她的声音低沉下来，带着一种不容置疑的决断：
“她的体内藏着三根卡琪拉的断指，也带回了最大的风险.......事已至此，款冬教团绝对不会善罢甘休的。”
“岛田，秘密增派一组精锐，潜入阿咲宅邸周边街区，建立隐蔽的环形警戒网——没有我的直接命令，不得暴露，不得干涉宅邸内部的状况。”
“你们的任务只有一个：在款冬的爪子伸向那里时，第一时间发出警报.......不惜一切代价，将所有的威胁扼杀在摇篮里。”
“是！”
岛田正肃然领命，明白这个任务的沉重。
“很好.....看来你们都已领命。”
樱庭真夕环视着三位心腹手下，会议室里弥漫的血腥味仍未散去，但一种新的、更加冷酷的秩序已然建立。
“.......正如我最初所说的那样，战争已经开始了，诸位。”
“这不是演习，不是试探，是你死我活的存亡之战。款冬教团想要卡琪拉的断指，想要逆转时间？那就让他们明白，玄铁的铁蹄，会先一步踏碎他们的痴心妄想。”
她的声音不高，却带着一种钢铁般的意志，重重敲打在每个人的心头。
“各司其职，立刻行动——玄铁的荣耀不容玷污，让我们用敌人的血，洗刷背叛的耻辱。”
“是，教母大人！”
三人齐声应诺，声音中带着劫后余生的战栗，更带着被恐惧点燃的、破釜沉舟的决绝。
会议到此结束，三位手下各司其职，开始了各自的工作。
松本健一踉跄着第一个走出门去，准备完成教母留给自己的任务。
岛田正跟随自己的部下一同离场，迅速用加密通讯器低声下达着一条条命令，调兵遣将，安排接手技术部和部署精锐的事宜。他的动作恢复了往日的干练，但眉宇间挥之不去的凝重，仍旧显出他所承受的巨大压力。
樱庭真夕则是独自站在主位前，投影屏幕幽幽的蓝光混合着血腥的红，映在她毫无表情的脸上。
她低头，看着自己握枪的手，指尖似乎还残留着扳机扣动时的细微震动。
......叛徒之一的天野翔太已被抬出会议室，一切都相当顺利。
接下来，该把注意力放在其他值得在意的事情上了
心中浮现出某些更值得在意的事情，樱庭真夕抬起头来，注视着会议室内唯一一位女性高层。
“呼.......”
九条遥深吸一口气，捡起地上的青铜打火机，紧紧攥在手心，眼神复杂地最后看了一眼地上那滩浅浅的暗红，想要快步离开。
但，几乎也是在她即将离开的时刻，玄铁的教母却开口叫住了她。
“九条。”
声音不大，却像一颗冰珠坠入死水，在寂静中激起无形的涟漪。
九条遥的动作瞬间僵住。
她缓缓直起身，攥紧了手中的打火机，指节因用力而泛白。
用短暂的一瞬调整呼吸，压下心底翻涌的惊涛骇浪，九条遥终于转过头来，面对樱庭真夕。
或许是因为片刻的准备，她的脸上已经努力恢复了战略顾问应有的、带着一丝疲惫的平静：
“......教母？”
她的声音听起来有些沙哑，带着恰到好处的疑惑：
“您还有何指示？关于款冬据点异常魔法波动的分析，我需要立刻去调阅最新的咨询.......”
“......我都明白。”
樱庭真夕打断了她，声音平稳得像暴风雨前的海面：
“不过我正准备归家，正好与你的据点顺路——倘若你不介意，我可以载你一程。”
“欸，这，这是否太麻烦您了.......？”九条遥明显有些退缩。
“没关系，只是顺路，并不碍事。”
轻轻摆了摆手，玄铁的教母声音平淡，却透露出某种难以抗拒的威严：
“陪我走走吧，九条。这里的空气.......需要换一换。”
“.......”
九条遥的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常。她脸上努力维持的平静裂开一丝缝隙，又被迅速缝合，化作一个略显僵硬却足够恭敬的微笑：
“......教母大人盛情邀请，属下荣幸之至。”
樱庭真夕微微颔首，没有再多言，率先迈步走向会议室厚重的实木大门。
高跟鞋敲击地面的声音在空旷的走廊里回荡，每一步都像是敲在九条遥紧绷的心弦上.......她深吸一口气，跟了上去，与教母保持着一步半的距离。
既非疏远，也非过分亲近，而是玄铁高级干部面对教母时最标准的礼仪距离。
夜色浓郁，走廊异常安静，只有两人的脚步声不断回荡。
空气中仿佛还残留着会议室里浓重的血腥味和硝烟气息，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重感。
廊灯惨白的光线将她们的身影拉长又缩短，投在冰冷的金属墙面上，如同无声的幽灵。
九条遥的指尖深深摁在青铜打火机冰凉的金属外壳之上......可不知为何，那熟悉的冰冷触感此刻却无法带来丝毫镇定。
她能清晰地感觉到樱庭真夕身上散发出的、无形的压迫感，比会议室内举枪时更加内敛，却也更加深沉，如同深海之下的暗流，随时可能将她吞噬。
电梯间到了.......感应门无声滑开，内部是玄铁高层专用的、空间宽敞的内厢，四壁是光滑如镜的黑色金属，映照出两人模糊而扭曲的身影。
樱庭真夕率先步入，九条遥紧随其后，门在身后无声合拢，轻微的失重感传来，电梯开始平稳下行。-
“.......”
不知自己应当说些什么才好，这位玄铁的高层身体不自觉颤抖。
她强迫自己看向前方光洁的电梯门，但眼角的余光却无法控制地捕捉着镜面里教母的身影——那个身影笔挺、沉静，深灰色的眼眸低垂，仿佛在思考，又仿佛只是在欣赏电梯面板上跳动的楼层数字。
.......压抑的沉默持续着，只有电梯运行的微弱嗡鸣。
突然，樱庭真夕开口了。
声音在狭小的空间里显得格外清晰，带着一种闲聊般的随意，却又字字千钧：
“九条，你跟了我多少年了？”
“........”
九条遥的心脏猛地一缩。
但，莫名的心颤总是片刻便随之平复.......她强迫自己稳住声线，恭敬地回答：
“回教母大人，从玄铁在横滨码头打下第一个据点算起，已经十一年零三个月了。”
“十一年零三个月吗.......”
樱庭真夕轻轻重复着，指尖无意识地在光滑的电梯扶手上划过：
“时间真快。那时候，天野翔太还是个刚毕业、满脑子代码的愣头青，岛田正也还没那么多伤疤，松本健一算账时还会手抖.........”
她顿了顿，目光终于从电梯面板移开，落在了镜面中九条遥略显苍白的脸上，那目光平静得可怕：
“而你，九条，一直是最冷静、最善于分析的那个。”
“也正是你的战略眼光，我们玄铁才能在一次次危机中走到今天.......每每回忆起来，我都能感觉到你的重要，倘若没有你，或许［玄铁］根本就没有机会发展成如今的庞然大物也说不定。”
“.......教母过誉了，属下只是尽本分。”
九条遥低下头，感到后背的衬衫已被冷汗浸透。教母的每一句话都像是一把无形的刀，在剥离着过往的情谊，为接下来的话做着铺垫。
“本分......”
樱庭真夕的声音低沉下去，带着一丝难以言喻的疲惫，却又瞬间被冰寒覆盖：
“是啊，本分。守护玄铁，就是我们的本分。任何威胁到组织根基的存在，无论出于何种理由，都必须被清除。天野他......忘记了这一点。”
她的话锋陡然一转，如同寒冰淬火：
“所以，九条，告诉我——你还记得你的本分吗？”
镜面中，樱庭真夕的目光如同宛如鹰隼般锐利，穿透了模糊的影像，直刺九条遥的眼底。
嗡
九条遥的脑中仿佛有什么东西炸开了，巨大的恐惧瞬间攫住了她，总是喜欢把玩打火机的手不受控制地剧烈颤抖起来，指关节发出轻微的“咯咯”声。
她猛地抬起头，试图在镜面中捕捉教母真实的眼神，却只看到一片深不见底的灰暗。
“叮——”
也正是在九条遥不知所措的时刻，清脆的提示音如同惊雷，在死寂的轿厢中炸响。
电梯到达了地下五层（B5）。
大门无声地向两侧滑开，露出一个与大厦上层截然不同的空间，这里灯光幽暗，空气冰冷，弥漫着淡淡的机油和金属气息。
属于玄铁教母的雷克萨斯此刻正安安稳稳地停在电梯口.......轻轻点头向下车迎接自己的司机点头致意，樱庭真夕坐进车厢，并未理会身后那心颤不已的九条遥。
“.......”
跟随樱庭真夕一齐走到了这里，已经没有退路的九条遥也只能硬着头皮，与自己的教母一同坐进了那黑色高级轿车之中。
汽车随之发动，疾驰在夜色浓重的街道之中。
东京的黑夜寂寥又孤独，隅田川的黑绸缎上漂浮着霓虹的残影，两岸摩天楼的LED广告在水波中扭曲，便利店自动门的叮咚声混着末班电车的呼啸，在二十四小时循环的电子屏间撞出细碎回响。抬眼望去，偌大的城市竟全是金碧辉煌的写字楼与衣冠楚楚的骗子，实在令人遗憾。
天空黑得像黏稠的墨汁，和沉寂的东京湾融为一体，海风狂起，浪花激荡，真有种风雨欲来的征兆。
停在某个街巷的红绿灯前.......寂寥无人的街道，寂静的让人感到后怕。
也是在这安静到让人感到恐惧的间隙间，像是终于找到说话的间隙一般，九条遥方才颤抖开口：
“教母，我......我对玄铁，对您的忠诚，从未改变.......”
她的声音带着一丝无法抑制的尖锐，像是在为自己辩护，又像是在竭力抓住最后一根救命稻草：
“天野的背叛，属下也深感痛心！但请您相信，我九条遥绝不会......”
“嘘——”
樱庭真夕竖起一根食指，轻轻抵在唇边。
这个优雅的动作，在此时此地，却带着令人窒息的威慑力，瞬间截断了九条遥所有的话语。