京城的流言如同野火，短短一日便烧遍了大街小巷，连远在温泉庄子静养的永宁侯府老太君，都被下人禀报的风言风语扰得心神不宁。
老太君拄着龙头拐杖，端坐在正厅主位，脸色沉得能滴出水来，指尖狠狠敲击着桌面，满是怒意：“荒唐！简直荒唐！清辞那孩子，怎么会跟摄政王闹出这般绯闻？咱们永宁侯府的脸面，都要被她丢尽了！”
身旁的嬷嬷小心翼翼劝道：“老夫人，许是外头的人恶意造谣，沈小姐性子沉稳，断不会做这般逾越礼法的事。”
“造谣？”老太君冷哼一声，语气带着疑虑，“朝堂上都被御史弹劾了，若是空穴来风，怎会闹得这么大？哀家就怕她年轻糊涂，被权势迷了眼，真跟摄政王有了不清不楚的关系，那咱们侯府，就真的万劫不复了！”
她既忌惮萧玦的权势，又怕沈清辞真的落个“外室”名声，毁了侯府百年清誉，一时间心乱如麻，正打算派人回侯府传唤沈清辞，就见门外管家匆匆来报。
“老夫人，沈小姐从京城回来了，正在院外跪着，请老夫人降罪！”
老太君闻言一愣，随即眼底闪过一丝讶异，她本以为沈清辞会躲在府中逃避，或是仗着萧玦的庇护有恃无恐，没想到她竟主动登门请罪，这份胆识和气度，倒是出乎她的意料。
“让她进来。”老太君沉声道，倒要看看，这个庶出孙女，要如何解释这场满城风雨的绯闻。
不多时，沈清辞身着一身素色布衣，未施粉黛，步履沉稳地走进厅中，进门便对着老太君屈膝跪地，脊背挺直，神色平静无波，没有半分慌乱，主动开口请罪。
“孙女沈清辞，拜见老太君。此次京城流言四起，连累侯府名声受损，皆是孙女的过错，特来向老太君请罪，任凭老夫人责罚。”
她这一跪，坦荡又从容，反倒让老太君的怒火消了大半，语气也缓了几分：“你既知罪，那便说说，外头传的那些话，到底是怎么回事？你与摄政王，究竟是什么关系？”
这是全府乃至全京城都在追问的问题，老太君紧紧盯着沈清辞，眼神里满是审视，只要沈清辞有半分心虚，她便立刻下令禁足，绝不让她再毁了侯府声誉。
沈清辞抬眸，迎上老太君的目光，眼神清澈坚定，没有丝毫闪躲，一字一句，清晰沉稳地解释：“老太君明鉴，孙女与摄政王殿下，绝非外室私情，而是**幕僚与主上**的关系。”
此言一出，满厅寂静，老太君和身旁嬷嬷皆是一脸震惊，显然没料到是这个说法。
沈清辞继续开口，条理清晰地说明缘由：“孙女回京之后，深知侯府深陷泥潭，周崇虎视眈眈，当年母亲的冤案也迟迟未能昭雪，仅凭孙女一己之力，难以抗衡。恰逢摄政王殿下追查旧案，看中孙女的谋略与记性，便邀我入府做幕僚，协助他处理一些文书、探查一些旧案线索。”
“摄政王殿下屡次派人护我、登门探望，并非私情，而是出于幕僚的安危考量；朝堂之上，殿下护着我，也是不愿自己的谋士被奸人陷害。孙女虽为女子，却也想凭自己的本事为母报仇、守护侯府，绝非攀附权贵、败坏门风之人。”
她这番话，合情合理，既撇清了私情，又抬高了自己的格局，把一场风月绯闻，变成了女子谋事、为母复仇的大义之举，既保全了自己的名声，也维护了侯府的体面。
可老太君毕竟历经世事，不会轻易轻信，眉头依旧紧锁，语气带着半信半疑：“你说你是摄政王的幕僚，可有证据？空口白牙，哀家如何信你？若是此事有假，你可知欺瞒长辈的后果？”
她太清楚萧玦的身份，摄政王权倾朝野，从不养无用之人，沈清辞一个侯府庶女，虽有几分掌家才能，可做谋士，实在令人难以信服。
沈清辞早有准备，闻言从容颔首，对着厅外吩咐：“把东西呈上来。”
话音落下，翠儿双手捧着一个锦盒，快步走进厅中，恭敬地递到老太君面前。沈清辞开口道：“这是摄政王殿下亲笔书写的手书，特意交给孙女，若是老太君不信，可亲自过目。”
老太君眼神一凝，示意嬷嬷接过锦盒，打开取出里面的信纸。信纸之上，是萧玦独有的凌厉字迹，墨色浓润，落笔铿锵，短短数行字，却字字清晰，分量极重。
信中写道：“沈氏清辞，有谋略，善决断，为本王麾下谋士。此番流言，乃奸人构陷，非清辞之过。望永宁侯府老太君成全，许其继续辅佐本王，追查旧案，匡正法度。本王必护侯府周全，不负今日之诺。”
信末还盖着萧玦专属的摄政王印玺，绝非伪造。
老太君拿着信纸，反复看了好几遍，又仔细核对了印玺，指尖微微颤抖，眼底的疑虑彻底消散，取而代之的是震惊与欣慰。
她原本以为沈清辞是靠美色攀附萧玦，却没想到，竟是凭真本事成了摄政王的谋士！萧玦何等孤傲之人，能亲笔写信，称沈清辞为“谋士”，还许下护侯府周全的承诺，足以证明沈清辞在他心中的分量，绝非私情，而是真正的器重。
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老太君缓缓放下信纸，紧绷的脸色彻底舒缓，看向沈清辞的眼神，从之前的审视，变成了满满的赞赏，连忙抬手示意：“好孩子，快起来，是哀家误会你了！你能有这般本事，为侯府争光，为母报仇，哀家高兴还来不及，何罪之有？”
沈清辞顺势起身，依旧保持着谦逊的姿态：“老太君体谅孙女，已是万幸，孙女日后必定更加谨慎，绝不会再让流言连累侯府。”
老太君拉着她的手，越看越满意，感慨道：“以前是哀家小看你了，你虽是庶出，却比府里那些庸脂俗粉强上百倍。有摄政王做靠山，又有这般谋略，周崇那老贼，迟早要栽在你手里。往后你只管放手去做，侯府有哀家撑腰，没人敢再为难你！”
一旁的嬷嬷也连忙附和，对着沈清辞连连夸赞，之前府中对沈清辞的质疑，此刻全都变成了敬佩。
沈清辞心中了然，她这一步主动请罪，看似示弱，实则是以退为进。与其让流言愈演愈烈，被人扣上“外室”的帽子，不如主动坦白，亮出萧玦的手书，把私情变成公事，既洗白了自己，又获得了老太君的彻底信任，还能名正言顺地借助萧玦的势力复仇。
这场应对，她赌赢了。
没过多久，沈清辞是摄政王麾下谋士、并非外室的消息，便从永宁侯府传了出去，迅速传遍京城。萧玦的亲笔手书、老太君的亲口证实，让之前的流言不攻自破。
原本诋毁沈清辞的人，瞬间变了口吻，纷纷赞叹她是巾帼不让须眉的奇女子，不靠容貌靠才华，能成为摄政王的谋士，实属难得。那些说她狐媚惑主的流言，彻底变成了笑柄，反倒衬托出周崇的阴险歹毒。
消息传到周府，周崇刚压下的怒火再次爆发，猛地将桌上的茶杯摔碎在地，脸色铁青，咬牙切齿：“好一个沈清辞，好一招以退为进！竟然能让萧玦亲笔写这等书信，彻底洗白自己，反倒让我成了搬起石头砸自己的脚的小人！”
他本想毁了沈清辞的名声，让她永世不得翻身，却没想到沈清辞如此聪慧，三言两语加上一封手书，就轻松化解危机，还彻底坐稳了萧玦谋士的身份，往后再想动她，更是难上加难。
周崇攥紧拳头，眼底满是不甘与忌惮，沈清辞这一手应对，不仅洗白了自己，还拉拢了老太君，获得了侯府的全力支持，复仇的底气更足了。
而沈清辞在温泉庄子稳住老太君后，并未多做停留，即刻返回京城。她站在侯府正院，看着窗外渐渐平息的流言，眼底闪过一丝坚定。
被动挨打从来不是她的风格，周崇两次三番陷害于她，这笔账，该好好算了。如今她有老太君支持，有萧玦做后盾，是时候亮出底牌，主动出击，彻底扳倒周崇，为母亲昭雪冤案了。
这场流言风波，不仅没有打垮沈清辞，反倒让她彻底站稳脚跟，赢得了更多人的认可。周崇的算计，再次落空，而沈清辞的复仇之路，反而越走越宽，胜利的曙光，已然近在眼前。