皇城深处，朱墙绵延万里，琉璃瓦在午后的日光下泛着冷润的金光，将整座帝都笼罩在一派繁华肃穆之中。可这金碧辉煌的表象之下，暗流早已汹涌翻涌，储位之争如同深埋地底的烈火，悄无声息地灼烧着皇室骨肉之间仅存的情分。东宫之内，太子独坐窗前，指尖捻着一枚温润的白玉佩，久久沉默，迟迟没有做出任何决断。
他心中牵挂女填，那女子的身影日夜萦绕在他心头，可他身上背负的是整个大胤的江山社稷，是母后与满朝文武寄予的厚望。一边是至高无上的储君权柄，未来坐拥万里河山；一边是牵动心神的佳人，柔情缱绻难以割舍。取舍二字，重逾千钧，压得他心神疲惫，反复权衡，始终难下决断。
而皇城的另一处，城郊僻静的别院隐在层层叠叠的翠柏与香樟林中，院墙高耸，门外常年布下心腹侍卫，寻常人根本无法靠近。此地便是三皇子精心打造的金屋。他早已将女填与若灵悄悄安置在此，隔绝了外界所有消息。
三皇子倚在雕花楠木软榻上，手中把玩着一只羊脂玉的酒盏，眼底藏着深不见底的算计。他素来精明通透，看透了朝堂之中的利害博弈，更看透了太子心中的执念。他很清楚，太子既想要江山，又想要美人，这份贪婪，便是他可以抓住的最大破绽。他绝不允许自己最后落得江山美人双双落空的下场。江山是他毕生追逐的宏图，而女填、若灵，亦是他心中不可放手之人，他要布下一盘精妙棋局，借选妃之事，搅动风云，逼太子现身，撕开太子伪善儒雅的面具。
院落外传来轻缓的脚步声，节奏规整，是他最信任的心腹密线。密线抬手轻叩门扇，得到应允后躬身走入屋内，目光快速扫过四周，确认别院之中没有旁人，才压低声音躬身回话。
“三皇子，上一轮甄选秀女，最后余下五十名女子。这些姑娘，个个品貌俱佳，出身家世也都体面。不知三皇子，我们何时筹办第二次选妃大典？”
三皇子指尖轻轻敲击玉盏，清脆的响声在安静的屋中回荡，唇角勾起一抹意味深长的弧度，缓缓开口：“第二次比试，考的是才学。传令下去，把那些无才的秀女召上来。”
密线闻言一愣，一时怀疑自己听错，微微抬眼，满是困惑：“属下没有听错吧？三皇子，要那些才学平庸之人上台比试才华？”
“你听得没错。”三皇子抬眸，目光锐利如刀锋，“把上次筛选出来、才貌出众的优秀秀女，尽数遣送回家。反倒是那些第一轮落选、才学不足的姑娘，全部提上来参与这场比试。这一次，我要太子亲自到场，让他亲手挑选那位才貌双全的太子妃。”
话音落下，三皇子嘴角扬起一抹得意的笑容，眼底计谋已成。密线在官场追随三皇子多年，心思机敏，转瞬之间便领会了主子的全盘谋划，连忙躬身领命，悄无声息地退了出去，着手安排后续事宜。
屋内只剩下三皇子一人，他缓缓眯起双眼，平日里藏在温和皮囊之下的犀利锋芒再也无法遮掩，周身气息骤然变冷，双拳微微攥紧，低声恶狠狠地自语。
“太子，是你逼我的。你什么都想要，太过贪婪。江山美人，世间好处岂能尽数归你一人所有？既然你迟迟不肯抉择，那我便亲手推你入局，让你在文武百官、后宫妃嫔面前进退两难。”
夜色缓缓褪去，朝阳自东方地平线升起，金色晨光洒满皇宫广场。第二次太子选妃大典如期开锣，第一轮甄选的场面已是盛况空前。偌大的广场之上，搭建起宽大的高台，红绸漫天，彩旗随风飘舞，宫乐班子分列两侧，丝竹乐器一应俱全。无数内侍、宫女往来奔走，各司其职，王公贵族、文武大臣携家眷列席观礼，人声鼎沸，一派热闹景象。
皇后端坐高台主位之上，一身华贵凤纹锦袍，珠翠满头，面上春风满面。上一轮筛选留下的秀女，她一一看过，心中十分满意，尤其数名背后有着世家大族势力支撑的女子都留在名单之中。若是太子能够迎娶其中一人，便能牢牢绑定朝堂世家，太子储君之位会更加稳固，再也无人能够撼动。
皇后笑着抬手，招呼身旁一众后宫妃嫔落座。她身侧特意空出一张铺着锦缎软垫的座椅。众位妃嫔落座之后，目光落在那空着的座位上，心中满是疑惑，互相低声窃语，猜测何人会来。皇后只是淡淡含笑，并不点破，轻声道：“姐妹们稍安勿躁，一会儿大家自然就知晓了。”
就在众人议论纷纷之际，广场入口处，一顶精致的乌木围轿缓缓落地，轿身绣着暗纹云鹤，由四名健壮内侍稳稳抬着，神秘万分。广场上所有观礼之人的目光瞬间被这顶轿子吸引，议论声陡然变大，人人都在猜测轿中究竟是何等人物。
轿帘被内侍轻轻掀开，太子缓步从中走出。太子素来体弱多病，常年汤药不离身，往日里面色苍白，弱不禁风。可今日不知何故，气色好了不少，苍白的脸颊透出一丝淡淡的红润，一身太子常服，儒雅温润，只是眼底深处藏着一丝难以掩饰的焦灼。
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三皇子立于高台一侧，见状高声大喊：“恭请太子上座！”
两名贴身内侍连忙上前搀扶太子，一步步走上高台。太子走到皇后面前，正要躬身行礼。皇后连忙抬手阻拦，语气满是慈爱：“罢了罢了，不必多礼，快些坐下歇息。”
太子依言，落座在皇后身侧预留的空位之上。皇后侧过头，关切地打量着太子，柔声询问：“我儿，近来身体可好些了？”
太子微微欠身，语调儒雅平和：“劳烦母后日夜挂念，儿臣身体已经好转许多。”
皇后闻言喜上眉梢，抬眼望向台下整齐站立的秀女，笑着说道：“你看台下这些姑娘，个个容貌秀美，等会儿仔细瞧瞧，挑选一位最合心意的做太子妃。”
太子微微颔首，轻声应答：“多谢母后费心。”
三皇子见到太子、皇后、后宫妃嫔与百官尽数到场，时机已然成熟，上前一步，抬高声音宣布大典规则：“今日进行第二轮比试，比拼才艺。规则同第一轮一般，诸位贵人可挑选自己认可的姑娘，递上名牌。”
台下观礼的世家子弟之中，有人迫不及待高声呼喊：“快些开始吧！我们早已等候多时，都想一睹佳人风采！”
三皇子淡淡一笑，扬声下令：“比试开始！”
随着号令落下，十位秀女依次缓步从侧幕走出，身姿轻盈，恍若天女下凡。每一位姑娘脸上都覆着一层轻薄素纱面纱，将容颜尽数遮挡，只能看见纤细优美的下颌线条与灵动眼眸。乐声响起，十位秀女随之起舞，水袖翻飞，身姿婉转，舞步伴着宫乐起伏流转。
高台上的妃嫔看得目不转睛，有人低声疑惑：“这些姑娘，便是我们上次筛选出来的人选吗？”
旁边一位妃嫔目光紧紧追随着起舞的秀女，轻声回应：“自然是，你瞧那位姑娘，舞姿何等曼妙动人。”
太子坐在高台之上，目光不停在起舞的秀女身上来回扫视。他今日前来，满心期待能够见到女填，目光迫切地寻找着那道刻在心底的身影。可所有秀女全都戴着面纱，五官容貌完全无法辨认，根本分不清谁是谁。心头燃起的期待一点点落空，一股浓重的泄气之感漫上心头。
三皇子不动声色，余光悄悄观察太子的神情变化，见到太子失望沮丧的模样，心底暗自得意，嘴角压不住地向上扬起。
接下来琴棋书画四项才艺依次登场，每一项都需要耗费大量时间逐一展示。琴弦叮咚，墨香漫溢，棋盘落子，丹青挥毫，一项项比试有条不紊地推进。太子心神不宁，目光反复扫过一众秀女，始终寻觅不到女填的踪迹。他微微侧头，对着身侧贴身内侍低声耳语几句。那内侍领会，躬身悄悄退下高台，去往后台打探消息。
没过多久，这名内侍神色慌张，脚步匆匆折返回来，俯身在太子耳边快速禀报。听完内侍的话，太子脸色骤然大变，原本略带血色的面庞瞬间褪去颜色，他猛地抬眼，目光锐利地直直投向一旁的三皇子。
而三皇子仿佛全然没有察觉太子的目光，依旧从容地欣赏着台下秀女的才艺表演，神态镇定自若，仿佛眼前一切都与他无关。
皇后察觉到太子神色异样，心中担忧，转头问道：“我儿，发生何事？”
太子缓缓站起身，强行稳住心绪，开口回话：“母后，儿臣久坐，身子有些乏闷，想出去走动活动片刻。”
皇后没有多想，叮嘱道：“去吧，记得快去快回，大典还未结束。”
太子应声，转身快步离开高台，径直朝着秀女等候的后台走去。太子突然离席，瞬间引发台下秀女一片惊呼，不少秀女见到太子，如同彩蝶一般纷纷簇拥上前，想要靠近一睹太子风采。太子身前侍卫立刻上前，奋力张开手臂阻拦涌动的人群。
太子无心顾及旁人，目光急切地在一众秀女之间搜寻，疯狂寻找女填的身影。可放眼望去，眼前佳丽如云，来来去去众多女子之中，完全不见女填。
三皇子很快便发现太子擅自离开高台，也跟了过来，高声开口唤住太子：“太子殿下，请速速返回高台。选妃大典才刚刚过半，殿下这般擅自离席，于礼不合，传出去恐怕惹人非议。”
太子闻声转头，目光带着压抑不住的怒火，大步上前，直面三皇子质问道：“你把她弄到哪里去了？”
三皇子故作茫然，一脸不解，假意反问：“太子所言是谁？今日在此参与比试的，皆是才貌出众的姑娘。”
太子眼中怒火翻涌，一字一顿沉声说道：“你心里清楚我说的是谁！备轿！”
说完，太子不再与三皇子多言，满腔怒气转身离去。三皇子身旁亲信上前低声询问：“三皇子，选妃大典，还要继续进行吗？”
三皇子眉头一拧，厉声喝道：“我说停下了吗？继续！”
就这样，太子愤然离场之后，第二轮选妃大典依旧如火如荼地继续开展，丝毫不曾中断。
太子乘轿一路赶回东宫，踏入殿门，再也撑不住紧绷的心神，浑身脱力一般，重重瘫倒在软床之上。殿内安静无声，只剩下他绵长沉重的叹息在空间回荡。
“三弟，三弟，你这是在步步紧逼，刻意为难我。”
良久，太子撑着床沿缓缓站起身来，眼底的犹豫褪去，只剩下坚定。他扬声对外呼喊：“来人！传令下去，在京城全境搜查，掘地三尺，无论如何，我一定要找到女填姑娘！”
殿外侍卫闻声齐齐躬身领命，马蹄声不久之后便响彻京城街道，一场全城搜寻就此拉开序幕。而城郊那座藏着女填与若灵的别院，依旧静悄悄的，藏在密林深处，与世隔绝，静待这场皇城风波继续发酵。