“紧急军情！”
牛庄驿被太平军拿下的第二日，平静的辽阳迎来一骑信使。
“你说什么？”辽阳镇守章京丹达礼满是不可思议地盯着眼前的信使。
“牛庄驿遇敌，足有数百人，伊勒慎大人遣奴才前来请求援军。”信使喘着粗气道。
“哪来的敌人？”
“不清楚，是从海州方向过来的，他们手持假的朝鲜文书试图蒙混过关，被识破。”
丹达礼面色巨变，连忙问道：“海州？海州情况怎么样？”
“不知道，那边没有一点动静。丹达礼大人，还请速速出兵，牛庄驿兵力薄弱，恐怕挡不住多久。”
丹达礼很烦躁：“本官也想出兵，可辽阳现在剩下的披甲兵不到四十人，连维持辽阳周边安定都难，拿什么出兵啊！”
“大人，牛庄驿一定要救啊！里面仓房粮食足有两万多石，小姐庙码头也有上万石粮食，还有干草百万束、料豆五万石，这是咱们辽东接下来的命脉啊！”
丹达礼脸色几番变化。
他当然知道牛庄驿和码头那些粮食、马料有多重要，可想到自己手下兵力又有些犹豫。
牛庄防御薄弱，遭到数百人围攻还不知道能坚持多久，万一他带人过去时牛庄驿已经失守，那岂不是白跑一趟，甚至很可能将自己也搭进去。
而且一旦辽阳兵力尽出，万一有贼人攻击辽阳怎么办？
既然牛庄驿站能出现大股贼人，辽阳呢？
可牛庄驿又不能不救，求救的信使都来了，他想装不知道都不行，否则后续朝廷追责的话他也吃不了兜着走。
丹达礼在房间内来回踱步，一直下不了决心。
“大人，奴才觉得应该立刻出兵，但不能只我们出兵。”
丹达礼看向出言的满牛录章京硕木阑，“你有什么主意？”
“大人，虽然咱们辽阳兵力不足，但周边还有其他兵力啊。鞍山驿尚有不少兵力，咱们合兵也能凑出五六十披甲兵，再召集 一些包衣，凑出来三百人不成问题。牛庄驿那边的敌人也就数百人，而且奴才猜测他们应该就是那些逃民聚集起来，装备战力怕是也强不到哪去，以三百人击之，足以溃敌。至于辽阳的安危，并不用担心，咱们之前也都按时巡哨，周边并没有大量逃民汇聚。”
硕木阑自信满满道：“到时候救牛庄驿于危难之间，咱们也算是立下大功，朝廷嘉奖下将咱们调进关内都有可能啊！”
丹达礼脸上露出了笑容，“说得好，是得出兵。”
他觉得硕木阑的分析十分有理。
当然更重要的是硕木阑最后那句话，调进关内四个字深深打动了他，出兵可能遇到的危机都被他立刻压下。
丹达礼也想入关享受繁华啊，或者说留守辽东的八旗就没有一个不想入关的。只是之前一直没有机会，但现在机会来了啊！
立功，然后入关。
虽然希望不大，但有总比没有好。
“传令，城中兵丁立刻准备出兵。”
说完他看向硕木阑，道：“你立刻出城召集那些农庄中的包衣阿哈，至少要集结两百壮年包衣。”
“是！”
硕木阑匆匆离去。
丹达礼也没闲着，他派人前往盛京通报这里的消息，又派人到鞍山驿让他们准备出兵，同时派人查探海州的情况。
此时丹达礼还抱着一丝希望，万一海州还完好呢？
到时候 海州也出兵，一举歼灭叛军的希望更大。
不止海州，他还让人继续往西前往盖州、耀州等地，通知那里的守军出兵，形成三面围剿之势，势必不让一个贼人逃走。
次日一早，辽阳守军倾巢而出，丹达礼带着三十八个披甲满汉旗兵以及两百多包衣雄赳赳气昂昂地出发了。
他不知道，辽阳城所有动向都被人看在眼中。
距离辽阳大约十五里的太子河一处隐秘河谷中，三百余青壮正缩在这里。
天很冷，但为了减少暴露的风险，连火都没生。
正午时分，一个汉子自谷外气喘吁吁地跑进来。
“把总，动了！”
一个三十来岁的壮年汉子豁然起身，目光炯炯地盯着自己派出去的探子，“什么动了？”
“辽阳守军动了，全军出动，还在城外农庄带走了两百多包衣阿哈。”
“大将军真乃神算啊，鞑子果然如大将军所料！”白远山笑道 ，周围听到的人脸上也都露出喜色。
他们在这冰天雪地里已经待了三天，等的不就是这个时候嘛。
“第五司将士们，出发！”白远山沉声下令。
一众早就等急了的将士们收好东西就朝辽阳狂奔。
没错，这些人便是刘炤此前留在清河堡的第五司军士。
早在从清河堡出发前，刘炤就大致估算过自己一路打到牛庄驿需要的时间，然后让白远山带大部分第五司军士顺着太子河河谷提前埋伏在辽阳城外。
他特意留下第五司，不仅是为了保护留在清河堡的汉民以及控制鸦鹘关这条通往赫图阿拉的要道，更是为了关键时刻拿下辽阳。
刘炤算准了一旦牛庄驿失守，辽阳以及周边的清军肯定坐不住，他们承受不住失去这个通往辽西的最重要陆上通道的后果。
而一旦辽阳守军离开，白远山这路便能兵不血刃地拿下辽阳，然后往南推进，配合海州方向的太平军，将这里的清军全部围歼。
一旦功成，到时候整个河东之地便仅剩盛京还有少许清军。
到时便能毕其功于一役！
事情的走向果然如刘炤所料，辽阳全军尽出。
机会来了。
白远山带着第五司军士在狭窄难行的太子河河谷中一路急行军，于当晚天色将黑时抵达辽阳。
此时辽阳毫无守军，仅剩数百旗兵家眷，大部分都是老弱妇孺，猝不及防下被太平军轻松冲进城中。
一个时辰的屠戮后，辽阳落入太平军之手。
而此时丹达礼会合鞍山守军，一行三百来人天黑前刚抵达东胜堡，这里距离牛庄驿已经不足三十里。
时间紧迫，清军并未停下，而是趁夜赶路。