“省城真大，好东西也真多。”
老周把褡裢甩上肩，见蛮蛮还望着站外。车站灯泡照得通亮，她眼里的新鲜劲儿更足。
大刘把烟卷别到耳后，朝她抬了抬下巴。
“丫头，省城学堂门槛高，你可把腰杆挺直喽！”
“腰杆长在骨头里，门槛摆在脚底下，两不耽误。”
“俺们去东货栈卸货，你跟紧方老师！”
台阶下支着一辆二八自行车，车旁站着个穿灰布中山装的年轻人。
方志远小跑到跟前。
“蛮蛮，可把你盼来了！何建国来了信，我在这儿守了一晌午。”
“方老师！半年没见，您黑瘦了一圈。”
“开春调我回厅里管收发。听见你保送的信儿，我坐都坐不住。”
老周打量方志远。蛮蛮赶在他开口前介绍。
“方老师，寨里的先生。我的作文能递进省厅，全靠他。”
老周把包袱捆到自行车后座，朝方志远抱了抱拳。
“娃交给你，俺们踏实了！丫头，省城这条货路，往后就靠你了！”
“两位叔慢走。货进了城，我头一个给你们递信。”
老周拽着大刘钻进人流。
方志远推着自行车，蛮蛮跟在车旁，穿过两条大街。
省城第一实验小学的门柱刷着绿漆，白底黑字的校牌擦得锃亮。
方志远停下车，朝门里抬了抬下巴。
“蛮蛮，到了。省城第一实验小学，全省排前三。”
蛮蛮仰头望进去。四层教学楼立在操场后头，玻璃窗一格一格排到顶。
“比县中心小学大了四五倍。”
“何止。全省的娃娃挤破头，你坐的是头一把交椅。走，周主任候半天了。”
教务处里，戴蓝套袖的周主任接过档案袋，拆开后一页页翻看。
“姜蛮蛮，保送生。你这个年纪进四年级，学校破了例。省厅来过两回电话，一回问手续，一回问住校的铺盖。”
方志远把成绩单摆到桌上。
“她在县里跳过一回级，语文算术双百，成绩全县头名。”
周主任的视线在语文一百分上停了停。管了十几年学籍，五岁半跳进四年级的学生，他头一回遇见。省厅盯得这样紧，这娃的分量比纸厚。
他抽出学籍表，填好内容，盖上章。
“材料齐，章好盖。民族一栏我填苗，助学金按最高档走，伙食费月月有补贴。”
“国家供我念书，我给国家念出名堂。”
“爹娘做啥的？”
“爹巡山，娘管染坊。寨里的药材基地办得旺，苗山蓝的布匹进了省城百货公司。”
周主任转着钢笔。五岁半的娃，张嘴便讲生意，句句都落在实处。
“许老师在三班候着，你跟他去。”
方志远推车送到楼门口，抬手遮在嘴边。
“学堂里的娃娃，爹娘多是机关厂矿的，见识广，嘴巴也尖。你进了班，少斗气，多斗分。”
“方老师放心，斗气费工夫，斗分实惠。”
“还有一样，你这竹篓太扎眼。”
“篓是何叔叔请老篾匠编的，紫竹篾，摔不烂。扎眼归扎眼，装书一样装。”
方志远笑出了声，把车锁在廊柱边。
走廊里，的确良衬衫、军绿书包、铁皮文具盒，一路排过去。
蛮蛮一路瞧着，心里默默过数。这些娃身上的物件，件件是紧俏货。苗山蓝若挤进省城，该占多大的柜台。
她低头弹了弹鞋帮上的灰。娘纳的千层底，针脚密得赛过缝纫机，沾灰归沾灰，底子硬。
走廊尽头站着个瘦高个儿，灰衬衫扎进裤腰，双手背在身后。
许德明从蛮蛮发顶看到鞋尖，又在竹篓上停了停。
“你就是姜蛮蛮？个头比我班最矮的还矮半头。”
蛮蛮仰起脸。
“许老师好。个头一天天长，功课一天天进。”
许德明眉心拢起。
“嘴巴倒快。我班上纪律严，不准迟到，不准打架，上课吃东西，一律没收。做得到吗？”
“做得到。”
许德明伸出手。
“成绩单拿来。”
蛮蛮从篓底抽出成绩单递过去。
许德明从头看到尾，又翻回去看了一遍。他批过的卷子能装两麻袋，五岁半拿双百的学生，头一回见。卷子做不得假，人还得再掂量。
他把成绩单折好递回去，指向墙根。
“贴墙站。”
蛮蛮脚跟并拢，后脑勺贴住墙面。许德明拿粉笔在她头顶划了一道线。
“一米一出头。我班最高的，一米五。”
“许老师，三年后我追平他。”
蛮蛮卸下竹篓。许德明蹲下掀开篓盖，旧报纸垫在底下，课本码得齐整，最上头搁着一双新棉鞋。
“谁给你收拾的？”
“我自己。娘絮的棉袄占了半篓，剩下的见缝插针。”
许德明站起身。他带过的学生，书包十有八九由爹娘收拾，自己理出这等章法的，头一回遇上。
方志远凑近半步，抬手遮着嘴。
“许老师，这孩子省厅关注着，麻烦您多照看。”
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许德明把手背到身后。
“放心。我的班，天王老子的娃也得守规矩。”
方志远把学籍副页塞进篓夹层，替她紧了紧篓带。
“手续齐了。我下午还得回厅里交材料，先走一步。”
“方老师慢走。苗山蓝续约的事，回头我给您递信。”
“你这娃，三句话绕回生意上。行，信寄厅里收发科，我天天翻。”
方志远走出几步，又回头看了一眼，到了嘴边的叮嘱终究咽了回去。这娃，用不着人操心。
许德明背着手上楼，蛮蛮跟在他身后半步。
“姜蛮蛮，我把话讲在前头。保送生归保送生，进了三班，规矩一律照旧。值日要做，功课要交，考试排名，一视同仁。”
“许老师，我念书，就盼着一视同仁。”
“早读七点半，迟到一分钟，罚抄课文一遍。你个头小，头一个月值日排你擦桌子。”
“擦桌子不费个头。许老师，我人小，占的地方也小。”
许德明脚下慢了半拍。敢接这话的学生，要么是尖子，要么是不知天高地厚。眼前这个娃，两样都占了。
“住校生，周几回寨？”
“放假日回。寨里隔着二百多里，我攒着劲儿，一学期回一回。”
“想家不？”
“想就写信，信比脚快。”
三楼东头，四年级三班的门虚掩着，里头传出齐整的念书声。
许德明抬手推开门，侧身让出入口。
“进来。”
四十多双眼睛齐齐转过来，念书声断了半截。
蛮蛮跨进门槛，竹篓擦过门框，发出一声轻响。
前排靠窗的座位上，一个扎马尾的女生合上课本，视线从竹篓落到布鞋，嘴角往旁边撇了撇。