任我行从梅花山庄出来之后没有直接回黑木崖。他在山脚下那个镇子里歇了三天，把那身从石室里换出来的袍子换成了干净衣裳，把胡子剃了，把头发重新束好。他在那三天里把向问天叫到屋里问了很多事，问的范围很广，从东方不败这十几年里在教中推行的各项规矩，到那些分坛坛主的调动和换防，到那些旧部里谁还在原来的位置上、谁被调走了、谁干脆不见了。向问天把他知道的东西一条一条地说了，说完之后他把那条窄刀搁在桌上，补了一句：“教主，现在教里跟从前不太一样了。东方不败那人手段细，他把那些分坛坛主的家眷都迁到了黑木崖附近住，明面上是说照顾，暗里就是押着人质。那些旧部就算心里还向着您，也不敢明着动。”
任我行在那段话之后坐在桌边没有立刻开口。他把那只空碗在手里转了两圈，搁回桌上，开口的时候语气比方才更慢了一些：“那就先找那些家眷不在黑木崖的。总有那么几个。”他说完那句话之后站起来，把那件干净外袍的袖口整了整，朝门口走了两步，回头看了向问天一眼，“走吧。先回去。”
他们回黑木崖的路走了将近半个月。他们没有走正面上山的那条大道，而是从侧面绕了过去，在后山那片林子边上一处旧哨所里落了脚。那个哨所是任我行当年设的，后来被东方不败废了，改成了一间堆放杂物的棚子，但棚子底下那条暗道还通着，从暗道可以走到黑木崖后山那片崖壁底下的几个旧据点。任我行在那几个据点里联络了一些人，那些人都是他在位时安插下来的旧部，有些还在原来的位置上，有些已经被调到了边缘的岗位上。他联络的方式很直接，派人把口信递过去，口信里写的都是当年那些旧口令，听到口令的人知道那是谁在找他，也知道该怎么做。
他在那半个月里做的事越来越密，越来越紧。他把那些旧部一个一个地过了一遍，把那些还能用的人挑了出来，把那些已经投了东方不败的人从名单上划掉。他在那道过筛中把那些投了东方不败的人的名单在手里翻了几遍，翻到某一页的时候他会停下来，把那个人当年在他手底下做过什么事在脑中过一遍，过完了之后他会把那页纸折一个角，搁到另一边去。他在那道折角的动作中把那些名字重新念了一遍，念完了之后他把那页纸搁回桌上，开口的时候语气里带着一种他从前很少在人前露出来的东西：“这些人当年跟我打过天下。现在为了活命，把旧主忘了。”
任盈盈在那半个月里也一直跟着他们。她在那几个旧据点之间来回走，有时候帮着传口信，有时候帮着整理那些旧部报上来的消息。她在那些天里不止一次问向问天，令狐冲具体如何了。她第一次问的时候向问天把话题岔到了别处，第二次问的时候向问天说还在后面，第三次问的时候向问天把手里那只水囊端起来喝了两口，搁回去的时候没有看她。她在第四次问的时候没有让向问天再岔开，她站在那间据点的角落里，把两只手搁在身侧，开口的时候语气比平时更慢也更直：“向叔叔，令狐冲到底在哪。”
向问天在那句话之后站在原处没有动。他把手里那只水囊搁在了旁边的木箱上，把两只手从袖子里抽出来又揣回去，反复了两回。他在那道反复中开口了，语句比平时更短，中间夹着几处停顿：“大小姐。这件事我没跟你说。”他把目光从她脸上移开，落在墙角那盏油灯上，“那天在梅花山庄，我把他留在那间地牢里了。让他替教主坐牢。教主在外面才好谋划。”他说完那段话之后没有回头看她，只是把那只搁在木箱上的手攥了一下又松开。
任盈盈在那段话之后站在原处没有动。她把向问天那段话在脑中过了一遍，过完了之后她开口了，声音比方才更轻了一线，但语句比方才更硬：“你把他留在那儿了。”她没有等向问天回答，把身子从那间据点的角落里转过来，朝门口走了两步。向问天在她身后喊了一声，她没有停下来。她走到据点外面那条山道上，把外面那阵风在脸上吹了一会儿，然后朝下山的方向走了出去。
她下黑木崖的时候天已经黑了。她没有走正面的那条路，她从后山那条旧道绕了下去，在那条旧道上走了大半夜，天亮之前到了山脚那片镇子。她在镇口那间茶棚里歇了一拍，把方向从黑木崖改成了杭州，然后沿着官道朝南走了出去。她在路上走了三天，白天赶路，夜里在路边的客栈歇脚，每一夜都比上一夜睡得更短。她在第三天傍晚到了梅花山庄外围那片林子边上，从那条小路摸到了山庄侧门前面。
何管家开门的时候看到了她。他在门口站了一拍，把她从头到脚看了一遍，然后把门拉开了一条缝，侧身让她进去了。他在那道让开的动作中开口了，语气比平时更客气了一些：“圣女大人。”任盈盈在那句话之后没有应他，她穿过前院那片天井，绕过正堂侧面那条回廊，在会客厅门口停住了。那间会客厅的门开着，里面那四个人正围着一张方桌坐着，桌上搁着几只茶碗和一封拆开的信。丁庄主在那道门口的人影出现时抬起头来看了一眼，他在那张脸上看了一会儿，然后把手里那只茶碗搁回了桌上。
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任盈盈在门口站定了。她开口的时候语气比平时更冷也更直：“令狐冲呢。”
丁庄主在那句话之后朝另外三个人看了一眼。他把面前那封信折好收进了袖中，开口的时候语气比平时更慢了一线：“圣女大人，那个人已经走了。一个多月前就走了。”
任盈盈在那句话之后把两只手从袖子里抽了出来。她没有拔剑，但她把那只右手搁在了腰间那柄短剑的柄上，开口的时候语句比方才更短也更硬：“你们放他走的？”
丁庄主在那句话之后摇了摇头。他把那间地牢里的事简要说了，说的过程里他没有添任何东西，也没有减任何东西。他说那个人在那间石室里待了一个月，他们每天让哑奴送饭，钥匙挂在哑奴腰上让他自己拿，他一直没有拿，后来有一天他自己拿了钥匙开了门走了，他们几个人压根没有拦。他说完之后把那封信从袖中取出来搁在桌面上，朝任盈盈的方向推了推，“这是教主给我们几个的回信。教主说无所谓。我们几个就按无所谓办了。”
任盈盈在那封信上扫了一眼。她把那张信纸上那三个字看清楚了，又把那张信纸的边角和信尾那枚印章看了一遍，看完了之后她把搁在剑柄上的那只手松开了。她没有再问什么，把身子从那间会客厅门口转过来，穿过那条回廊，经过前院那片天井，从那扇侧门走了出去。她在侧门外面那条小路上站了一拍，把要去的方向改成了洛阳，然后朝北走了出去。她走的时候步子比来时更慢了一些，但每一步都踩得很稳。
洛阳那边有华山派，也有那间茅草屋。令狐冲既然脱困了，就一定会往那里去的。