他们在老城区边缘的一栋老楼里找到了其他人。
温辞、陆老头、沈潮都在。还有阿苓，靠在墙角，抱着膝盖，眼睛红红的，不知道是哭过还是没睡好。
沈渡进门的时候，所有人的目光都看向他。
沈潮第一个站起来。
“小渡。”他的声音有些哑，“你去哪了？”
“深巷。”沈渡说。
“缝纫机老太太那里？”
“嗯。”
沈潮点点头，没有多问。他知道沈渡今晚去过那里。他知道沈渡看见了一些东西。
沈渡走到桌边站定。桌上摊着一张老城区迹脉的分布图，那些红色的线条密密麻麻，像血管一样交织在一起。
“我知道了。”沈渡开口。
所有人的目光都聚焦在他身上。
沈渡深吸一口气。
他组织了一下语言，然后开始说。
他说得很慢，中间会停下来，会卡壳，但他没有停。
他把今晚明白的事情一点一点地讲出来。
底下那个东西不是在吸老城区的迹。它是在喂老城区。
它呼出来的气就是迹。
老城区的迹脉之所以那么深那么厚，是因为底下那个东西一直在呼出迹。
呼出来维持老城区的生存。老城区的迹会老化衰退，它再吸回去消化掉。
消化完再呼出去。周而复始。一个循环。
沈渡的迹和底下那个东西是同源的。
他不是根，他是通道。十年前白衍断掉了他的连接，等于在循环上剪了一刀。
底下那个东西呼不出气，就开始吸。越吸越快，因为循环不能停。停了老城区就死了。
季平在喂它。不是帮它呼吸，是硬塞。往里塞迹，不管它要不要。
所以封印碎了。季平喂的东西它消化不了。它需要的是呼吸，不是灌肠。
阿苓坐在角落里，身体比之前更透明了。
她一直在听沈渡说话，但她的注意力不在沈渡身上。
她低着头，眼睛半闭着，像是在感受什么。她的手放在地上，手指轻轻按着地板。
地面在震动。
很轻，很轻，轻到别人感觉不到。
但阿苓能感觉到。那是底下那个东西的呼吸带来的震动。
呼……吸……呼……吸。比之前慢了一点点，但还是那么沉，那么重。
“它不难受了吗？”
阿苓突然开口。
所有人都看向她。
沈渡说：“还在难受。但我帮它喘了一口气。”
阿苓想了想，又问：“那它什么时候能不喘？”
这句话让所有人都沉默了。
阿苓说的是——如果只是暂时缓解，那下次憋住了怎么办？
沈渡看着阿苓。
他知道阿苓在问什么。
阿苓的身体已经很透明了，透明到快要看不见了。
她没有多少时间了。
她想知道自己还能撑多久。
“会好的。”
沈渡说，“循环转起来就好了。”
阿苓没有说话。她低下头，继续感受地面的震动。
沈渡说完，屋子里很安静。
温辞一直在看着他，眼神很专注。陆老头的眉头皱得很紧。
沈潮的表情有些复杂，像是早就知道这些，但亲耳听到沈渡说出来还是不一样的感受。
“所以……”
陆老头开口，声音很低沉，“底下那个东西，它不是要吃我们。它只是……闭得不行了？”
“对。”
沈渡说，“闭了十年。”
“十年没人帮它呼气。”温辞说，“它自己又呼不出来。”
“它呼气的通道被断了。”沈渡抬起右手腕，“在这里。”
温辞看了一眼那个磨损的频率锚点。
“锚点还在。”
他说，“但被磨损得很厉害。还能用，但效果会打折扣。”
“够了。”
沈渡说，“只要还能用就够了。”
“你想怎么做？”陆老头问。
沈渡沉默了一会儿。
“接上。”他说，“重新接上那个循环。让它……继续呼吸。”
“怎么接？”沈潮问。
沈渡摇头。
“不知道。”
他说，“但不是季平那样喂。季平在往里灌，不管它要不要。我要的是……让它自己呼。”
他停了一下，斟酌着措辞。
“我是通道。不是根，不是喂它的人。”
“是它呼吸的管道。通道的意思是……”
“它呼的时候从我这里过，我帮它呼出去。”
“它吸的时候也从我这里过，我帮它吸进来。不是我主动做什么，是让它……从我这里过。”
“你被动地帮它呼吸。”温辞说。
“对。”
沈渡说，“通道不能堵。但也不能硬往里塞。我得把自己……打开。让它从我这里过。”
“你刚才在深巷里已经接上了。”黎落说，“你说你能感觉到……瞒。”
沈渡点头。
“接上了。”
他说，“它的频率和我同步了。我能感觉到它在呼吸。”
“呼……吸……呼……吸。很急。很闭。像一个人被捂住口鼻十年，终于有人松手了。”
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他的声音低了下去。
“但我只?感觉到。我没办法帮它呼出去。我的身体……承受不住。”
“承受不住？”沈潮的声音紧了。
“它的量太大了。”
沈渡说，“它的呼吸量是正常人的……几十倍？几百倍？我不知道。但肯定不是我的身体能承受的。”
他抬起右手腕，袖口滑下去，露出那个频率锚点。
“刚才在深巷，我试着让它从我这里过一点。它的呼气刚进我的身体，我的右手腕就裂了。”
阿苓的眼睛瞪大了。
“裂纹？”
温辞的表情变了，“全部裂开了？”
“不是全部。”
沈渡说，“是……那几道裂纹，全部裂开了。但锚点还在。锚点撑住了，没有完全碎。但下一次就不一定了。”
他放下手腕。
“我一个人扛不住。”他说，“得想办法分散。”
“分散到承阵上。”黎落突然开口。
所有人都看向她。
“承阵有七个节点。”
黎落说，“如果能让沈渡的迹通过我传到承阵上，再从承阵分散到七个节点上。七个人一起承受那股呼气。”
她看向温辞。
“你的引命能力能做到吗？”
温辞沉默了一会儿。
他闭上眼睛，像是在计算什么。
“理论上可以。”
他终于开口，“但有几个问题。第一，承阵需要七个人同时在场，而且要分布在七个节点上。”
“第二，沈渡的迹必须先传到我这里，我再传给承阵。这个过程会有损耗，损耗多少不好说。”
“第三……“
他停了一下。
“第三，如果底下那个东西的呼吸量真的那么大，七个节点不一定扛得住。”
“扛不住会怎样？”陆老头问。
“节点会崩。”
温辞说，“节点崩了，整个承阵就废了。到时候不只是底下那个东西的问题，整个老城区的迹脉都会乱。”
屋子里又沉默了。
七个人站在七个节点上，迹从沈渡的身体流过黎落，再分成七条支流同时灌进七个人的身体里。
温辞在脑子里过了一遍那个画面。
沈渡站在循环的入口，他的身体是通道，底下那个东西的呼气从他那里过，流向黎落。
黎落是他的中转站，她的引命能力像一张网，接住那股气，然后把它分散出去。
分散到七个节点上，七个人同时承受那股压力。
七个节点，七个承者。
七个承者的频率必须同步。
这是最关键的地方。如果七个人的频率和沈渡不同步，那股“呼”会在节点之间乱撞。
不是撞坏迹脉，是撞坏承者本身。迹脉断了还能接回来，承者废了就是废了。
“频率。”温辞说，“最关键的是频率。”
“什么意思？”黎落问。
“沈渡和底下那个东西已经同步了。”
温辞说，“但我们没有。我们得在布阵之前，先和沈渡同步。否则到时候那股气灌进来，我们的频率不对，它会在我们身体里乱撞。”
他看向沈渡。
“你能帮我们同步吗？”
沈渡想了想。
“不知道。”他说，“但可以试。”
沈渡站在原地，没有说话。
他知道风险。他知道温辞说的都是真的。七个人一起扛，扛住了就是赢了，扛不住就是万劫不复。
但他没有别的选择了。
“我去。”他开口。
“小渡……”沈潮想说什么。
“我去。”
沈渡重复了一遍，声音比刚才更坚定，“黎落做中转，你和温辞在两边护着，陆老头守一个节点，阿苓……”
他看向阿苓。
阿苓抬起头，眼睛里有泪光，但没有哭。
“我也能守一个节点。”
她说，声音很轻，但很稳，“我能行的。”
沈渡点头。
“还有两个人。”他说，“去哪找？”
温辞和陆老头对视了一眼。
“我有几个老关系。”陆老头说，“承级不算高，但守节点应该够。”
“来得及吗？”黎落问。
“明天夜里。”陆老头说，“承阵需要布设，布设需要时间。最快明天夜里能完成。”
沈渡点头。
“那就明天夜里。”
他转过身，看向窗外。老城区的夜色很沉，但远处的天边有一线光，很淡，像是黎明前最后的黑暗。
“今晚我再去一趟深巷。”他说。
“去做什么？”沈潮问。
“确认。”
沈渡说，“确认它还在呼吸。确认它还能呼出来。确认我接上的那个通道……还没断。”
他顿了顿。
“如果断了……明天的事就不用做了。”
屋子里没有人说话。
沈渡推开门，走出去。
黎落跟上他。
两个人走在老城区的夜里，脚步声很轻。远处的灯忽明忽暗，像是什么东西在眨眼睛。
“沈渡。”黎落突然开口。
“嗯。”
“你害怕吗？”
沈渡没有立刻回答。
他走了几步，然后开口。
“怕。”他说，“怕扛不住。怕连累他们。怕……”
他停了一下。
“怕死。”
黎落没有说话。
“但更怕它闭死。”沈渡说，“闭了十年了。再闭下去……它会疯的。”
他抬起头，看着远处的天。
“它不是坏东西。它只是想呼吸。”
黎落看着他。
她想起沈潮说过的话：小渡这孩子，从小就心软。
那时候她不懂什么叫心软。现在她懂了。
一个被闭了十年的东西，他看着都心疼。
哪怕那个东西大到可以吞掉整个老城区，他看着它憋了十年，他心疼。
这就是沈渡。
口吃、瘦弱、承迹只有三步感知的沈渡。
心很软的沈渡。
“走吧。”黎落说，“去深巷。”
沈渡嗯了一声。
两个人继续往前走。
深巷的缝纫机声又响起来了，咔嗒，咔嗒，咔嗒。比刚才更急了一点，像是有什么东西在等他们。