林黛玉托付砚离留守府邸，随后褪去闺阁长裙，换一身利落玄色劲装，束发束袖，身姿清挺飒然。
她带着林砚、雪桃二人，三骑轻装，踏夜出城。
马蹄压得极轻，避开关卡人流，顺着幽深山道，悄然奔赴城外三十里的深山别庄。
不过一日光景，便稳稳抵达了这座隐于深山的僻静别庄。
庄外山道寂静，林木幽深，常有暗卫轮值巡查，守备森严。
恰逢林峥带队在外巡逻，目光陡然瞥见山道尽头走来的三道身影，看清为首之人的容颜身姿时，整个人骤然僵在原地，满眼错愕，全然没料到郡主会亲自前来。
他连忙快步上前，神色又惊又恭，语气都带着几分难以置信：“小、小姐？您怎么亲自过来了？”
林黛玉未做多言，径直吩咐：“带我去见苏师父。”
林峥迅速压下心中的震惊，连忙应声回话，顺势禀报道：“回小姐，苏师父此刻正在庄内督导训练。
这数月以来，师父四处奔走，陆续遴选带回了七八十名孩童，年岁皆在十岁至十五岁之间，男女皆有，尽数无家无籍，根基干净。”
这话入耳，林黛玉眸色微微一动，心底生出几分讶异。
她此前暗自预估，短短时日能遴选二三十名资质尚可的孩子，已是极致，万万没想到苏师父行事这般利落果决，竟收拢了整整七八十人，这般效率，远超她的预料。
心中惊诧掠过，面上却依旧沉静无波。
林峥挥手示意手下暗卫继续沿山道巡逻值守，自己亲自引路，带着林黛玉三人缓步走入庄中。
庄内演武场上呼声沉稳，稚气却坚韧，与往日清一色成熟肃杀的死士截然不同。
远远望见一行人入内，林峥扬声朝场内禀报：“苏师父，您看谁来了！”
正在场中督导训练的苏师父闻声抬眸，一眼看清缓步走来的林黛玉，眼底瞬间掠过明显的意外。
他即刻停下手中事宜，快步上前躬身行礼。
“玉儿，您怎么亲自驾临别庄了？”
林黛玉扶住了他行礼的动作，目光掠过场上整齐列队的一众孩童，轻声淡道：“师父不必多礼，江南诸事已然尽数处理妥当，闲来无事，便亲自过来瞧瞧庄里的近况。”
说罢，她缓步上前，细细打量着眼前这群年幼却身姿挺拔的孩子。
七八十名孩童年岁尚轻，脸上犹带稚气，却个个眼神澄澈坚毅，身姿端正，列队整齐，无一人嬉闹懈怠。
即便初见生人，也无半分怯弱慌乱，显然早已受过规整的心性与基础规矩打磨。
苏师父垂立身侧，适时低声禀明：“这批孩子皆是精挑细选，身世清白无牵绊、心性纯粹、筋骨极佳，可塑性极强。
年纪尚幼，尚未沾染世俗恶习，最适合从头打磨武学、淬炼心志，日后皆是能为玉儿所用的新生力量。”
林黛玉静静凝望场中一众咬牙苦修的稚子片刻，眸色微动，收回目光，轻声道：“师父，你跟我来。”
苏师父转头对场内众人沉声吩咐：“你们继续训练，不得懈怠。”
言罢，他快步跟上林黛玉的脚步，二人沿着庄内青石小径，缓步走向僻静的竹舍回廊。
四下无人，山风清幽，隔绝了演武场的动静。
苏师父看着她沉静的侧脸，低声问道：“玉儿，可是庄中训练、人手安排有什么不妥？”
林黛玉轻轻摇头，眸底藏着一丝疑惑，语调清淡：“并无不妥，庄中规制、孩童心性，皆无可挑剔。
我只是有些好奇，短短数月，你究竟从何处寻来这般多无根无籍的孤儿？
数量之众，远超我的预料。”
听闻此问，苏师父脸上露出一抹无奈的苦笑，叹了口气。
“玉儿，你久居江南富庶之地，又身居仕宦高门，所见皆是市井安稳、士族安乐。你不知，如今外头的天下，早已算不上太平盛世。”
他顿了顿，语声沉了几分。
“边境常年摩擦不断，战事零星不止，戍边百姓流离失所。
北方连逢大旱，颗粒无收，良田龟裂，饿殍遍野。
南方春夏连绵水涝，冲毁良田村镇，无数人家破人亡、无家可归。”
“这些孩子，皆是一路逃难、辗转流离，漂泊到姑苏周边的流民稚子。
乱世之中，活下去已是奢望，听闻我这里能给一口饱饭、一方安身之地，无需挨饿受冻、无需颠沛亡命，便尽数来了。”
这番话字字落耳，林黛玉身形微顿，眼底瞬间涌上彻骨的震惊。
她怔怔立在原地，心头掀起滔天波澜。
北方大旱、南方水涝、边境动荡、流民遍野……
这般波及天下数地、累及万千百姓的天大灾乱，她身居朝堂中枢，父亲日日处理朝堂机要、递送京中邸报，可自始至终，朝堂之上无一人提及，邸报之上无一字记载。
朝野文武百官，日日论的是派系制衡、士族利益、人情周旋、官场升迁。
人人歌功颂德，年年称颂盛世太平。
竟无一人上报灾情，无一人体恤流民，无一人为流离失所、挣扎求生的黎民百姓发声。
林黛玉手指微微收紧，心底一片寒凉。
她素来知晓朝堂虚伪、派系倾轧，却从未想过，文武诸臣为粉饰太平、保全仕途荣华，竟能将天下灾乱、万民疾苦，彻底瞒天过海，掩埋于无声之中。
富庶江南歌舞升平，深宫朝堂安稳繁华。
可盛世皮囊之下，早已是遍地疮痍、民生凋敝。
良久，她轻声开口，音色带着一丝不易察觉的冷意：“如此大范围的天灾变乱，流民无数、苍生受难，朝堂竟半点风声不露？”
苏师父望着远山云雾，眸底满是苍凉：“官官相护，报喜不报忧。灾荒上报，便是地方吏治失职、朝堂调度失察，牵连无数官员前程。
人人缄口不言，层层瞒压，只把太平假象呈给圣上。”
“苦的，从来都是天下最底层的百姓。”
微风穿过回廊，微凉拂衣。