暮色沉沉，晚风卷着郊外的凉意，穿过别院雕花窗棂，拂动室内微凉的烛火，光影摇曳不定，映得满室暗潮汹涌。三皇子萧珩指尖轻捏着一枚通体乌黑、触感微凉的药丸，方才从蒙面黑衣人手中接过这枚夺命之物的触感，依旧清晰地停留在掌心。
那黑衣人来去无声，只留下一句夜半行事的密语，便消融在夜色之中。萧珩敛去眼底一闪而过的阴鸷，将药丸小心翼翼收入贴身锦盒，缓步踱回自己暂住的别院厢房。他抬手轻叩桌案，早已候在暗处的几名心腹亲信即刻躬身现身，屏息静待吩咐。
众人皆知晓，今夜便是谋划多日、针对东宫的关键布局，只待三皇子一声令下，便可伺机而动。可就在萧珩唇瓣微启，正要低声部署计策之时，门外忽然传来侍卫急促的通传声：“启禀三皇子，太子殿下驾临别院，已然至院外！”
这一声通报，如同平地惊雷，瞬间打破了室内凝滞的氛围。
萧珩眉心骤然一蹙，浓密的睫毛垂下，掩去眸中骤然翻涌的惊疑与戒备。心底念头飞速盘旋，纷乱不已：太子今夜突然到访，绝非偶然。莫非前日自己暗中谋划的蛛丝马迹被他察觉？知晓了我近日便要对他下手，此番特意前来，是提前试探，还是兴师问罪？
瞬息之间，他已然压下心中所有波澜，收敛周身戾气，只余下一派温润平和。他对着身前心腹轻轻摆了摆手，声音压得极低，沉稳有度：“你们暂且退下，隐匿行踪，不得出声妄动。”
一众心腹闻言，不敢多言，尽数躬身悄然退去，转瞬便消失在厢房暗处，室内瞬间空旷安静下来。
萧珩整理了一番衣襟，抚平衣衫褶皱，脸上勾起一抹恰到好处的温润笑意，迈步从容迎出门外。抬眸便见太子萧景一身月白锦袍，身姿挺拔，立于庭院晚风之中，随行侍从分立两侧，气度端方，威仪俨然。
“不知哪阵香风，竟将大哥亲自吹至小弟这简陋别院，实在令寒舍蓬荜生辉。”萧珩语气热络，笑意和煦，全然不见半分方才的凝重戒备，完美掩饰了心底的暗流。
太子抬眸望向他，目光澄澈淡然，缓步迈步走入院中，朗声开口，语气温和无锋：“你我一母同胞的兄弟，此番一同离宫在外，本就该相互照拂、彼此帮衬。三弟暂住于此，远离宫中繁华，可还住得习惯？”
晚风拂动太子衣袂，姿态从容温和，看似只是寻常寒暄问候，可萧珩心底的戒备却丝毫未减。他暗自沉吟：无事不登三宝殿。太子素来沉稳谨慎，从不会做无用之功，今夜特意孤身前来，绝不是单纯问候起居这般简单。
心念落定，萧珩笑意不改，从容回道：“小弟常年随军征战，露宿沙场乃是常事，这般居所早已习惯，并无半点不适。倒是大哥常年身居东宫，伴君理政，日理万机，惯了宫中雅致规整，骤然来到这郊外清冷之地，想必反倒诸多不适吧？”
一番话进退有度，既谦逊得体，又不动声色地将话题轻轻抛回。
太子闻言，微微颔首，随即屏退左右随行侍从，神色褪去了几分客套温和，添了几分郑重恳切，直视着萧珩缓缓说道：“三弟，此处无宫外耳目、无朝堂旁人，大哥今日前来，是有几句掏心窝子的肺腑之言，想与你单独细说。”
萧珩心头微凛，果然如自己所料，太子此番到访，意在别处。他面上不露分毫，从容抬手，高声吩咐下人备茶：“既然大哥有心，小弟洗耳恭听。来人，速速为太子殿下备上好茶。”
不多时，侍女奉茶入内，青瓷茶具盛着温热茶汤，袅袅热气升腾而起，朦胧了室内光景。萧珩遣退所有贴身侍从，亲手为太子斟满茶水，指尖稳而不乱，将一杯清茶稳妥递至太子面前，姿态恭谨有度：“大哥但说无妨，小弟静心聆听。”
太子抬手接过茶盏，却并未饮下，只是置于桌案之上，目光悠远，缓缓开口，语气带着几分感慨：“你我兄弟三人，二哥自幼体弱多病，常年卧病在床，早已无力过问朝堂诸事。三兄弟之中，唯有你天资卓绝、聪慧过人，胸有丘壑、智计无双，当真是世间少有的人中翘楚。就连父皇平日里提及诸位皇子，也时常夸赞于你，屡屡叮嘱我，要多向三弟学习。”
温柔的夸赞入耳，却无半分安抚暖意，反倒让萧珩心底的警惕愈发浓重。他垂眸敛神，静静观察着太子的神色，分毫不敢松懈，猜不透对方这番褒奖背后，究竟藏着何种算计。稍作沉吟，他轻声回道：“大哥此言太过谬赞。大哥性情稳重周全、处事敦厚仁善，心怀天下、沉稳有度，深得父皇信赖、朝臣敬重，这东宫之位，本就是大哥实至名归。”
话音刚落，太子骤然起身，周身温和气场尽数散去，神色凝重，语气带着几分决然与激动，直视着萧珩一字一句道：“三弟！我今日专程前来，便是要与你说这件事——这东宫储君之位，由你来坐，如何？”
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这一句话轻飘飘落下，却宛如惊雷炸响在厢房之内，震得萧珩心神巨震。他浑身一僵，眸中错愕翻涌，全然不敢相信自己的耳朵。短暂失神后，他迅速回过神，唇角勾起一抹冰冷的弧度，带着几分嘲讽与戒备，冷声道：“大哥此言，是特意戏谑、嘲笑小弟吗？”
太子见状，连忙上前半步，神色恳切至极，连连摇头辩解：“绝非戏言！句句皆是肺腑之言。三弟，你天资、智谋、魄力，皆远胜于我。若是你愿意应允，待此番郊外赛马盛典结束，我即刻回宫，向父皇恳切请辞，主动让出太子之位，毫无半分迟疑。”
储位更迭，乃是国之重事，牵扯朝堂命脉、皇室根基，何其重大。萧珩当即敛尽脸上所有笑意，身姿骤然挺直，起身垂眸，神色肃穆严谨：“大哥慎言！储位之事关乎朝局国运，万万不可儿戏，还请大哥速速收回此番言语。”
面对他的郑重推辞，太子却并未再多劝说，只是深深看了他一眼，目光深沉难辨，随即转身拂袖，淡淡留下一句：“此事我意已决，三弟好生思量，我静候你的答复。”
说罢，太子不再停留，径直迈步向外走去，一众随行侍从紧随其后，一行人步履有序，转瞬便踏出别院，消失在沉沉夜色之中。
厢房之内，烛火依旧摇曳，温热的茶香袅袅不散，氛围却愈发凝滞冰冷。萧珩伫立原地，静静望着太子离去的方向，眸中神色晦暗不明，心底千回百转，疑窦丛生。
太子今日这番反常举动，究竟是何用意？是故意投石问路，试探我的野心与谋划？还是另有图谋，使出欲擒故纵的计策，布下更大的圈套等我入局？
无数念头在心底翻涌，利弊权衡、阴谋算计交织缠绕。萧珩收敛所有心绪，眼底只剩深沉冷冽，沉声低喝一声：“来人！即刻暗中尾随太子一行人，全程紧盯太子动向，一举一动，尽数回报！”