太和殿众臣散去，传旨太监匆匆来至林如海身侧，口传圣上口谕，命其即刻移步紫宸殿单独觐见。
林如海垂眸立在原地，宽大的官袖遮住指尖，心底悄然落下一句：终于来了。
他袖中五指微拢，轻轻攥住了一枚叠得整齐、触感细腻的密笺。
幸好临行前记着林黛儿的叮嘱，凡事留一线、藏一手，为防宫中变数，他特意将这份绝密账册带在身上，今日果然派上了用场。
片刻后，总管太监宁公公躬身引路，步履轻缓，径直将林如海引至后宫偏殿紫宸殿。
紫宸殿不似太和殿那般恢弘张扬，殿内清幽沉静，檀香袅袅，却处处透着独处议事的压抑与森严。
当今圣上赵元彻一身玄色暗龙常服，负手立在雕花长窗前，眸光透过窗棂落向庭院，背影挺拔威严，周身气场沉凝难测。
听见脚步声近，他缓缓转过身，漆黑的眸子直直锁住踏入殿中的林如海，目光深邃锐利，带着帝王独有的审视与威压。
“臣林如海，叩见陛下。”
林如海神色恭谨，屈膝行君臣大礼，姿态端方，无半分逾矩。
宁公公察熟圣意，不敢多留，当即低身应诺，抬手挥退了殿内所有值守的内侍、宫女，轻手轻脚合上殿门。
一时之间，偌大的紫宸殿寂然无声，檀香浮动，只剩君臣二人相对而立，空气凝滞得让人喘不过气。
赵元彻缓步走回龙案前落座，指尖轻搭在冰凉的玉镇纸上，语气平淡无波，却字字带着深意：“爱卿一路舟车劳顿，又经险境，辛苦了。
你是聪明人，应该知晓，朕单独留你，所为何事。”
殿中沉寂片刻。
林如海缓缓直起身，抬眸对上帝王深沉的目光，神色坦荡肃穆，无半分怯色，声音沉稳清亮，字字掷地有声：“臣奉命巡查江南盐政，彻查数年盐税亏空。
此番归京，臣暗中搜罗查证，已摸清大半流失税银的最终流向——尽数汇入宫中。”
一语落地，宛若惊雷落于静室。
赵元彻眼底的温和瞬间尽数褪去，眉眼骤然覆上一层寒霜，周身气压陡然沉落。
他眸光锐利如刀，紧紧盯着林如海，语气裹挟着凛冽的警告：“林爱卿，朝堂议事有据可依，深宫禁地非同儿戏，有些话，慎言，更不能瞎说。”
帝王的怀疑与震慑扑面而来，若是寻常官员，早已吓得跪地惶恐、连连认罪。
可林如海心中早有筹谋，更有女儿提前指点的万全之策，自是镇定自若。
他微微躬身，抬手从贴身袖中取出那叠折叠整齐、封缄严密的密册，双手捧着，高高举过头顶，呈至御前：“臣不敢妄议天家，更不敢捏造事实。
空口无凭，证据在此，陛下亲阅便知。”
册页边角平整，墨迹隐秘，层层记录着江南盐银每一笔异动、中转钱庄、经手之人，最后所有线索，皆清晰指向宫内各大隐秘私库与暗线渠道，铁证如山，无可辩驳。
赵元彻眸光沉沉，凝望着那本密册，指尖微微收紧。
他沉默良久，殿内唯有檀香缓缓流转。
无人知晓帝王此刻心绪是震怒，是震惊，还是早已洞悉端倪、暗藏隐忍。
半晌，赵元彻抬手，淡淡出声：“呈上来。”
林如海上前数步，恭恭敬敬将密册置于龙案之上，随即退后三步，垂首立稳，静待圣裁，不卑不亢。
赵元彻俯身，修长手指缓缓翻开册页。
一行行账目清晰入目，时间、数额、中转脉络、隐秘据点，记录得滴水不漏，条理清晰到令人心惊。
越往下看，他的面色越是冰冷沉肃，眼底翻涌着沉沉戾气与隐忍的怒意。
他坐居九五之尊，执掌万里河山，一直以为江南盐弊只是地方官吏层层贪腐、中饱私囊，却从未料到，真正的大头亏空、巨额税银，竟源源不断流入深宫之内！
这意味着，他的皇宫之中，藏着蛀空国库、勾结外臣、私吞国税的蛀虫，且盘踞已久，势力盘根错节！
一页页翻过，指尖因用力而微微泛白。
良久，赵元彻合上密册，指尖重重抵在封皮之上，声音冷得没有一丝温度，在寂静殿中缓缓响起：“朕……倒是小瞧了这群人。”
他抬眸看向垂首待命的林如海，眸光复杂难辨，有震惊，有赞许，更有沉甸甸的审慎：“爱卿冒着杀身之祸，暗中查证，隐忍数月，还因此招来杀身之祸，属实不易。”
林如海从容叩首：“食君之禄，忠君之事。查清盐弊，肃清贪腐，乃是臣本分。
臣唯一所求，便是国库无亏，朝纲清正，不辜负陛下托付。”
“好一个不辜负托付。”
赵元彻低声轻叹，目光骤然锐利。
“此事绝密，除你我之外，不可让第三人知晓。你遇刺一事，宫中之人必有牵扯。
看来，朕这场肃清之风，是该好好刮一刮这深宫积弊了。”
紫宸殿的寒气，骤然重了数分。
赵元彻指尖摩挲着密册封皮，指骨泛出冷白。
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册页最后几页的线索，没有记名、没有落款，只用极隐晦的暗记标注，所有宫中银库的最终汇总之地——寿康宫。
普天之下，谁居寿康宫？
唯有退位垂拱、养居深宫的太上皇。
这四个字像一根冰针，狠狠扎进赵元彻心底。
他登基六载，始终活在太上皇的余威之下。
朝堂半数老臣听命于旧主，宫中势力盘根错节，太上皇看似不问政事、修身养性，实则始终在幕后掣肘皇权，蚕食朝纲。
他早知旧党势大，早知深宫藏弊，却从未想过，对方胆子滔天至此，竟敢私吞天下盐税，掏空国库根基！
江南盐税，乃是大周国库半壁命脉，年年巨额银两流入深宫，尽数落入太上皇囊中。
所谓地方贪腐，不过是抛出来的挡箭牌，那些层层牟利的地方官员，不过是太上皇摆在明面上的棋子、替死鬼。
而林如海执意彻查盐弊，斩断其财路，便是太上皇不惜动用死士、也要半路灭口的真正根源。
林如海垂首立于下方，将帝王瞬息变幻的神色尽收眼底，却始终缄口不言。
他无需多言。
证据已明，脉络已清，余下的帝王心思、朝堂权衡，自有天子决断。
良久，赵元彻低笑一声，笑声冰冷，不带半分暖意，裹挟着蛰伏多年的隐忍与戾气：“难怪……难怪历任巡盐御史，要么中途调职，要么莫名获罪，要么离奇身故。”