巨大的机械臂在车间里不停运转，伺服颅骨嗡嗡地在空中巡逻，全息屏幕上跳动着密密麻麻的金色数据流，处处透着大远征时代的科技威严。
维克托正站在中央控制台前，专注地盯着屏幕上的 STC数据。
听到脚步声，他才转过身来，光学义眼的红光扫过罗宁的身体。
“罗宁大人几日不见，身体素质似乎又变强了些许。”他用沙哑的电子音说道。
罗宁躬身行礼，“果然什么事也瞒不过维克托大人，这次行程确实是又一次地凶险万分。”
“罗宁大人一切都好就好，”维克托依然像平日里那样，简单寒暄之后便直入主题，“这一次老师前来和我一同研究了这座地下基地遗留STC，之后我受到了一些启发。”
他说话慢悠悠的，但终究不是个喜欢吊人胃口的人。
“我们在穹顶基地生产车间中发现的被封锁的黑暗时代科技，很有可能会成功破解，罗宁大人您的军队战斗力将会得到质的飞跃。”
听到这句话，罗宁是真的欣喜若狂。
他的部队之所以能有远超其他星球的防卫军的战斗力，不仅仅是因为他通过自己的功绩成功说服了梅森总指挥允许他进行扩军，更不是因为他拥有自己的装甲部队生产线。
最关键的原因，是穹顶基地中的，那一条条来自于人类黑暗时代的生产线。
虽然只解锁了一些基础设备，比如激光枪和单兵护甲。
但就算如此，黑暗时代的激光枪的威力，也远超现在的帝国制式装备，更别说那防御力堪比星界军制式装备的单兵护甲。
一想到自己的庞大军团，罗宁就无比自豪，无论瓦托斯Ⅶ上的本土部队，还是卡隆二号上的驻守部队。
他们的战斗力，在整个星区放眼望去，也是一等一的顶级。
如果维克托能再解锁新的STC词条的话，无论是军用还是民用科技，都将为自己的星球带来巨大的转变。
维克托欣赏着罗宁的表情在一秒钟之内的数次疯狂变化，但很显然，他还并没有说完。
“还有另一件事，罗宁大人。”
罗宁一愣，转过头去看着维克托那永远面无表情的脸。
维克托继续说道：“罗宁大人，您对拥有自己的骑士军团作何感想呢？”
“哐当”
罗宁脚下一滑，差点摔在地上。
他连忙扶住旁边的控制台，瞪大了眼睛，难以置信地看着维克托。
“骑士？”罗宁缓缓重复，“那个堪称小型泰坦的战斗机器人，一个骑士就能单挑一整个坦克军团的那个骑士？”
维克托看着他，那张永远面无表情的脸上的电子义眼，却发出了兴奋的红色光芒，缓缓地点了点头。
第239章 雪中送炭不如绝境逢生
“维克托大人，您说的拥有自己的骑士军团，到底是怎么回事？”
罗宁迫不及待地问道。
维克托微微颔首，手指在一旁的数据矩阵上轻点。
下一秒，整片星区的全息投影骤然浮现在两人面前。
“罗宁大人应该清楚，星区另一端的绿皮 Waaagh！战火已绵延整整半年，上百个世界惨遭蹂躏，无数生灵葬身兵祸。”
“而坐落于星区边缘、辐射世界杜克尔Ⅳ的伯恩骑士家族，也被卷入其中。”
“长年战事消耗，再加上骑士级战争引擎高昂到离谱的维护成本，如今这个家族已然走到破产边缘。”
“放眼整片星区，有能力、也有资源能救下他们的，唯有您一人。”
维克托没有把话说透，但罗宁瞬间听懂了他的言外之意。
每一台骑士机甲的启动、日常维护，都等同于无底洞般的巨额开销。
机械教会从来算不上慷慨的援助者，反倒更像最贪婪的吸血鬼。
他们垄断所有核心技术，骑士所需的零配件，往往被溢价数百倍、上千倍兜售。
若是星球本身贫瘠不堪，仅仅一台骑士一次常规维护，就要耗空整颗星球一整年的生产总值。
一旦骑士在战事中受损，哪怕更换任意一处关键零件，都是常人根本不敢想象的天价负担。
如今星区深陷绿皮 Waaagh！的战火漩涡，骑士家族被迫参战，却得不到星区层面半点资源补给。
燃料、弹药、例行维护、战损修缮，所有开销全都要家族独自承担。
若是坐拥富庶领地尚且还好，可伯恩家族扎根的杜克尔Ⅳ，本就是颗重度辐射星球。
当地盛产高价晶体矿石，却无法人工开采，只能依赖机械教会特制机仆作业；
而这些机仆的维护、修缮权限，又死死攥在机械教会手里。
利滚利的债务永远无法还清，世世代代都沦为被机械教会拿捏的债务奴隶。
而只要罗宁愿意出手相助，以他如今的地位、资源与人脉，便能彻底改写伯恩家族的命运。
“维克托贤者，我们什么时候出发？”罗宁感觉自己的声音都在颤抖，他有些迫不及待，如果能得到伯恩家族的效忠，他的战斗力将瞬间翻个数倍。
更关键的是，他们的那颗星球，辐射世界生产的晶体矿石则是真正的战略级稀缺资源。
是骑士机甲能源核心、星舰引擎稳压、重型激光武器聚焦的刚需原料，更是机械教圣化古老机魂不可或缺的奇物。
看着罗宁在心底不断盘算的样子，维克托却缓缓摇了摇头。
“不必急于一时罗宁大人，雪中送炭要在一个人最绝望的时候才能取得最好的效果，当下我们需要做的，是抓紧时间返回瓦托斯Ⅶ的穹顶基地。”
听着维克托的话，罗宁逐渐明白了过来。
伯恩家族虽然已经濒临破产，但还没到山穷水尽的地步，在那之前，他们需要做的，是增加自己的筹码。
“维克托贤者，我这就去和莫拉斯主教商讨回去的事，您是否随时方便？”罗宁问道。
维克托却只是默默地点了点头。
罗宁躬身告辞，快步走出工厂。
守在门外的高文卫队长见他脚步轻快，不由得打趣道：“大人看着心情不错啊，和来的时候简直判若两人。”
罗宁笑了笑回答道：“嗯，回去收拾收拾准备回家，兄弟们一定已经很想家了。”
听到罗宁的话，就算是尽职尽责的高文也忍不住露出了欣喜的表情。
出征在外，谁不想早点回家呢。
罗宁首先去了挖掘现场的小教堂，这段时间，莫拉斯主教一直守在这里，日夜操劳的观察着亚空间裂隙的情况。
当罗宁走进教堂的时候，莫拉斯主教正在这里，带领着修女们进行每日的最后一次祷告。
他迅速整理了一下仪容，走到小教堂的帝皇圣像前，虔诚地行了一个标准帝国天鹰礼。
祷告落幕，莫拉斯转过身，慈祥的目光落在罗宁身上：“罗宁大人连日操劳辛苦了，今日前来，可是有事相商需要帮忙？”
“主教大人，不知现在亚空间裂隙情况如何？是否还需要您亲自在这里监视？”罗宁说话甚至都有些难掩兴奋。
莫拉斯主教一愣，随即回答道：“亚空间裂隙情况无比稳定，只要留下专职人员，按时进行圣化，便无需担忧。”
“既然如此，”罗宁顺势说道，“我们明日便启程，返回瓦托斯Ⅶ，您看如何呢？”
莫拉斯含笑颔首，欣然同意。
敲定返程事宜，罗宁又赶往沃隆星前线哨站。
有条不紊敲定军队留守编制、日常防务、工人半年开发规划，把沃隆星后续事务全部安排妥当。
等忙完一切，外面的天色都已经蒙蒙亮了起来，不知不觉间，他已经忙了一整夜。
当他走出基地的时候，才看到伊卡哇卡正乖巧的站在村口，已经不知道等了罗宁多久。
罗宁缓缓张开手臂，微笑着看着对方。
伊卡哇卡眼中亮起微光，瞬间乖巧地向他跑了过来，扑进了他怀里。
“你又要走了。”伊卡哇卡小声说道，声音中带着一丝委屈与不舍。
罗宁轻轻地划了一下她的鼻梁，笑着说道：“这一次你也跟我一起走吧，反正你也见识过瓦托斯Ⅶ星球了，也在我的府上待过几天，不如就跟我去那边生活吧。”
伊卡哇卡轻轻摇头，眼底掠过一抹黯然：“对不起罗宁，但我不能跟你走，爷爷快不行了。”
“什么？”罗宁眉头一皱。
他知道，三位长老之中的大长老，就是伊卡哇卡的爷爷，不过之前的拍卖会的时候，这个老人家还健康壮硕，怎么突然就不行了？
“发生了什么事？”他问道。
伊卡哇卡却坚强地微笑着，“他没有什么不舒服，也没手上，只是年事已高，快到了时间了。”
罗宁心中一沉，“带我去看看他吧。”
伊卡哇卡埋在他怀里，肩头微微颤动。
温热的泪水，却已经悄然浸湿了罗宁的衣襟。
第240章 壮士迟暮
昏暗的茅草屋内，油灯摇曳，昏黄光影映着满屋肃穆沉寂的人影。
村子里三大部族有头有脸的人都在场，包括其他两位长老，甚至连西索和鲁伊卡两个人也在。
所有人的神情都无比凝重，跪坐成一圈，屋内静得可怕，连一丝窃语都没有，只有压抑的沉寂笼罩整个房间。
大长老就躺在人群中间，他正看着天花板发呆，仿佛在思考着什么，又仿佛只是在等待自己失去意识的那一秒钟。
按照部落古老传统，族人寿终弥留之际，亲友与族中长辈需守在身旁，陪他走完最后一程，不让灵魂孤身踏上归途。
而大长老身为部落支柱，整个部族有头有脸的人物，自然全都前来送他最后一程。
罗宁陪着伊卡哇卡轻步走入屋内，看到眼前这番场景，心头也不由得沉沉一坠。
“好好的怎么突然就这样了？”罗宁压低声音轻声问道。
伊卡哇卡眼眶泛红，凑到他耳边小声哽咽：“白天的时候，爷爷都还好，但下午的时候，不知道怎么回事，他突然站不稳了，整个人摔倒在地，甚至还晕过去了一段时间，等他再醒过来，就这样了，动都动不了。”
听完了伊卡哇卡的话，罗宁心里了然，已经猜到了大长老的身体到底是怎么回事。
就在这时，大长老浑浊的目光缓缓转动，注意到了门口的两人。
纵使双目早已蒙尘，他依旧一眼认出了罗宁与伊卡哇卡。