下朝的钟声还在宫墙间回荡，文武百官鱼贯而出，楚时岸却已牵着南忆春的手，从侧门走了出去。
他走得很快，步子却放得很轻，像是怕身后的人跟不上。
南忆春被他牵着，淡蓝长袍的下摆拂过汉白玉台阶，脚步有些急促，却也不挣开，只由着他。
福顺远远跟在后面，识趣地保持了三丈的距离。
出了太和殿，穿过两道宫门，楚时岸的步子才慢下来。
南忆春落后他半步，此刻终于走到他身侧，侧头看了他一眼。
“陛下走这么急，是怕臣反悔不去看桃花？”
楚时岸没有回答，只是唇角微微弯了弯，把那只手握得更紧了些。
二月的风还带着寒意，拂过宫墙下的老槐树，发出沙沙的声响。
南忆春被风吹得眯了眯眼，下意识往楚时岸那边靠了靠。
这个细微的动作被楚时岸捕捉到，他立刻侧过身，替他挡住了风。
“冷？”他问，另一只手已经去解自己的披风。
“不冷。”南忆春按住他的手，“臣穿得够厚了，陛下忘了，今早是陛下亲手挑的衣裳。”
楚时岸低头看了一眼——淡蓝色的长袍，外罩同色纱衣，领口处还露出里面夹棉的里衬，确实是他亲手挑的。
他这才作罢，却仍把那只手拢在掌心里，没有松开。
两个人就这么并肩走着，脚步不紧不慢。
南忆春确实在笑。
他笑起来的时候眉眼弯弯，眼尾微微上挑的瑞凤眼里像是盛着一汪春水，唇角翘起的弧度不大，却让人看了就觉得心里暖洋洋的。
他说话的声音也轻快，像春日里的溪水，叮叮咚咚地淌过石头。
“陛下还记得吗？”
“第一年种桃树的时候，花匠说冬天种不活，陛下非要种。”
“结果种了三十棵，活了不到十棵。”
“陛下气得要罚那个花匠，还是臣拦下来的。”
楚时岸嗯了一声，目光落在他脸上，一刻也没有移开。
“第二年陛下学聪明了，秋天就让人从江南运树苗过来，路上怕冻着，用棉被裹了三层。”
“运到的时候，树苗倒是活的，可棉被里裹着的银两也被人偷了不少。”
“押运的太监说是路上遭了山匪，陛下不信，派人去查，结果发现是那个太监自己监守自盗。”
“嗯。”
“第三年终于种好了，陛下高兴得像个孩子，拉着臣去看。”
“那时候才种了不到二十棵，稀稀拉拉的，臣看了半天没看出好来，可陛下站在那里，指着那些光秃秃的树苗说——太傅，等明年春天，这里就是一片花海了。”
南忆春说到这里，忍不住笑出声来。
“那时候臣就想，陛下可真会哄人。”
“二十棵树苗，能开出什么花海来？可现在——”
他抬眼看向前方，桃园的轮廓已经隐约可见。
“现在这里，真的是一片花海了。”
楚时岸没说话。
他只是看着身旁的人，看着他笑弯的眼睛，看着他被风吹起的发丝，看着他在阳光下近乎透明的耳廓。
他的眼神很温柔，温柔得像是要把人溺在里面。
可那温柔底下，还藏着别的什么东西——一种炽热的、滚烫的、像是要把人灼伤的东西。
那是他藏了十年的东西。
从八岁那年的惊鸿一瞥，到如今十八岁的朝夕相对。
从不敢看，到不敢想，到不敢说。
从少年时懵懂的依赖，到如今再也压不住的、翻涌的、滚烫的念想。
他看南忆春的眼神，从来没有变过。
只是以前是偷偷地看，现在是光明正大地看。
只是以前是藏在心里，现在是藏也藏不住。
暗处，几双眼睛正死死地盯着这边。
那是后宫几个妃嫔，趁着早朝的时辰在御花园里“偶遇”。
她们三三两两地站在假山后面，躲在回廊的柱子旁，目光穿过层层叠叠的花枝，落在那两个并肩而行的人身上。
“你们看皇上的眼神——”说话的是淑妃，声音压得极低，却掩不住里面的不甘，“皇上什么时候用那种眼神看过人？”
“何止是眼神？”旁边的德妃冷笑一声，“你什么时候见过皇上跟人并肩走路？什么时候见过皇上替人挡风？什么时候见过皇上牵着谁的手走了一路？”
“那不是太傅吗？教导皇上长大的太傅，皇上尊敬他、亲近他，也说得过去吧？”
“尊敬？亲近？”德妃的声音更冷了，“你管那叫亲近？你看看皇上的眼睛，那是看老师的眼神吗？那是看——”
她没说完，但所有人都听懂了。
沉默在几人之间蔓延开来，沉甸甸的，像是压了一块石头。
“你们还记得莲嫔吗？”淑妃忽然开口，“昨儿个晚上去乾清宫闹的那位。”
“怎么不记得？今儿个早朝就被降为答应了，连降三级，还禁了足。”
“就因为说了那片桃林不好。”
“那片桃林，不就是给太傅种的吗？”
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又一阵沉默。
“我听说，”一直没说话的贤妃忽然开口，声音轻轻的，“今儿个早朝，太傅坐在龙椅上。”
“什么？”
“和皇上并排坐着。前面还挡了扇屏风，可有人看见了，是两个人影，并排坐的。”
“并排坐龙椅？那是僭越！那是——”
“那是皇上让他坐的。”贤妃打断了她，声音还是轻轻的，“皇上愿意让他坐，他就是坐了，谁能说什么？”
没有人说话了。
风吹过御花园，花枝摇曳，花瓣飘落。
几个妃嫔站在花影里，妆容精致，衣饰华美，可脸上的表情，却比那落花还要萧瑟。
她们进宫多少年了？
一年，两年，三年，有的更久。
她们争过、抢过、算计过、讨好过，可皇上从来不多看她们一眼。
她们以为是皇上性子冷，不近女色，可今天她们看见了——皇上不是不近人，只是他近的那个人，不是她们。
那个人的笑容，比她们所有人的加在一起还要好看。
那个人只要站在那里，什么都不用做，皇上的目光就会追过去。
那个人甚至可以坐在龙椅上，和皇上并排，接受百官的朝拜。
而她们呢？
她们连靠近桃林的资格都没有。
“走吧。”贤妃率先转身，声音淡淡的，“没什么好看的。”
“你就甘心？”德妃盯着她，“你是四妃之一，位份比我们都高，你就不想想办法？”
贤妃停下脚步，回头看了她一眼。
那一眼很平静，平静得像一潭死水，又像是早已看透了什么。
“想什么办法？”她说，“皇上心里有人，那个人是谁都不重要。重要的是，那个人不是我们。争什么？争来争去，不过是让自己难堪罢了。”
说完，她头也不回地走了。
剩下的几人面面相觑，终究也散了。
桃园在望。
那片桃林占了小半个宫苑，此刻虽然花期未至，枝头还只是些星星点点的花苞，但放眼望去，整片林子已经有了规模。
树干粗壮，枝条舒展，可以想见再过半月，这里会是怎样一片绚烂的花海。
楚时岸正要开口说什么，忽然听见身后传来一阵脚步声。
那脚步声很重，很急，不像宫里的女眷那样莲步姗姗，倒像是行军打仗的将士。
他眉头微皱，转过身去。
来人是一个女子，穿一身劲装，墨发高束，腰间佩着一柄长剑。
她身量很高，比寻常女子高出大半个头，肩宽腰窄，走起路来虎虎生风，每一步都踏得稳稳当当，像是踩在战场上，而不是宫里的石板路上。
她的五官生得很英气，剑眉斜飞入鬓，眼窝深邃，鼻梁高挺，薄唇微抿，下颌线条利落。
肤色是健康的小麦色，不施粉黛，却自有一股凛冽的美。
腰间那柄剑一看就是真家伙，剑鞘上还沾着些风霜的痕迹。
楚时岸看见她，眉头松了松，眼底闪过一丝意外。
“沈将军？”他开口，“你怎么进宫了？”
来人是沈惊鸿，镇北大将军，楚时岸手下最得力的武将之一。
十六岁上战场，十八岁封将军，二十岁平定北疆，如今二十五岁，已是战功赫赫、威震四方的大将军。
她的名字在边疆能止小儿夜啼，在北狄人心中比阎罗王还可怕。
偏偏这样一个杀伐果断的女将军，生了一张过分好看的脸。
沈惊鸿大步走到近前，抱拳行礼，动作干净利落：“臣沈惊鸿，见过陛下。”
“免礼。”楚时岸看着她，“你何时回的京？朕怎么没收到军报？”
“昨夜刚到。”沈惊鸿直起身，声音爽利，“北疆的仗打完了，狄人退回了漠北，三年之内不会再犯。臣急着回来看姐姐，便先斩后奏，没等军报就跑了。陛下要罚便罚，臣认。”
楚时岸被她这副坦荡荡的模样噎了一下，半晌才无奈地摇了摇头：“你倒是老实。”
“臣向来老实。”沈惊鸿理所当然地说，目光已经越过楚时岸，落在了他身后的人身上。
那双凌厉的眼睛忽然亮了起来，像是看见了什么稀世珍宝。
“太傅大人！”
她大步走过去，一把挤开楚时岸，在南忆春面前站定，然后——方才对着皇上都只是抱拳行礼的人，此刻却认认真真地弯下腰，鞠了一躬。
“沈惊鸿见过太傅大人！”
南忆春被她这阵仗吓了一跳，随即笑了起来。
“沈将军不必多礼。”他伸手虚扶了一下，声音温温和和的，“将军什么时候回的京？一路上辛苦了吧？”
“不辛苦不辛苦！”沈惊鸿直起身，目光热切地看着他，“太傅大人，您又瘦了！是不是又没好好吃饭？臣上次不是说了吗，您得多吃点，太瘦了不好看——不对，您瘦了也好看，就是看着让人心疼。”
楚时岸站在一旁，脸色已经有些不好看了。