘炤下令：“披甲！”
暂时充为辅兵的亲兵将背着的甲胄卸下，小心地协助一司士兵穿戴。
动作很慢，免得动静太大惊动城内的人。
同时，刘炤挑了十个身手敏捷的军士，带着他们朝城墙摸去。
都未披甲。
城墙上黑漆漆一片，唯有城门上方有火光。
来到西面城墙中部，十一人埋伏在城墙下。
刘炤竖耳倾听，上面没有一点动静。
片刻后，他大手一挥，携带的短梯被军士们轻轻架在城墙上。
赫图阿拉外城墙高约一丈半，不算险要。
梯子刚搭上，两个士兵便悄悄爬了上去。
片刻后，上面传来轻微的敲击声。
刘炤带着剩下的人也攀上城墙。
“什么情况？”他低声问道。
“回大将军，城墙上没有人巡逻，唯有城门处有人值守，具体人数不明。”
刘炤点点头，留下八人守住这里，他带着两个身手最好的军士朝城门处摸去。
赫图阿拉没有城楼，但或许是为了值守，在西门上搭建了木屋一座，里面有火光映照而出。
刘炤带人摸到木屋边，里面有人说话。
“你说那伙贼人藏哪里去了？”
“那谁知道，估计躲到哪个山沟沟里了。”
“也不知道何时才能逮住他们，否则咱们大冷天守夜的苦日子怕是还得持续下去。”
“嘶，真冷！”
刘炤对两个军士比划了几下，然后与其中一人悄悄摸到房门外。
另一个军士见他们到达位置，以刀柄在城墙上轻敲几下。
“什么动静？”木屋内，一个汉军旗士兵耳朵一动。
“好像有声音，不像风声。”另一人说道。
“出去看看！”
“不用吧，或许是野猫、鸟雀弄出的动静。外面那么冷，没必要。”
“还是谨慎些好，要是真被那伙贼人混进城里，咱们都吃不了兜着走。”
两人起身，提起腰刀就朝门口走来。
拉开房门，一前一后走了出来。
藏于黑暗中的刘炤立刻动手，从侧面一把捂住其中一人的嘴，手中短刀在其脖子划过。
旁边，另一人也被军士双手死死控制住，但挣扎得很厉害。
刘炤眼神一冷，一步跨过去，短刀直直插入其脖子。
解决了两个汉军旗士兵，刘炤又进木屋搜索一番，没发现其他人。
将尸体藏好，二人回到登城的位置。
点燃携带的火把，垂于墙下晃动几次，然后便在城墙上静静等待。