边关急报的钟声还在皇城回荡，坤宁宫的墨莲已开到极致，黑色花瓣舒展如鬼魅的裙裾，将整座莲池染成墨色。沈清辞站在池边，看着那朵吞噬了镇魂珠的巨莲，后颈的护魂印突然刺痛——这感觉与玄鳞主魂靠近时一模一样，却又多了丝熟悉的暖意，像母亲的手轻轻抚过。
“姐姐，你看池底。”沈清羽的声音带着颤音，骨笛指向莲池中央。墨色的水面下，隐约有个白色的影子在游动，身形纤细，像极了穿白衣的母亲。
沈清辞的心跳骤然失控。是母亲的残魂被噬魂莲困住了？还是……玄鳞的邪术造出的幻象？
“不能靠近。”真帝按住她的肩，龙袍上的金线在暮色中泛着冷光，“噬魂莲会引动血脉共鸣，你身上有婉的灵力，靠近只会被它拖入水底。”
话音未落，那朵巨莲突然炸开，黑色花瓣飞溅如暗器，池底的白影破水而出，悬在半空。那身影穿着母亲的圣女白衣，面容却模糊不清，只有脖颈处的青莲花印记清晰可见。
“清辞……”白影的声音空灵如叹息，竟真的是母亲的声线，“救我……”
“娘！”沈清辞挣脱真帝的手，不顾一切地冲向莲池。凤钗在掌心发烫，镇魂珠虽已消失，凤钗本身的蚺族灵力却被激活，在她周身形成淡金色的屏障。
白影朝着她伸出手，指尖的青灰雾气却在靠近屏障时发出“滋滋”的声响。沈清辞的护魂印突然爆发出剧痛——这不是母亲的魂魄！是噬魂莲吞噬镇魂珠后，用母亲的灵力和玄鳞的邪术糅合成的怪物！
“小心！”沈清羽的骨笛及时响起，镇魂音震得白影连连后退。巨莲的根须从水底窜出，如毒蛇般缠向沈清辞的脚踝，却被她周身的金光弹开。
“婉的灵力……竟在你身上如此纯净。”白影的声音变得扭曲，一半是母亲的温柔，一半是玄鳞的狠戾，“把灵力给我！我就能变回真正的婉！”
沈清辞的凤钗直指白影心口：“你不是母亲！她绝不会用这种方式逼我！”
白影突然尖啸一声，周身的青灰雾气凝聚成蛇形，扑向沈清辞的面门。就在这时，太庙方向传来巨响，真帝带来的禁军突然倒戈，为首的将领举着刀喊道：“奉玄鳞圣主遗命，诛杀伪帝余孽！”
沈清辞这才明白，玄鳞的后手不止噬魂莲，还有潜伏在禁军里的党羽！真帝被叛军围在太庙，沈清羽的骨笛虽能震慑傀儡，却挡不住真刀真枪的砍杀，很快就被逼到池边，肩头挨了一刀。
“清羽！”沈清辞回身去救，却被白影缠住。蛇形雾气缠住她的手腕，青灰色的毒液顺着皮肤蔓延，护魂印的金光以肉眼可见的速度黯淡下去。
“放弃吧。”白影在她耳边低语，声音越来越像母亲，“你斗不过的，玄鳞的血咒早就种在你身上了，就在你后颈的护魂印里……”
护魂印里的血咒？沈清辞如遭雷击。母亲烙下的印记，竟然藏着玄鳞的诅咒？
剧痛中，她仿佛看到母亲当年烙下护魂印的场景——玄鳞躲在屏风后，用蚀心蛊威胁母亲，逼她在印记里混入血咒，“这样她就永远是你的软肋，也永远是我的棋子”。母亲含泪点头，指尖却在印记成型的瞬间，悄悄注入了自己的本命灵力，将血咒暂时压制……
原来母亲早就知道！她用自己的灵力护了她二十年，直到镇魂珠离体，灵力消散，血咒才彻底爆发！
“娘……”沈清辞的眼泪混合着血水滑落，凤钗突然自行调转方向，刺向她后颈的护魂印。金光与青灰雾气剧烈碰撞，她听到血咒破碎的脆响，也听到自己骨头裂开的声音。
白影发出凄厉的惨叫，在金光中化作飞灰。噬魂莲的根须迅速枯萎，墨色的池水褪去，露出池底的淤泥——里面埋着无数白骨，有的戴着沈家的玉佩，有的握着苏家的玉珏，显然是当年被玄鳞迫害的冤魂尸骸。
叛军见白影消散，顿时乱了阵脚。沈清羽趁机吹起镇魂音，禁军里的傀儡纷纷倒地，真帝带人杀出重围，很快平定了叛乱。
沈清辞瘫坐在池边，后颈的护魂印已消失不见，留下个碗口大的血洞。沈清羽扑过来按住她的伤口，泪水涟涟：“姐姐！你撑住！太医马上就来！”
真帝蹲在她面前，眼中满是痛惜：“婉若知道你为了破咒……”
沈清辞的视线渐渐模糊，却在最后一刻，看到池底的白骨中，有根指骨戴着枚戒指，戒指上的纹路，与真帝龙袍上的暗纹一模一样。
那是……先帝的贴身戒指，怎么会出现在这里？
她想开口询问，却只能咳出一口血。意识沉入黑暗前，她感觉到有人轻轻抚摸她的头发，动作温柔得像母亲，可那只手的手腕上，分明有块与玄鳞同款的蛇形胎记。
真正的毒蛇，原来一直藏在最亲近的地方。