靖北城，除夕，安然。
尤其是那些从前归附大夏的百姓。
王五一家，难得过了一个尚且愉快的新年。
回想过去，几乎每年都要饿肚子。
寒冬里衣不蔽体，冻得缩在土屋发抖。
地里收不上粮，官府还要加税，税吏一来，家里能拿走的都拿走了。
那年冬天，他娘就是冻死的。死的时候，身上盖着一床破被，被里全是补丁。
如今好歹仓中有粮，身上有能挡风御寒的粗布衣裳。
地是王府分的，税只收三成，头三年还免了。
他在院子里劈柴的时候，还能哼两句小曲。
除夕夜，林文秀林大人还下令，给全城百姓分发肉食。
虽然不多，摊到每个人手里，不足一两。
王五家三口人，一共分到二两半肉。
他婆娘把肉切成碎末，混着白菜煮了一锅。锅里咕嘟咕嘟冒着泡，香气飘了满屋。
夫妻俩只浅尝一两口，剩下全都夹给儿子。
看着孩子大口咀嚼，满嘴油光，王五夫妇脸上一直挂着温和的笑意。
“慢点吃，别噎着。”他婆娘给他擦了擦嘴。
王五心里盘算，等开春冰雪消融，便把分到的田地好好耕种，种上红薯。
册子上说了，红薯产量高，一亩能收上千斤。
到时候交了税，剩下的都是自己的。往后日子定然越来越好。
可一想到边境军情，心头又沉甸甸的。
那辽人，终究还是要打过来了。
他暗自叹气。
但愿刘峰将军能守住城门。
听闻王爷也正在赶来靖北。
王五攥紧拳头，心底生出底气。
王爷来了，靖北就一定守得住！
在百姓眼中，王爷便是天上星宿下凡，专门来解救北疆这些受苦的贫苦人。
他婆娘看他出神，问了一句。
“当家的，想啥呢？”
“想开春种地的事。”
“那有啥好想的。王爷说了，地是咱的，种就是了。”
王五点点头。
“嗯。种就是了。”
夜，靖北城头。
除夕守岁，城中灯火万家。
北门城头，守军换了后半夜的班。
轮值士卒裹着厚棉衣，缩在垛口后头，来回踱步。
火把不多，隔几步一个，火苗被北风吹得歪歪斜斜。
有人靠着墙垛打盹，被什长踢了一脚。
“醒醒。除夕也不能睡。”
“什长，这大冷天的，辽军还能来？”
“少废话。盯着。”
士卒不说话了，搓了搓手，哈出一口白气。
连日间，北方毫无异动。
探马每日回来报，平北方向，辽军没有动静。
久而久之，不少守军心底的戒备悄悄松了。有人私下议论，辽军要打，也得等开春雪化了。这大冷天的，谁来？
没人料到，雪原的尽头，两万辽军的刀锋，已经抵在了靖北的咽喉之上。
初一，拂晓前。
天蒙蒙亮，东方才渗出一丝极淡的鱼肚白。
庆祝过除夕的靖北城，还浸在新年清晨的静谧里。
北风呼啸，卷着碎雪拍在城砖上。
北门城头的守卒整夜轮值守岁，凌晨正是人最困倦、心神松懈的时候。
轮值士卒倚着垛口，不断哈出白雾暖手，眼皮沉重得快要合上。
忽然地平线上，黑压压、密匝匝的人影，借着拂晓最昏暗的朦胧天光，贴着厚厚的积雪急速奔袭来。
马蹄裹着厚麻布，踏雪无声。
步卒躬身弯腰，前行疾如鬼魅。人衔枚，马裹蹄。
耶律德光一马当先，腰间长刀出鞘半截，目光冷厉如冰。
他回头看了一眼身后的人潮。
两万人，跟了他两天两夜。
白天伏在雪窝里，不敢生火，不敢出声。
夜里赶路，一脚深一脚浅。
如今，终于到了。
他抬起手。
“传令，攻城！”
一声低沉喝令，骤然撕裂黎明的死寂！
两万连夜潜行的辽军，一瞬间爆发蛰伏积攒的全部锋芒！
数百架便携云梯，早已运至墙下，此刻齐齐搭上冻硬的城墙。
预先备好的飞爪、钩锁接连抛出，粗索牢牢扣住垛口。
撞木也轰然推向城门！
“敌袭！！”
城头值守哨兵猛地睁大眼睛，撕心裂肺地嘶吼。
可喊声只出了一半。
一支箭射上来，正中咽喉。
来不及再出声便缓缓倒了下去。
短短数息，大批辽兵已经翻上城墙垛口，雪亮刀锋直劈疲惫的守城士卒。
嗡！
靖北北门，血战骤然爆发。
尚在睡梦之中的城池，转瞬坠入漫天战火。
猝不及防之下，城头守军接连倒下数十人，温热鲜血泼洒在皑皑白雪之上，刺目惊心。
仓促披甲起身的靖北军举刀格挡，兵刃碰撞的脆响、惨叫、惊呼轰然炸开。
“上！快上！”
“云梯！再搭！”
“城门！撞城门！”
拓跋宏领右军猛攻城墙东段，士卒奋力登城，硬生生在城墙上撕开一道缺口。
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他第一个翻上城头，短刀出鞘，一刀劈翻一个守军，吼着：“跟我来！”
拓跋焘率左军死死压制西段守军，漫天箭雨倾泻城头，压制守军所有还击。
“放箭！压住他们！别让他们抬头！”
耶律德光坐镇中路，亲自督领死士，疯狂冲击厚重北门。
巨大的撞车一次又一次狠狠撞击城门，沉闷轰鸣震彻四野雪原。
“撞！”
“轰！”
“再撞！”
“轰！”
城门在颤。门轴发出刺耳的嘎吱声。
“顶住！所有人，给我顶住！”
北门守将张卿道怒吼咆哮，紧握钢刀冲在最前方，带着疲惫的士卒仓促列阵死守。
他脸上全是血，不知道是自己的，还是别人的。
“堵住缺口！别让他们进来！”
昨夜除夕守岁，守军两班轮换，后夜值守本就兵力单薄，再遇上这般近乎完美的突袭，瞬间落入下风。
城外辽军源源不断涌上，密密麻麻铺满雪原，前仆后继，悍不畏死。
这两万兵马，其中有一万乃是怒山王云烛亲手挑选的老兵。
常年在草原雪地征战，打法凶狠，进退配合娴熟，绝非普通辽军可比。
城头滚木、礌石、火油仓促往下抛掷，火油落地瞬间燃起大火，火舌席卷城下，阻拦辽军冲锋的人潮。
可辽兵悍勇，踩着积雪与烈火依旧死战不退。
有人身上着了火，还在往上爬。
不过半柱香功夫，北门城墙已有数处被攻破，辽兵源源不断冲上城头，与镇北军贴身肉搏，寸土必争。
每一寸城砖，都浸染鲜血。
张卿道被三个辽军围住。
他砍翻一个，自己挨了一刀。
又砍翻一个。
片刻后，当他砍翻第十一个辽兵时，一把弯刀砍在了他背上。
“啊！”
张卿道痛呼一声，跪了下去。
可他又站起来了。
“堵住！”
城内，街巷。
紧急钟声疯狂敲响。
铛！铛！铛！
钟声撕破新年拂晓的宁静，全城百姓尽数被惊醒。
有人抱着孩子跑出来，有人站在门口发抖，有人往南门方向跑。
“辽军来了！辽军从北门来了！”
“快跑！”
“别跑！官军还在！王爷就要来了！”
王五从屋里冲出来，一把抱起儿子，拽着婆娘。
“往南走！快！”
他婆娘回头看了一眼家的方向。
“家……”
“家不要了！人要紧！”
在城内休整的赵铁柱听见城北震天杀声，来不及多言，匆忙披甲，率领本部兵马朝着北门狂奔驰援。
张向阳、周广立刻带人封锁街巷，安抚受惊民众，严防城内奸细趁乱起事。
“都回屋！关门！不许上街！”
林文秀坐镇城中府衙中枢，有条不紊调遣后备兵力补防，转运守城物资，收拢溃退士卒。
“北门吃紧，南门、东门不许动。后备队，跟我上北门。”
南城。
刘峰原本在南城巡查，紧盯南线辽军主力动向。
城北骤然爆发的厮杀声传入耳中，他脸色陡然剧变。
猛地转头望向死寂的北方雪原，一股寒意直窜脊背。
“中计了！！”
“云烛的主力南下，全是幌子！真正的杀招，在平北，在北门！！”
他厉声嘶吼，披甲提刀，大步朝着北门战场狂奔而去。
“传令！林小满，跟我去北门！陈良，粮草物资，往南门运！方仲书，伤兵棚，准备！”
城头。
张卿道把最近的一个辽军砍下城墙。
他站在垛口，浑身是血。
“堵住！”
他厉声大喝。
北门，天亮。
城门被撞了一个大洞，不过城头还在。
刘峰带人把城门洞堵上。
石头、木头，全堆进去。
天光彻底放亮，黎明撕开长夜。
靖北北门之外，尸身埋在残雪之中，白雪被鲜血染成暗红。
辽军终究没能突袭成功，悠扬的号角响起，耶律德光回望一眼城头，缓缓收兵回营。
而在南边。
高平率领的一万镇北军，依旧在风雪中艰难赶路。
距靖北城关，尚有一日路程。
高平骑在马上，看着北边的天。
“快。”
他催马向前。
可高平此刻还不知道，待他率军赶到之时。
迎接他的，将会是一座城头染血、防线摇摇欲坠、濒临失守的靖北城！