船队航行的第七天清晨，了望哨上的水手喊了一声：“陆地！”
朱棡最先上了甲板。他站在船首，扶着船舷朝前方望去——海天线尽头浮现出一道细长的灰青色轮廓，像一条搁在水面上的墨线，正随着船队的靠近逐渐拓宽、拔高，显露出起伏的山脊线和岸边低矮的丘陵。他站了一会儿，转头朝舱里喊了一声：“到了。”
朱棣紧随其后，也上了甲板，看了看前方的海岸线，又看了看船队两翼展开的阵型，没有说话，只伸手压了一下被海风吹起的旗角。朱樉最后一个从舱里出来，脸色仍然有些发白，但脚已经踩稳了。他走到船舷边眯着眼看了看前方的陆地：“博多湾……就这儿？”他回头看了朱棡一眼，“他们这也叫九州？”
“人家自己起的名，你管他叫什么呢。”朱棣在旁边凉凉接了一句。
朱樉没理他，又朝岸上看了一会儿：“行吧，到了就行。”
博多湾的海面在这一带比较开阔，水色由深蓝渐变成浅绿，近岸处能看到沙洲和水底的礁石轮廓。船队在距离岸边约三里处下锚停住，随后一艘小艇被放下水，船上坐着三名使者，随行的还有几名持旗的兵士和一名通译。小艇沿着平静的水面缓缓朝岸边划去，船头上插着一面明黄色的旗帜，旗面上绣着“明”字，在无风的海面上低垂着，偶尔随着桨叶的晃动轻轻摆动一下。
岸上这时候已经有人发现了海面上的动静。最先注意到的是几个在岸边修补渔网的浪人，其中一人站起身朝海面望了一眼，愣住了，随即回头喊了一声。几艘渔船在近处的水面上停着，船上的渔夫们也纷纷直起身来往远处眺望。那几艘停在海面上的巨船，船身比他们见过的任何一艘船都高出好几倍。浪人中的一人踮起脚朝远处张望，看见小艇上那面旗帜，又看见旗面上绣的字，咧开嘴笑了一下：“是大明的商船！这么大的船，肯定装了不少货！”旁边几人也跟着笑起来，有人已经开始盘算着待会儿要怎么从这些“大明商人”手里弄点好处。
当地的官员也到了。那是一个穿着宽大袍服的中年人，腰间佩着一长一短两柄刀，身后跟着几名随从和几个持长柄武器的兵士。他在岸边的石阶上站定，眯着眼看着那艘正在靠近的小艇。当他看清小艇上那面旗帜时，嘴角浮起一丝不屑的笑意，转头对旁边的人说了一句什么，语气里带着很明显的轻蔑。
小艇靠岸时，一名明军使者率先跳上石阶，站定后整了整衣冠，朝那名官员拱手行了一礼，报了自己的身份和来意：“大明王朝特遣使者，前来递交国书。请阁下转交贵国主事之人。”那名官员听完通译的转述，站在石阶上没有动，只是上下打量了一眼来使的衣饰和随行携带的国书，片刻后才开口说了一句话。通译低声道：“他说……大明的船倒是大，只是这衣裳怎么灰扑扑的，像是赶了很远的路才到这里的。”
明军使者站在原地没有动：“下官奉我皇之命前来递交国书，衣裳不是用来好看的。”那名官员没有接话，只是偏过头跟身边的随从又说了几句。他身后的浪人渔夫们聚在岸边，眼神越过使者的身影，不停往海面上那些巨船张望，像是在估算着能从那些“大明商人”身上榨出多少油水。他们尚不知道那些巨船装载的货物里，最沉重也最齐整的货架早已装满了颗粒火药和铁弹，正在等待一声令下，将它们从炮管里倾泻到这片海岸的每一个角落。
海面上的船队依然安静地泊着。大旗在海风中舒展开旗面，明黄的底子在日光下亮得有些刺眼。岸上的官员终于伸手接过了那封国书，没有看，直接递给身后的随从，朝使者挥了一下手，示意他可以走了。使者没有多留，转身走回小艇。桨叶重新划开水面时，岸上那几个浪人还在笑着议论，声音顺风飘过水面，断断续续地传到小艇上。使者坐在艇中没有回头，也没有说话，只是把目光投向前方海面上那几艘正在日光下缓缓展开帆布的战船。那几艘巨船正沿着海岸线平行移动，寻找最佳的炮击角度，准备将这座小国引以为傲的九州大地纳入铁与火的射程之内。