席间杯盏罗列，酒香四溢。
桌上所饮，皆是镇北特意送来的特酿神仙醉。
众人心知军情在身、大战在即，故而无人贪杯，尽数浅尝辄止。
谈笑有度，神色从容，暂时放下诸事烦扰。
刘峰端起酒碗，环视众人，声音沉稳有力：
“诸位同僚，这一年，北疆风雪不断、战事连绵，诸位固守城关、安抚百姓、操练兵马，维护治安，都辛苦了。”
“大家满饮此杯！”
“为王爷效命，义不容辞！”
众人举杯相应！
刘峰放下酒杯，继续开口，
“王爷率军星夜驰援，正在中途。”
“我等应稳守城池，安定城防、护住百姓，待王师抵达，再共破辽寇，稳我北疆！”
众人又齐齐举杯，朗声应和。
烈酒入喉，暖意藏心。
众人没有贪杯，小酌之后，便各自去处理公务。
大日西沉，暮色四合，年夜降临。
城中灯火万家，红灯映雪，暖意融融。
城中文武官吏，有家眷在此者，归宅围炉守岁，阖家辞旧迎新。
无家室的，则三五结伴，约上好友，相聚小酌，闲话岁末，稍释连日紧绷的心神。
这几日紧绷到极致的军民，皆趁着除夕年夜，稍稍松弛身心。
当然，也有约上“好友”共度除夕的。
因此，城中醉花楼更是宾客盈门。
姑娘们更是乐的合不拢嘴！脚不沾地！
将士们劳碌经年，除夕夜，片刻松弛，倒也无人苛责。
刘峰、林文秀心知将士们戍边在外，全都不易，睁一只眼闭一只眼。
不过，二人还是严格划分城防值守班次。
前夜、后夜两班轮换，保证城中守御不空。
让人人可过年，却也要，处处有坚守。
整座靖北城，烟火安然，守备不废。
同一片天空下，河谷北口，镇北王大营，也在荒郊野地之中，过着除夕！
荒原野地，风雪未歇。
高平大军驻扎在背风处。
连片的营帐中。
数十堆煤火篝火熊熊燃起，驱散腊月寒夜的刺骨冷意。
随军宰杀的猪羊尽数烹煮，热气腾腾的肉食分发到每一名士卒手中。
今日高平破例允许军士饮酒。
两百坛神仙醉启封，按人头均分，每人少许，暖身御寒、慰藉岁末。
荒野除夕夜，没有楼阁灯火，却有万军围火、辞旧迎新。
高平与陆时安、张云虎、赵大石一众核心将领围坐一堆篝火旁。
火光跳跃，映得众人眉眼明暗交错。
张云虎捧着酒碗，咧嘴一笑：
“王爷，往年除夕皆在城关府邸度过。今夜露宿荒原、踏雪行军，倒是这辈子最别致的一个年夜。”
高平闻言轻笑：
“新鲜什么？你常年戍边，风雪守岁，何曾少过？”
“那不一样。”张云虎摇头正色，“从前是苦守边关、苟全性命。如今是随王爷征战、开疆守土，心里踏实！”
一旁赵大石大口啃着肉食，憨声问道：
“王爷，靖北城里此刻，应该正热热闹闹过年吧？”
“嗯，在过。”
高平望着跳动的火光，语气平静，眼底却藏着一丝凝重：
“刘峰、林文秀他们，定然摆酒贺岁，不过二人皆是谨慎的性子，不至于荒废城池守备。”
话音微顿，他目光穿透沉沉夜色，望向北方黑暗深处。
“只是辽军……未必在过年。”
高平端起酒碗，目光扫过一众将领，扫除心中的一缕阴霾。
“今夜且共饮此杯，辞旧迎新，明日起，全军提速赶路，早一天到靖北，本王才能早放心一些！”
众人齐齐举杯。
篝火噼啪燃烧，火星点点飞溅。
旷野寒风呼啸，四野漆黑如墨。
靖北城灯火温热、人间祥和。
北边平北、盛兴方向，却是黑云压地。
猛虎，欲出笼也！
时间拉回到两天前。
辽国，平北。
腊月二十八，深夜。
大雪初停，天地一片死寂。
无边雪原漆黑如墨，无月无星，连呼啸的北风都似悄然停歇，是北疆一年到头最静谧、也最凶险的深夜。
怒山王云烛一身玄黑战甲，立在平北废墟最高的将台之上。
他身形挺拔如山，周身杀伐气息凛冽刺骨。作为辽帝义兄、辽国当世第一名将，他用兵素来狠绝诡诈，从不循规蹈矩。
世人皆以为，辽军十万主力屯驻盛兴，必待开春雪融、大道通畅，方才大举南征。
就连靖北、镇北所有人的目光，都死死盯着东北盛兴方向。
而真正的杀招，却藏在平北。
将台下，两万精兵列阵无声。
一万是久驻平北、熟稔北疆雪地作战的平北守军，一万是云烛亲携、百战余生的怒山近卫精锐。
两万将士，人人裹黑绒披风、踏雪底软靴、口衔木枚、马裹蹄布，全程禁声，不露灯火。
风雪不扬，人马无息。
帐下诸将肃立听令。
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云烛目光冷冽，扫过阵前三将。
“耶律德光。”
一身银甲的大皇子耶律德光跨步出列，沉声道：“末将在！”
他在辽国是大皇子，上次出征是大元帅。
也是杀伐果断，嚣张跋扈之辈！
可此刻，面对怒山王云烛，却不敢有丝毫不敬与懈怠。
甚至显得有些乖巧。
因为耶律德光明白，这位怒山王乃是辽国真正的二号人物。
日后，若是自己想要继承大统。
必须要获得这位的支持，
嗯！
至少，这位不反对就好！
“命你为先锋主将。”
云烛声音低沉冰冷，字字如铁，
“率一万人马，今夜即刻开拔。”
“昼伏夜出，全程潜行奔袭。”
“限你正月初一拂晓之前，兵临靖北北门，一举突袭，力争破门登城！”
“末将遵令！”
“拓跋焘、拓跋宏。”
两名猛将齐齐出列，抱拳沉声：“在！”
“你二人分任左右副将，各领五千人马，配合耶律德光，护翼突进。”
“北门一破，即刻扩口夺城，牵制全城守军，死死咬住靖北人马，本王大军随后便到！”
“遵命！”
云烛最后目光沉落：
“全军谨记。
“此行，隐踪潜行，谁敢暴露行迹，军法立斩！
“初一拂晓，准时落刀！”
三将齐声领命，眼中透射着狂热的光芒。
当夜。
两万辽军精锐，悄无声息散出平北大营，踏入茫茫雪原。
白日伏于山谷背风雪窝，全军隐蔽蛰伏，人马噤声；
夜色降临便全速急行，踏雪奔袭，昼夜颠倒。
避开斥候游骑、避开开阔高地，借着无边夜色与山林荒草掩护，如一条漆黑毒蟒，向着靖北北门高速贴近。
次日，上午。
平北大营尽数调动。
怒山王云烛亲领七万主力大军，旌旗展动，甲兵如云，浩荡出营，正式挥师南下，直压靖北。
声势浩大，旌旗蔽日。
这次，怒山王不再隐藏，直接打出自己的王旗。
同时，云烛留下印云澈，领一万偏师留守平北，稳守后路、看守粮草、肃清残哨，坐镇后方。
云烛策马立于高岗，遥望靖北方向，眼底射出道道寒光。
“高平小儿，就让本王试试你的成色！”
“你以为大战在年后、在南线、在盛兴。”
“本王便让你看看，何为兵不厌诈。”
“何为兵贵神速！”