落星城外的迷雾丛林，终年笼罩在一层灰白色的瘴气之中。
苍梧皇朝设立的“北境天骄试炼”第一轮，便是在这片危机四伏的绝地中生存三日，并收集十株“凝翠草”。规则简单粗暴：生死自负，灵草为证。
沉云一行四人站在入口处的传送阵前，周围是数百名摩拳擦掌的年轻修士。空气中弥漫着紧张与兴奋混合的气息，偶尔有几道不善的目光扫过他们，带着对外来者的轻蔑与警惕。
“记住，这里不是归墟。”沉云低声叮嘱，目光平静地扫过前方那片被浓雾吞噬的密林，“这里的妖兽嗜血，陷阱阴毒，但更危险的，是人。不要暴露底牌，除非必要。”
王凯紧了紧袖中的黑铁戒指，深吸一口气：“明白。我会尽量用空间褶皱干扰对方的锁定，但在这里，规则压制比归墟轻，我的消耗也会更大。”
苏挽歌手按青霜剑柄，微微颔首，清冷的眸子里没有半分波澜。赵元则默默检查着身上的护甲，眼神如鹰隼般锐利。
随着负责监考的皇室长老一声令下，传送阵光芒大作。
眩晕感过后，四人脚踏实地。
入目所及，皆是参天古木，枝叶交错遮蔽了天空，只有斑驳的光点透过缝隙洒落。空气中湿度极高，每一口呼吸都带着泥土腐烂和某种腥甜的味道。脚下的苔藓厚软，踩上去无声无息，却暗藏杀机。
“东南方向，三百丈，有血腥味。”苏挽歌忽然开口，剑尖微抬。
沉云点头，混沌灵力悄然铺开，如同无形的触须渗入周围的空气。在他的感知中，这片丛林并非死寂，而是充满了躁动的生命波动——潜伏在树冠上的毒蛛、泥沼下的巨鳄，以及……不远处几股刻意隐藏的人形气息。
“有人盯上了我们。”沉云嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，‘外来者’这块招牌，确实能引来不少鬣狗。”
话音未落，四周的灌木丛突然剧烈晃动。
“哈哈，几个不知天高地厚的外乡人，也敢来分一杯羹？”
一道嚣张的笑声从左侧传来。紧接着，五名身穿统一青色劲装的青年修士跃出，呈扇形包围过来。为首的一人手持折扇，面容倨傲，胸口绣着一个金色的“赵”字徽章。
“落星城赵家，赵天霸。”那人用折扇指了指沉云，“识相的，把储物袋留下，滚出丛林。否则，别怪本少爷手下无情。”
沉云甚至没有正眼看他，只是淡淡问道：“胖子，地形怎么样？”
王凯早已闭眼感知，黑铁戒指在掌心微微发热：“左侧是硬岩区，右侧是沼泽边缘，中间这片空地……土质松软，下方有空洞回响。是个不错的‘坑’。”
“那就埋了他们。”
沉云话音刚落，赵天霸脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！给我上！”
五名赵家子弟同时发动攻击，法术光芒交织，直扑四人而来。
然而，预想中的惨叫并未响起。
就在他们踏入空地中央的瞬间，地面突然塌陷。那不是普通的陷阱，而是王凯利用空间褶皱制造的局部重力异常点。五人的身形猛地一滞，仿佛陷入了粘稠的胶水中，动作变形，灵力运转受阻。
“就是现在。”
沉云身形如鬼魅般掠出，并未使用任何花哨的法术，而是最朴素的近身搏杀。混沌灵力凝聚于指尖，精准地点在两名赵家弟子的喉结与丹田处。
噗、噗。
两声闷响，两人连惨叫都未发出，便软倒在地，生机断绝。
赵天霸大惊失色，想要后退，却发现双脚已被藤蔓死死缠住。那些藤蔓并非植物，而是沉云之前暗中布置的“缚灵索”，上面涂满了从沼泽毒蛙身上提取的麻痹毒素。
“你……你敢杀人？！”赵天霸惊恐地大吼，“这里是皇朝试炼……”
“规则只说生死自负，没说不能杀人。”沉云走到他面前，居高临下地看着他，眼神冷漠如冰，“而且，是你们先动的手。记住，下次招子放亮一点，别什么人都惹。”
说完，他并指如刀，干脆利落地终结了赵天霸的生命。
整个过程不过十息。
其余三名赵家子弟早已吓得肝胆俱裂，转身欲逃，却被苏挽歌一剑封喉。青霜剑出鞘半寸，剑气凛冽，瞬间收割了三条性命。
“处理干净。”沉云吩咐道。
赵元迅速上前，搜刮战利品，并将尸体拖入附近的沼泽深处。王凯则抹去地面的战斗痕迹，重新掩盖好陷阱。
“凝翠草。”苏挽歌弯腰，从赵天霸倒下的地方捡起一株散发着翠绿光芒的小草，递给沉云，“他们已经有三株了。”
“加上我们之前采集的七株，正好十株。”沉云收起灵草，目光投向丛林深处，“但这只是开始。赵家在落星城势力不小，这次得罪了他们，后续麻烦不会少。不过……”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“名声，也是打出来的。初露锋芒，才能让人不敢小觑。”
团队继续深入。
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随着天色渐暗，丛林中的危险系数呈几何级数上升。各种夜行妖兽开始活跃，嘶吼声此起彼伏。
在一处幽静的山谷旁，王凯忽然停下脚步，黑铁戒指剧烈震颤起来。
“沉哥，你看那边。”他指向山谷一侧被藤蔓覆盖的石壁，“戒指对那里的空间波动反应很强烈。虽然被一层古老的禁制封锁，但我能感觉到，里面有一股非常纯粹的空间本源气息。”
沉云走近观察。石壁上刻满了繁复晦涩的符文，大部分已经风化模糊，但核心处的几个节点依然闪烁着微弱的光芒。
“古代遗迹？”林清音的声音通过通讯器传来，她留守塔楼监控全局，“根据我的数据库比对，这种符文风格属于万年前的‘星空宗’。如果里面真有宝藏，价值不可估量。”
“但现在打不开。”王凯皱眉，手指在虚空中比划着，“禁制层级很高，而且与周围的自然环境融为一体。强行破解会触发警报，甚至引发坍塌。我们需要更多的时间，或者……特定的钥匙。”
沉云伸手摸了摸石壁，感受着那股冰凉而厚重的力量：“记下坐标。等试炼结束，或者等我们实力更强时再来。现在，我们的首要任务是活下去，并拿到好成绩。”
王凯有些不甘地点点头，但在沉云的注视下，他还是迅速将坐标录入黑铁戒指的记忆模块中。
就在这时，一声低沉的咆哮从头顶传来。
众人抬头，只见一头体型如牛犊般的黑色妖狼正蹲伏在树枝上，猩红的双眼死死盯着他们。它周身缭绕着淡淡的黑雾，气息赫然达到了筑基中期。
“影狼。”苏挽歌认出了这种妖兽，“速度极快，擅长偷袭，皮毛坚韧，寻常刀剑难伤。”
影狼似乎察觉到了猎物的威胁，并没有立刻扑下，而是在树枝间跳跃，寻找最佳的进攻角度。
“我来。”苏挽歌向前一步，青霜剑完全出鞘。
剑身嗡鸣，寒气四溢。
影狼终于按捺不住，化作一道黑影扑向苏挽歌。它的速度快得肉眼难以捕捉，利爪撕裂空气，发出尖锐的啸叫。
苏挽歌没有退避，反而迎了上去。
她的眼神前所未有的专注，剑心在这一刻与周围的寒冷气息完美融合。不再是单纯的招式比拼，而是意志的碰撞。
“落霞·霜寒。”
青霜剑划出一道优美的弧线，看似缓慢，实则快到了极致。剑锋与利爪相撞，发出一声金铁交鸣之声。
影狼被震退数步，眼中闪过一丝惊愕。它没想到这个看似柔弱的人类女子，竟有如此强大的力量。
但它没有退缩，反而更加疯狂地进攻。黑影重重，虚实难辨。
苏挽歌闭上了眼睛。
既然肉眼无法捕捉，那就用心眼去感受。
剑意，如秋水般蔓延。
在影狼再次扑来的瞬间，她动了。
这一次，没有华丽的剑招，只有一记朴实无华的直刺。
噗嗤。
长剑贯穿了影狼的咽喉，从后颈穿出。
影狼的身体僵硬在半空，眼中的凶光迅速消散，最终无力地坠落在地。
苏挽歌收剑而立，呼吸平稳，仿佛刚才那场激烈的战斗从未发生过。她的剑意，在这一刻变得更加凝实、锋利。
“妖丹。”沉云走上前，剖开狼尸，取出一枚散发着幽蓝色光芒的晶体，“品相不错，可以用作炼制破境丹药的主材。”
他将妖丹递给苏挽歌：“你的战利品。”
苏挽歌接过妖丹，微微点头，眼中闪过一丝感激。
此时，天色已完全黑透。
丛林深处，无数双眼睛在黑暗中窥视。但经过这一番杀戮，再也没有队伍敢轻易靠近沉云团队所在的区域。
“今晚就在这里休整。”沉云找了一处地势较高的岩石平台，“胖子，布置警戒阵法。赵元，轮流值守。苏圣女，你刚突破，需要稳固境界。”
众人依言行事。
篝火升起，驱散了部分寒意。
沉云靠在岩石上，望着漆黑的夜空。掌心的阵盘碎片微微发热，似乎在回应着这片古老土地上的某种呼唤。
第一天的试炼，以一场血腥的反杀告终。
他们不仅收集够了灵草，还斩杀了一头筑基中期妖兽，更在无形中树立了威信。
但这仅仅是开始。
落星城的世家子弟不会善罢甘休，丛林深处的未知危险也在伺机而动。
沉云闭上眼，混沌灵力在体内缓缓流转，金色道种静静旋转，等待着下一场风暴的到来。而在不远处的黑暗中，几道身影正远远地注视着这边的火光，眼中满是忌惮与贪婪。