编书的念头，朱允熥在心里搁了很久。
大明开国快四十年了，经史子集散在各处，有的在国子监，有的在翰林院，有的在民间藏书家手里。农书、医书、算书、兵书、地理志、水利志，各朝各代留下来的东西不少，但东一本西一本，查起来费劲。他一直想编一部大类书，把天下典籍分门别类收拢起来，方便查阅，也方便传世。可编书是件烧钱的事，要人、要纸、要墨、要时间，还要一个能镇得住场子的人来主持。如今国库充盈，商税和关税的进项一年比一年多，银子够了。人也该挑一挑了。
他把这事在政事堂提了一回，让翰林院拟了一份名单。名单上列了十几个能编书的人，有的是翰林院的编修，有的是国子监的博士，还有几个退休在家的老学士。朱允熥把名单翻了一遍，在解缙的名字旁边画了个圈。解缙在文渊阁待了几年，后来调去了国子监，学问扎实，办事利索，编书这种事正对路。
他让人把解缙叫到政事堂来。解缙进门时手里还攥着一卷书，大概是半路上还在翻。朱允熥把编书的打算说了一遍，解缙听完把书卷搁在案角，想了一下：“殿下想编多大的？”
“大了编。”朱允熥说，“经史子集，农医算兵，地理水利，凡是能找到的书，都收进来。分门别类编，按韵目排，方便查。编完了刻印，发到各府州县学，让读书人都能看到。”
解缙听完没有立刻接话，低头想了一阵，开口说：“殿下，这书要是编大了，没有三五年编不完。光是收书、抄书、校对，就得几百号人。”
“人给你。银子也给你。你只管编，别的不用操心。”
解缙第二天就搬进了翰林院。朱允熥从国子监和翰林院抽了三十个人给他打下手，又从户部拨了一笔专款，用于收书和抄写。解缙在翰林院腾了一间大屋子当编书房，墙上挂了一张大表，按经史子集分栏，每栏下面写着已经收上来的书目和还没收的书目。他让人往各府州县发了帖子，让地方官把本地能找到的书都送上来，尤其是民间藏书家手里的孤本。有些藏书家不愿意把孤本送出去，解缙就派人上门去抄，抄完了原书还给人家，抄本留下。
编书的事铺开之后，朱允熥隔三差五去翰林院看一眼。有一回他走进编书房，解缙正趴在桌上对着一张书目单子核对，旁边几个编修在抄书，桌面上堆满了书卷和纸页。他走到解缙旁边看了一眼那张书目单子，上面密密麻麻写满了书名，有的打了勾，有的还没有。他问了一句：“收了多少了？”解缙头也没抬：“经部收了四百多种，史部收了三百多，子部还在理，集部刚开了个头。”他翻了一页，又补了一句，“有个江南的藏书家送了一部宋版的《史记》，刻工好，字也清楚，臣让人把它单独搁在一边，等最后刻印的时候用这个本子校。”
朱允熥点了点头，没有再多问，转身走了。他走出翰林院时，秋末的风从宫墙外面灌进来，把院子里那几棵老树的叶子吹得沙沙响。他沿着宫廊走回政事堂，坐下来翻今日的折子。案上搁着一封解缙递来的简札，说编书的人手不够，想从地方上再抽几个通经史的学官来帮忙。他在简札末尾批了一个“准”字，让人送到国子监去办。
编书的活干了几个月，到了年底，解缙把第一批编好的样书送到了政事堂。样书是刻印的，只印了几十部，分给朝中重臣和国子监。朱允熥翻了一本，纸是上好的宣纸，字刻得清楚，翻起来不费劲。他把样书送到乾清宫，朱标看了之后没有多说什么，让人把样书收进书房里。他又送了一本到偏院，朱元璋接过翻了几页，蹲在菜地边上看了好一阵，站起来说了一句：“这书编得比咱想的好。往后各府州县学都放一部，读书人不用到处找书了。”他把样书搁在廊下，又蹲回去继续拔萝卜，拔了两棵之后补了一句：“让解缙接着编。银子不够从内库拨。”